信義商店

李捷

民國二十七年臘月，富順縣自流井釜溪河畔，身著紫縞羊絨長袍的田棟庭正頂著凜冽寒風，緊鎖眉頭站在關外碼頭上眺望著遠方。

此刻他心情忐忑，坐立不安。與田棟庭情形相似的人還不少，都聚集在碼頭相鄰的茶館內，焦躁地盯著河面，望眼欲穿地期盼著那船隊的出現。

這些人都是大山鋪鎮各紡織作坊的老板，其中以田棟庭的信利作坊產業為最大，擁有桐油柏木織布機七十余臺，這時也數他最為焦急。如果那人未如期而至，田棟庭將損失慘重。

原來他們要等的人是成都縣信義商號的掌柜，姓鄭名謝字云登，近年來鎮里生產的布匹多由他收購。年初即同眾人約定，以四元一匹的價格預訂了今年所有棉布。

臘月前老板們已將布匹備齊，卻沒等來鄭掌柜，倒傳來不少壞消息：從上海、重慶運來的洋機織布又好又便宜，把本地布價格壓慘；成都各大商號都去往上海進貨，不再收購土棉布……

茶館內眾人均擔心老鄭不能如約而至，現在行情如此動蕩，庫存的棉布恐怕減價都不易脫手。

大堂內老板們七嘴八舌，你一言我一語地議論紛紛。這個說還不如早些減價脫手，那個答有商會作保，老鄭不會賴賬。這個又說賴賬了最多賠保證金，老鄭肯定寧愿賠保證金也不會硬著頭皮吃進棉布。

沉悶了一會兒，又有人說道：“你我兄弟小本經營，損失比起碼頭上站著的那位，簡直小巫見大巫。他老兄可是虧了血本，這老小子一輩子無利不起早，見利就鉆，辛苦掙得的家業這次估計都得完。”此話一出，本心情煩悶的眾人竟莫名有些放松甚或開心起來。

于是有人朝窗外喊道：“田老板，外面天寒地凍，進來烤火暖暖吧。”

孑立碼頭的田棟庭這才感覺到雙腿已經凍得發木，望望遠處，跺跺腳，不甘心地一步一回頭進了茶館。

甫進屋內，便大聲武氣地叫道：“竹葉青。”茶館幺師不敢怠慢，趕緊將放好上等茶葉的蓋碗茶杯端來，手腳麻利地揭開蓋子沖上鮮開水，同時將一盤盛有蛋條、紅棗、瓜子、花生的碟子放置桌上，這是喝高級茶才有的待遇。

田棟庭心煩地抓起一顆瓜子塞嘴里嗑開，卻不慎碰到嘴角因上火冒出的大泡，疼得他一皺眉，扔下手中瓜子，看看窗外，順手又端起茶杯，一口下去，燙得直吐。

坐旁邊的幾位老板見他魂不守舍模樣，暫時忘了自己棉布積壓的煩心事，竟覺好笑。左首的王老板從三炮臺煙盒里掏出根香煙，遞給田棟庭。

田棟庭看看煙盒，接過香煙，自我安慰道：“我想老鄭不會水咱們，畢竟合作那么多年了。”心中卻暗忖，如果自己是老鄭，這一樁買賣已無利可圖，決計不會履約的，現在只企盼他門路廣，收了這批棉布依然有賺。

坐在角落的宋老板這時插了一句：“我聽說鄭掌柜去了上海……”

聞聽此言大家又緊張起來，田棟庭口中的煙卷掉進茶碗，顧不得撈出，瞪著宋老板問道：“確鑿？是去進貨嗎？”

見眾人看向自己，宋老板有些心慌：“只是聽說，也許他是去游玩也說不定……”

這個時候去上海，除了洋布，還有其他解釋？

所有人又憂心忡忡起來。

突然，宋老板指著窗外叫道：“快看，船。”

眾人立即順他手指方向望去，果然，幾艘木船遠遠駛來，所有人頓時釋然，田棟庭第一個跳起來往碼頭奔去。

大家立在碼頭，看著漸行漸近的船隊，覺得有些異樣。船行駛速度偏慢，好似載有貨物，并且船的數量也不多，能裝得了全鎮的棉布？

船隊漸漸靠岸，眾人傻了眼。原來這是圓亨商號的貨船，他們滿載著洋布來此售賣。

身穿灰鼠白錦袍，身材滾圓的龍掌柜見碼頭上立了那么多紡織作坊老板，遂揮舞著短胖的雙手笑道：“有勞各位大老板，這么冷的天迎接龍某實在不敢當，都茶館里請，我做個小東，哈哈哈。”

眾人默默地看著他手下伙計將一捆捆洋布搬上碼頭，宋老板湊過去輕聲問道：“棉布你收嗎？”

龍某滿臉笑意：“收，咋不收？不過價格可不是去年價，今年二元三一匹。”

宋老板急了：“你這價買棉紗都不夠，人家鄭掌柜可是四元一匹……”

