吏胥：芝麻小官也猖狂

潘洪綱

乾隆時期，大帥福康安西征歸來，戶部一個吏胥求見他，為了把名片遞到他手里，前后花了十萬兩。福康安一看那名片，說是來“賀喜求賞”的，立即發了脾氣：“小小吏胥也敢向我索賄？他如此膽大，一定有什么要說的，且讓他進來。”

吏胥進來后，福康安厲色而問，吏胥也不怯場，侃侃而談：“您此次出征用款多達數千萬，報銷文書太多，必須添加人手日夜趕辦，才能在幾個月內辦完并上奏皇帝。皇帝很關注這次戰事，正在興頭上，必定順利批復。但若只憑現有人手，辦完一件上報一件，沒有幾年工夫是辦不完的，皇帝天天看您的奏報，必定厭煩，若有人趁機挑出軍費報銷的漏洞，麻煩就大了。我討賞是為您考慮，并不是出于私心。”福康安恍然大悟，不僅賞了這個吏胥，還撥給戶部二百萬兩，用于辦理軍費報銷。

清朝從中央到地方的各級機構，除了主官，就是這些具體辦事的吏胥了，他們既有文職人員，也有雜役人員。吏胥大多沒有品級，卻有人數限制，但事實上，很多機構的吏胥人數遠超規定，大多數是官員為應付繁雜事務而招募的編外人員。雍正時期有名的峻臣田文鏡曾說，按制他的總督府中只準有二十個吏胥，但他用了近二百個，仍趕不及處理文書。

清朝為加強中央集權，對官員實行“南北回避”制度，官員要在遠離鄉土千里之外的地方任職，而且調動頻繁。當時文牘主義（滿足于用文書指導工作的官僚作風）盛行，這些流動性極大的官員，面對繁復的律法、制度，往往頭暈眼花，所以必須依靠長期盤踞一地、專司一職的吏胥，沒有人比他們更熟悉當地的風土人情。比如《紅樓夢》中賈雨村剛上任就遇上人命官司，卻不知案犯是恩人賈政的外甥薛蟠，若不是熟悉當地情況的“門子”一番勸說，他險些得罪賈府。

吏胥略通文墨，但上升渠道已被堵死，子孫也不能參加科考，所以俸祿微薄的他們更專注于牟利，欺上瞞下、營私舞弊的情況極為普遍。對此，晚清名臣郭嵩燾嘆道：“西漢與宰相、外戚共天下，東漢與太監、名士共天下，唐與后妃、藩鎮共天下，北宋與奸臣共天下，南宋與外國共天下，元與奸臣、番僧共天下，明與宰相、太監共天下，本朝則與胥吏共天下耳。”

也不是沒有人看出吏胥泛濫的弊端，光緒時期，就有人建議銷毀戶部冗雜而無用的卷宗，以減少吏胥對事務的把持。一個御史前去督辦此事，打開倉庫一看，卷宗堆得與房檐一般高，他根本不知從何下手，想了半天，說：“把比較重要的留下來吧。”吏胥說：“每一件都很重要，還是請御史大人自己挑吧。”御史沒辦法，只好銷毀一些殘破的卷宗，回去交差了事。

正是在這種背景下，小小吏胥才敢向封疆大吏討賞。當時浙江有個候補知縣，終于輪到補缺了，吏胥向他索要一千兩。他想：這個缺本來就是我的，何必再花這么大一筆銀子？于是不予理會，結果這個缺被別人補了。他托人打聽才知，吏胥說他之前經過保舉，相當于一個人占了兩個補缺途徑，就把他放到暫時沒著落的保舉之列了。他忙去求情，吏胥說：“如果你給我五千兩，我可以幫你搞定，否則只能幫你注銷保舉。”他籌不到這筆巨款，只好注銷保舉，一心等待候補。不久后，吏胥告訴他：“這次保舉有個縣令的名額，可惜你已經注銷了。”他懊喪不已，卻也無可奈何。

很多時候，到地方赴任的縣官在省城候任，滯留時間過長，無錢上下打點，就把縣里的吏胥叫來，讓他們帶著大把銀子到省城為之“活動”。縣官到任后，一切事務自然聽憑吏胥辦理，這下百姓可就遭殃了。遇到案子，吏胥吃了原告吃被告，以致當地盜賊蜂起百姓也不敢報案，唯恐自己被敲竹杠，而盜賊行賄后毫發無損。對此時人諷刺道：“若要子孫能結果，除非賊案不開花。”

吏胥在地方上橫生事端，有時即使是官宦人家也不能幸免。段光清在浙江當縣令時，他的哥哥向他提起家鄉安徽宿松縣的吏胥為害一方，他也無可奈何，只好建議哥哥讓家鄉的富戶集資，逢年過節就給官府上下打點一番，以求吏胥少找麻煩。

吏胥也敢向部院大員索賄。禮部某尚書想為其母請旌（忠孝節義之人向朝廷請求表彰），家鄉的地方文書已經到部，正在辦理。某夜三更，一個吏胥來訪，直截了當地說：“您要想為太夫人請旌，得給我一萬兩。”尚書大怒：“你敢訛我？”吏胥不慌不忙地說：“您當年參加科考時少報了兩歲，請旌時肯定要核查太夫人生您的年份，這就對不上了。我可以把歷年各級機構關于您科考的記錄改一下，但這花費可不小啊。”尚書無奈，只好給錢。

如此庸懦的尚書，又有把柄在人家手上，當然治不住吏胥。如果遇上強干的官員，吏胥也沒招。張廷玉主持吏部時，一個吏胥拿來一份地方報來的文書，說其中“元氏縣”誤寫成了“先民縣”，需要駁回。張廷玉笑道：“把‘先民誤寫成‘元氏或許有可能，但現在多了幾筆，肯定是你們吏胥干的，無非是想向地方索賄罷了。”于是重責了吏胥。還有一個姓張的吏胥橫行霸道，人稱“張老虎”，張廷玉不顧諸多權貴的說情，對他痛加懲治，得了“伏虎侍郎”的名號。

有些高官不怕明槍，但怕暗箭。閻敬銘掌管戶部時馭下極嚴，倉庫吏胥恨之入骨。一天，他正要上朝，帽上的紅頂卻不見了，怎么也找不到，等他找了個代替品再去上朝時，太監已到朝房催促多次了。類似這般誤事的情況屢屢發生，最終觸怒了慈禧，他慘遭免職。

吏胥之所以如此猖狂，也有后臺支持的緣故。當時管理京中城門的吏胥非常貪婪，過往官員和百姓多被搜刮。左宗棠有次進京帶了很多行李，城門吏胥故意為難，他花了不少銀子才得入城。次日，他恰好遇到主管城門的親王，正要上前責問，親王搶先向他拱手道：“昨日大人入城，何必給那幫小子賞那么多銀子啊。”對方稱謝再三，弄得左宗棠也不好說什么了。

吏胥勢張還有一個重要的原因：清朝中期以后，社會向近代化轉型，出現很多新事務，沒有專業人員根本無法辦理，而體制僵化如故。道光時期，太常寺卿許乃濟奏請放寬鴉片禁令，理由之一就是：律法是吏胥牟利的途徑，律法越嚴苛，他們就越得意。

歷史發展往往是由無數細節累積而成，從一個個小小吏胥身上，就能看到一個王朝衰落的根源。

（摘自《百家講壇·傳奇故事》）