押花藝術往往是以生活起居和女子裝飾、傳統節事擺品的制作和文人即興創作等形式呈現。由于古代缺乏有效的保存手段,押花藝術作品不易保存,現今考古發掘中已經很難找到實物。
在諸多文獻記載中,勞動人民將植物用于裝飾的記載屢見不鮮,且與人們的勞動生活、社會習俗密切相關,傳承者以勞動婦女居多。
唐朝,伴隨中藥炮制方法的進步,植物保存時間相對長久。唐代劉恂的《嶺表錄異》卷中“鶴子草,蔓生也……南人云是媚草,采之曝干,以代面靨”,記述的就是用植物制作面靨的過程。
明朝時期,植物保存技術進一步成熟,出現了植物制作工藝品的大發展。人們廣泛將白米、通草、稻稈、刨花、豆類等應用于工藝制作,甚至將中藥切片作為原料,進行粘貼造型。清朝出現了菩提葉制作的菩提紗畫。
近代以來,植物標本進入工藝品創作范疇,押花藝術作為一項系統流派發展,創作技藝亦有精進,工藝畫相繼成熟,各地將當地特有的盛產植物作為素材來源,創作出棉花畫、通草堆畫、各類樹皮貼畫、葫蘆貼畫、蘆葦畫和木蕊畫等。
嶺南地區由于具有氣候和地理環境的天然優勢,押花的花材品種多,且色彩豐富,為創作提供了優越的條件。然而,花朵要長期保鮮其實十分困難,因為它們容易受溫度、濕度、光照等的影響而導致變色和發霉。創作前,需要對花草的色澤和姿態進行特殊的脫水干燥處理。制作押花的時候,可以選取天然植物花卉的根、莖、葉、花、果、種子等部分或者整株植物,根據植株本身的天然形態、紋脈和色澤進行即興的匹配和拼貼。最后,密封裝裱、裝潢成畫,這才算完成一幅押花作品。
嶺南押花藝術深刻承載和展現了廣州的花文化。嶺南押花藝術作為一種把花加工制成可長期保存的藝術品的傳統美術,可以直接采用廣州當地的花作為原材料,主要運用紫荊花、大紅花、木棉花、喇叭花和水苧麻等嶺南地區原生態植物進行藝術創作。它豐富了廣州花文化的呈現方式,與廣州迎春花市的各類花的吉祥寓意相貫通,將寓意步步高升的劍蘭、團圓美滿的繡球花、大展宏圖的桃花等花材融合創作為具有特殊喜慶意義的押花作品。此外,它還成為了廣州人居家裝飾、面部裝飾、平面裝飾等廣式生活的一部分。這些都是嶺南押花藝術區別于其他傳統美術的特征所在。