龍掌柜依然笑臉相迎：“我今天出到二元三，明天說不定只出兩元呢，哈哈。”

眾人悻悻地回到茶館內，其中幾位老板隨龍掌柜去了他商號談兌出棉布事宜，茶館做東一事已被他習慣性遺忘。

坐到桌前，田棟庭望著窗外河水發呆。作坊近百名工人已兩月未發薪資，自己承諾的年底兌現看情形幾無可能。鄭老板也不是傻子，現在二元多一匹的布讓他四元收購，決計不干。只能扣發工人薪金了，管他呢，失信又怎樣？不講義氣又怎樣？利字當頭，只要自己不傾家蕩產就行……

想到那些辛苦勞作的工人將一無所獲、失望傷心的情景，田棟庭有些不忍，遂強迫自己不去考慮這些事。

正胡思亂想之際，突瞥見河面遠處似有船駛來，心中一動，猛然站起身，其他人也一陣驚呼：“鄭掌柜的船！”

田棟庭簡直不敢相信自己眼睛，明知折本，還來履約，這鄭掌柜怕是沒做過生意吧？這碼頭周遭鹽倉甚多，不會是來運鹽的吧？

船隊緩慢駛來，由遠及近，田棟庭搖搖頭：“這雖不是運鹽船，但也決計不是老鄭的船，全是重載，沒有空船。他也不傻，明知虧本，無利可圖，怎會來收布？”

王老板眼尖，指著首船道：“船頭那不是鄭掌柜又是誰？”

眾人望去，等船稍近，果見一個身穿灰布棉袍的中年魁偉男子，立在船首，正往這邊頻頻招手。

田棟庭隨眾涌往碼頭，心中欣喜之余百思不得其解，圓亨掌柜的到來已確鑿棉布四元一匹絕無利潤可言，為何老鄭還守信而來？難道他消息閉塞，不知棉布已大跌價？想到這里田棟庭暗自發笑，人家上海、重慶均設置分號的大掌柜，信息會不靈通？但不圖利他又圖什么呢？

船已至岸，鄭掌柜矯健地躍上碼頭，同一眾老板拱手致意：“兄弟去上海盤桓了幾日，耽誤了收貨時間，還望諸位見諒。”

眾人心說你能來收貨就阿彌陀佛了，遲到算啥？田棟庭擠出人群，一把拉住鄭掌柜的手道：“豈敢豈敢，來了就好，快請倉庫驗貨。”

鄭掌柜笑著擺擺手：“不急，兄弟此次來還有事和大家相商。”

老板們一聽，心中不由得一驚，怎么？不收貨了？

鄭掌柜笑道：“貨肯定收，四元一分不少，兄弟做事歷來秉承祖上家訓：信義二字立世，一諾千金，絕無更改。此次棉布跌價，損失在所難免，但承諾在先，豈能違約在后？祖訓萬萬不敢違，所以請諸位大可寬心。”

聞言眾人松了一口氣，田棟庭卻著實有些過意不去，自己從來都是無利不往，不做虧本買賣，現在鄭掌柜明知無利可圖，卻守信有義，真是讓人汗顏，遂表示愿意自降棉價。其余作坊老板均紛紛響應，同時讓幺師速去龍掌柜處通知：鄭掌柜履約來了。

鄭掌柜見眾人自削貨價，也是頗為感動：“此次兄弟去上海各紡織廠走了一遭，洋布的確質優價廉，但要說工人技藝，還是咱本鄉人員精湛，差別在于洋式機器更加高效，此次兄弟訂購了一批新式織布機器，可電力亦可人力，想賒于各位，明年再以貨款扣抵，大家意下如何？”

原來這一船船貨物均是新式織布機，難怪裝載得滿滿當當，這等好事，眾人自然愿意，棟庭看著锃新瓦亮的洋機器，豪爽地表示要七十臺。

鄭掌柜笑了：“三哥，這新式機器一臺至少頂你們三臺產量，給你二十臺吧。”

田棟庭一聽，心中不由暗想：剩下的幾十名沒有機器操作的工人咋辦？解雇了他們，一家老小生活無著豈不可憐？跟我許多年，卻落個如此下場，豈不罵我無情無義？還是再要二十臺，讓他們輪換上崗吧，以后逐漸擴大規模，保證他們都有機器操作。打定主意，田棟庭堅定地道：“四十臺，再不能少了。”

其他老板也你十臺，我十五臺地爭相要求，寒冬的碼頭邊竟有了融融暖意……

若干年后，兒子田明國問田棟庭道：“爸爸，現在改革開放了，我準備做點紡織品生意，這也算咱家老本行了，店名取啥好呢？”

田棟庭看看墻上自己和鄭掌柜結拜兄弟時的合影，沉吟片刻道：“叫啥名不重要，做生意就是做人，不能唯利是圖，見利忘義，要秉承家訓：守信有義！”

田明國道：“那就叫信義商店吧。”

（插圖/陳偉中）