如果塑料從地球上消失

宗禾

截止到2015年，全世界累計生產了83億噸原始塑料（基于化石燃料制成的塑料），想象一下，如果我們擁有魔法，揮動魔杖就能抹除所有塑料，這個世界會變成什么樣？這對于地球生態可能是一個美好的愿景，但我們很快就會發覺，塑料已經滲透在我們生活的方方面面——如果離開塑料，會對我們原本的生活產生怎樣的影響？

幾千年來，人類一直在用類似塑料的材料，比如紫膠，它是一種由紫膠蟲分泌出的樹脂。事實上，我們現在所熟知的塑料是在20世紀登上歷史舞臺的。1907年，美國化學家利奧·貝克蘭通過苯酚和甲醛之間的反應，制備出了第一種全合成塑料——酚醛樹脂。第二次世界大戰結束后，塑料不再限于軍用，而開始廣泛出現在日常生活中，尤其是在20世紀50年代聚乙烯購物袋的出現。自此，塑料的產量逐年上升，從1950年的200萬噸，增加到2015年的3.8億噸。依此速率，到2050年，塑料在石油產品中的占比將高達20%。

包裝工業是迄今為止原生塑料需求量最大的領域。此外，塑料也被用在建筑、交通等重要基礎設施中，以及家具、電器、衣物等日常用品中。

在疫情防控依然十分嚴峻的情況下，據權威數據顯示，2022年1月—5月，中國塑料制品行業匯總統計企業累計完成產量3163.7萬噸，以上這些數據意味著，無塑料生活并不現實。不過，想象一下沒有塑料的生活，有助于我們想出如何與塑料建立一種新的、更可持續的關系。

如果醫院不再使用塑料

在醫院，如果不能使用塑料將帶來嚴重的后果。莎倫·喬治是英國基爾大學的高級講師，主要從事環境可持續發展和綠色科技相關的教學。喬治說：“想象一下使用無塑料的透析裝置。”

塑料在醫院幾乎無處不在：手套、管材、注射器、血袋、樣品管等。1996年，科學家發現變異型克雅氏病（vCJD，比如瘋牛病）是由一種叫作朊病毒（prion）的蛋白質的錯誤折疊引發的，而朊病毒能夠幸免于醫院的常規消毒。于是，自此之后，之前在一些手術中常規的可重復使用的手術器械，就被一次性器械取代了。

此外，一些日用塑料制品對健康也至關重要。例如，生殖健康用品，以及口罩，包含基于塑料制成的口罩和可重復使用的布口罩。口罩有助于減緩新冠病毒的傳播。“面對新冠病毒，戴口罩不僅關乎自身安全，也與其他人息息相關。”喬治說，“如果停產基于塑料制成的口罩，將會大規模減少口罩數量，從而可能導致生命損失。”

如果食品包裝不再使用塑料

此外，如果塑料消失，我們的糧食系統也很快就會崩潰。在食品行業中，塑料包裝不僅能防止運輸途中發生損傷，延長食品保存時間，還有助于市場營銷和傳播。埃萊尼·雅科維杜是英國布魯內爾大學環境管理學相關的講師。雅科維杜說：“我無法想象目前糧食系統中的塑料將如何被取代。”

這樣的話，不僅消費者需要改變習慣，超市的供應鏈也必須優化，甚至可能需要徹底革新。

事實上，對于易腐爛的水果和蔬菜而言，商家可以選擇散賣。根據英國倡導減少浪費的公益組織WRAP（廢物與資源行動計劃）的研究，塑料包裝能夠使儲存在冰箱中西蘭花的保質期延長約1周，并能使室溫下香蕉的保質期延長約1.8天。

然而，在某種意義上，取代食品級的塑料包裝可能是最容易實現的一步。例如，你可以選擇購買玻璃瓶裝牛奶，但乳制品行業還是需要使用塑料管材，將牛奶從奶牛擠壓、輸送至瓶中。此外，即使你購買的是散裝的蔬菜，農民也會用到塑料膜來節約用水和控制雜草。因此可以說，如果沒有塑料，我們所熟知的工業化農業可能將不復存在。

