袁越
2022年,聯合國宣布,全球人口總數正式達到80億!
科技、文明的發展為人類帶來了安全和衛生,更讓人類的數量在地球上暴漲,哪怕如今全球許多國家的年輕人選擇遠離婚姻,依舊無法阻止人口劇增的趨勢。然而地球的體積并不會跟著人口一起變大,有限的地球,會不會養不起近乎于“無限增長”的人類?地球最多能養活多少人呢?
假如不考慮其他需求的話,讓地球上現有的80億人每人間隔一米排成方陣,總的占地面積僅為25.6萬平方千米。但如果把養活一個人所需的耕地、水源地和原材料生產所需土地等統統考慮進來的話,每人大概需要2.1公頃土地。但這只是世界平均值,如果大家都按照美國人的方式生活,那么每人將需要10公頃土地。看來,只有全人類都食素,才能增加單位土地面積可養活的人口數。
考慮到地球上陸地面積的38%(約50億公頃)已經被用于人類糧食和原材料的生產,我們距離地球承載力極限不遠了。那么,我們能夠提高單位土地面積的產量,來增加糧食收入嗎?比如雜交水稻……
這是肯定的。然而科學家認為,土地產出效率的增長是線性的,而人口則呈指數級增長,總有一天糧食會不夠吃。這種理論從長遠來看無疑是正確的,比如目前的全球農業效率平均增長率就已經低于人口增長率了。
美國洛克菲勒大學的著名人口學研究者喬·科恩曾經收集匯總了全球65家頂尖研究機構所做的預測,發現大多數機構認為地球最多只能養活80億人口,另有14家機構將這一數字提升至160億。但這些預測都沒有把生活質量的提高考慮在內,否則這個數字肯定會更低。
顯然,目前人類的數量,已經達到了大多數研究機構所預測的地球能養活的人類數量極限!怎么辦?人類數量還會繼續瘋漲下去嗎?
1992年被認為是現代環保運動的元年,而那一年的地球人口總數約為55億。因此專家測算,如果生育率一直維持在1992年的水平,那么到2025年時地球人口總數就將翻倍,達到110億;2076年時的地球人口總數將高達460億。人口增長速度必須被抑制,否則當地球再也不足以養活全人類時,我們面對的只有戰爭和瘟疫。
好在目前,隨著現代化和婦女受教育程度的不斷提高,全球平均生育率逐年下降,最新的預測是地球人口將在本世紀末達到100億的峰值。
●陳金峰 薦自微信公眾號“三聯生活周刊”