“南極末?冰川”的融化危機

思韋茨冰川是南極洲西部最大的冰川之一，但支撐它的冰架正在迅速融化。然而，該冰川的消失可能會導致海平面急劇上升。由英國東安格利亞大學領導的一組研究人員最近發現了該冰架融化的過程。在過去的幾年里，思韋茨冰川一直受到密切關注。它20年來一直在加速流失，說不定最終會徹底消失。注入海洋的水量將大大增加海平面的范圍，這也是一些媒體將它稱之為“末日冰川”的原因。

研究人員解釋道：“1979年至2017年間，思韋茨冰川使全球海平面上升了1.8毫米，這38年的上升高度幾乎只是過去十年的一半。這使其成為南極冰川中海平面上升的最大凈貢獻者。”思韋茨東部冰架支撐著冰川的東部前沿。它是一個冰架（或冰障），這一冰架由于海洋引起的基底融化，近幾十年來也明顯變薄。該團隊發現，距離思韋茨東部冰架不遠的海洋環流正在加速這一融化過程。

來?附近冰障下的“溫暖”?域

2020年1月，思韋茨冰架下安裝了傳感器，用來監測溫度、鹽度和洋流。一年多來，研究人員記錄并分析了該地區溫度和融水含量的變化。他們觀察到，位于大陸架正下方的海洋淺層在2020年1月至2021年3月期間顯著變暖。測量結果還顯示，冰下層的融水部分有所增加，在此期間幾乎翻了一番。

另一方面，該團隊在安裝傳感器的地方沒有發現任何明顯的融化。因此，研究人員觀察到的顯著變暖不可能直接源于思韋茨冰架。他們將收集到的數據與計算機模擬相結合。這樣，他們能夠確定這種熱量的來源。研究人員發現，大量的冰川融化實際上來自位于更東邊的松島冰架。這些水域通過洋流到達思韋茨冰架以下的區域。

“結合海洋建模的結果，我們的觀察表明，來自松島冰架的融水正在為思韋茨冰架內的空洞供水。這增加了該位置的熱量水平傳輸。”研究作者解釋道。解釋這些水域如何能夠進入思韋茨冰架的機制是通過數值模擬和標簽收集的數據確定的。

由海洋渦旋導致的現象

一個海洋漩渦位于松島海灣的中心。它將環極深水——一種“溫暖”的南極水域——輸送到松島冰架空洞。這將融水從這個冰障夾帶著并擴散到西北部。然而，尚不清楚這些融水是否到達了思韋茨東部冰架。然而，它們的存在會增加冰架基礎的融化。

科學家們發現，思韋茨冰架的融化與這次海洋環流的強度密切相關。在南半球的冬天，環流的減弱將略微溫暖和咸的海水帶到思韋茨冰架下方的較淺深度。衛星圖像還顯示，南半球2020/2021年的夏季“不尋常”。事實上，思韋茨冰架附近的海冰高度集中。

這種長期的海冰覆蓋使環流變弱。多余的融水來自相鄰的冰架。它不可能被洋流從這個地區移走。相反，融水寧愿進入思韋茨冰架。這更加削弱了海漩渦的強度。這使得冰架下的融水更集中得以進入。

冰川對海平?上升的重要影響

這項研究證明，冰架下淺層的大量熱量可以由附近其他融化冰架的水提供。也就是說，滾雪球效應的風險很大。蒂亞戈·多托博士說：“冰障發生的變化會影響相鄰的屏障，依此類推。”他在東英吉利大學海洋與大氣科學中心工作，是該研究的主要作者。因此，該團隊強調了這一可能對冰架穩定性產生重大影響的過程。大氣與海洋之間的這些相互作用非常重要。事實上，它們可以延長冰障下的溫暖期。

這種現象在冰架融化嚴重的地區尤為顯著。南極洲西海岸的阿蒙森海就是這種情況。在這個區域，冰架是挨著的。因此，融化產生的熱量可以通過海洋環流到達下一個冰架。

研究人員提出警示：“南極洲周圍的其他地區可能存在環流。因此，它們也可能使更多的冰架容易發生強烈的基底融化，這與長時間的溫暖條件有關。因此，它們可能進一步導致全球海平面上升。”