值得一提的是，完全替換塑料包裝可能會對環境造成意料之外的影響。盡管相比于塑料，玻璃具有一定的優勢，例如可無限循環使用，但在1升的同等容量下，塑料瓶僅重40克，而玻璃瓶則重達800克。因此，在長途運輸牛奶、果汁、碳酸飲料等液體時，更重的玻璃容器會導致更多的碳排放。如果車輛本身也不含塑料的話，將會繼續增加重量，從而進一步增加碳排放。

無塑料的好處

當然，沒有塑料的世界也有好處：避免塑料對人體健康的危害。

在石油轉化為塑料的過程中會釋放出有毒氣體，這會污染空氣，并影響當地居民的健康。此外，塑料生產過程中所添加的化學物可能會擾亂內分泌系統，其中包括兩種被廣泛研究的內分泌干擾素：用于軟化塑料并常見于化妝品中的鄰苯二甲酸鹽，以及用于強化塑料并常用在罐頭內部涂層中的雙酚A。

“鄰苯二甲酸鹽和BPA對塑料的結構非常重要，但卻與塑料并非化學結合。”莎娜·斯旺說道，斯旺是紐約市西奈山伊坎醫學院環境醫學和公共衛生學教授。這意味著，當這些化學物質用于食品包裝時，它們會逐漸滲入食物中，并且最終會進入人體。

此外，有一些鄰苯二甲酸鹽會降低睪丸激素水平，減少精子數量，以及加劇男性生殖問題。BPA則可以模仿雌激素，有研究表明，BPA與增加女性生殖障礙風險相關。然而，EDC不僅僅會破壞人體的生育能力。“它們潛在的破壞性影響非常廣泛而令人震驚，”斯旺在她的一本叫作《倒計時》的書中寫道，“它們對幾乎所有生物系統的健康都具有潛在的不利影響，而不僅僅是生殖系統，還包括免疫系統、神經系統、代謝系統和心血管系統。”

替代塑料

在沒有塑料的世界，利用植物制造新型塑料也開始變得非常誘人。

生物塑料與石化塑料擁有許多相同的特性。例如，利用玉米淀粉制成的聚乳酸能夠用于制成吸管，這與現在相應的塑料吸管幾乎沒有區別，而紙質吸管則會變得濕軟，而且是在喝完飲品之前。生物塑料的原材料通常是糖、玉米等植物的可食用部分，也可以是不宜食用的植物材料，如甘蔗渣。部分生物塑料可生物降解或可堆肥，但這類塑料中的多數仍需精細處理，例如，通常使用工業化堆肥設備進行處理，從而確保它們不會殘留在自然環境里。我們不能只是把垃圾丟到海里，然后樂觀地期盼它們自然分解。

然而，即使我們真的建造出了基礎設施以便堆肥，生物塑料可能也沒有那么環境友好，至少不會立即對環境產生積極影響。“我認為在初期，我們既會看到生物塑料帶來的積極影響，也會看到消極影響。”埃克塞特大學的研究員斯圖爾特·沃克說道。

此外，為了作物開墾土地會影響到生態系統和生物多樣性。使用化肥和殺蟲劑會增加碳排放，以及污染當地河流和湖泊。一項研究發現，如果用生物塑料完全替代石化塑料，每年可能需要3000億到16500億立方米的水，這相當于全球平均水足跡的3%到18%，水足跡指日常生活中所消耗的看不見的水。糧食作物也可能被迫用于塑料生產，從而導致糧食危機。而作物成熟后，往往還需要進一步精細處理，但這需要大量的能量，導致碳排放的增加。

此外，用植物制造塑料也不一定能解決塑料所引起的健康問題。“盡管相關研究仍然較少，但傳統塑料中的添加劑很可能也會用在生物塑料中。”雅科維杜說道。

很明顯，用新型材料替代傳統材料，并不能解決所有與塑料相關的問題。

而且，如果沒有了常用的塑料，我們甚至需要改變對自己的稱呼。“消費者，本質上是個一次性使用的術語。”沃克說道。因此，假如世界上所有的包裝都能重復使用，而不被丟棄，我們可能就不再是消費者。

（繼晶摘自360個人圖書館）