千年古梳上的微小字母

一博

2022年11月，以色列考古學家發現了一把約3700年前的古老梳子，上面刻有的可能是已知最早的迦南字母寫成的完整語句。刻在梳子上的這句話鼓勵人們勤梳頭發和胡須，以清除虱子。

這句話包含17個字母，內容是：“愿此梳掃除發須之虱。”

專家們說，這一發現為人類最早使用迦南字母的歷史提供了新啟示。迦南字母發明于公元前1800年左右，是希伯來語、阿拉伯語、希臘語、拉丁語等后續字母系統的基礎。

這一發現表明，虱子是當時人們日常生活中的一個問題。考古學家說，他們甚至在梳子上發現了頭虱存在的證據。

這把梳子最早于2016年在考古遺址萊基山被發掘出來，但直到2022年年底，以色列希伯來大學的一位教授才注意到上面刻著的微小字母。

首席研究員、希伯來大學考古學家優素福·加芬克爾說：“雖然此前出土過不少刻有迦南字母的文物，但都只是幾個字母或者零散的詞語，對于進一步研究迦南人的生活用處不大。這次則是首次發現完整的句子，這一發現也開啟了關于古代的爭論。這句話是在古城宮殿和寺廟區的象牙梳子上發現的，而且其中提到了胡須，這說明那個時候只有富裕的男性才具備讀寫能力。”

迦南人講的是一種古老的閃米特語（這種語言與現代希伯來語、阿拉伯語和阿拉姆語存在淵源關系），他們生活在毗鄰東地中海的土地上。據信，他們發明了已知最早的書面字母系統。這句完整的句子進一步表明，迦南人使用書面文字的能力在早期文明中脫穎而出。加芬克爾說：“這說明，即使在最古老的階段，也有完整的語句。”

專家們把這句話與之前在埃及西奈沙漠發現的公元前1900年至公元前1700年的古迦南字母進行比對后認為，其年代約為公元前1700年。不過，這把梳子是在更晚的考古背景下發現的，碳年代測定法不能確定其確切年代。

奧地利考古學家費利克斯·赫夫爾邁爾是研究這段時期的專家，他沒有參與這一研究。他說，這種年代測定法并不一定是最準確的。赫夫爾邁爾說：“目前已知的年代明確的早期字母銘文還不夠多。”但這一發現意義重大，有助于鞏固萊基山作為早期字母發展中心的地位。

赫夫爾邁爾說：“能夠出土保留17個字母的單件物品絕對不同尋常。”