三斗米

劉旭東

“嫂子在家嗎？”我剛放學回到村口，就聽見張嫂用她那尖銳的嗓音朝我家的方向喊母親。

正在做飯的母親還來不及解下圍裙，就一個箭步走出院子，來到墻邊，對趴在墻外的張嫂說道：“你來得正好，我正給孩子們做大白菜炒肉呢，一塊兒吃點吧。”

母親一邊說著，一邊示意張嫂進屋來。

誰知，母親說了好幾遍，張嫂就是不愿進屋，反倒是拉著個臉，默不作聲起來。

“他張嫂，是有什么事兒嗎？你我都是爽快人，你就直說。”母親賠著笑臉，身體向張嫂靠近了些。

張嫂這才吞吞吐吐地說起話來。她說話總是喜歡拐彎抹角，母親沒有立刻明白她的話外之意，只得讓她再重復一遍。她結結巴巴地說：“嫂子，你前幾天借我家的一斗米該還給我了吧？”

“他張嫂，不是說好下個星期還嗎？”母親開始有些著急，“下個星期，我就去孩子的外婆家了，她那兒有稻谷，我碾了米就還你。”

“嫂子，不是我不愿等，是我家也沒米了。”張嫂說完，悄悄地用不自信的目光看了母親一眼。

“原來是這樣啊……”母親想說些什么，但又咽了回去。

“那，你看明天行嗎？今天天色已晚，明天一大早，我就去找米。估計下午就能給你還上了。”

“那行。明天下午一定要還來啊。”張嫂的語氣里透漏出一種命令的味道。

張嫂和母親的談話一個字兒沒落都被我聽見了。待張嫂走遠了些，我立刻問母親，“前幾天，我們問張嫂借米的時候，她家不是還有滿滿的一缸米嗎？怎么這才幾天的工夫，就沒有了。她一定在撒謊。”

母親沒有回答我。她像往常一樣囑咐我先去寫作業，飯一會兒就好了。

我寫著作業，但心思早已飛到了這件事上。張嫂的兒子小強和我是同班同學，要弄清楚他家是不是沒米很容易。

想到這，我停下手中的鉛筆，拿起父親為我做的彈弓，來找小強玩。在玩的過程當中，我問小強他家是不是沒米了，他剛說有，又趕快說沒有。

“到底有還是沒有？”我假裝有些生氣，并決定要將他手中的彈弓收回來。

他見此慌了起來，“有，我確定有。是我媽媽讓我這么說的。她說，你們家的人，不管誰問我，我都要說沒有。”

明白真相的我，顧不上和小強說太多，就跑回家里對母親說了這事。讓我吃驚的是，母親聽后臉上并無半點喜悅之色。

一時間，大家都陷入了沉默。

“媽，你們在聊什么？”大姐的頭從窗戶里探出來，望著我們。

敏感的她似乎察覺到了氣氛的異常。她走出屋子，搬了個小板凳坐在我們旁邊。為滿足大姐的好奇心，我湊到她耳旁將張嫂要米的事告訴了她。

我們就這樣互相依偎地坐在庭院里，不知過了多久，母親才開口道：“媽知道張嫂家有米。”

“原來您都知道呀！”我們姐弟十分疑惑。

“張嫂要我們還米想必是聽別人說了什么。”

“說了些什么呢？”

“今年，工人的工資不好拿。上個月，村里的包工頭就說你父親這一行人的工資可能都打水漂了。沒有錢，我們是買不了米的。”

“不是前不久父親讓張叔給咱捎回來一些錢了嗎？”

“那是你們的學費。”

對話到此，我們集體再次沉默。

幾分鐘后，我的聲音打破了這壓抑的寂靜，“您不是給張嫂說去問外婆拿米嗎？”

“今年趕上干旱天氣，你外婆那個村莊里沒有一戶人家的稻子是長得好的。他們能勉強養活自己就不錯了。”

“那怎么辦？”

“沒事兒，你們明早還要上學，早點睡，這事兒我來想辦法。”

北方秋天的夜晚格外寒冷，我們經受不住困意和寒冷，就先進屋去睡了。

第二天一大早，我們起床后，母親說和我們一起走。看著母親手中的雞和雞蛋，我們一下就明白了。原來，母親是要把留到過年的幾只母雞和雞蛋拿到離學校不遠處的集市上賣了換錢。

我們雖心里十分不舍，但也深知沒有別的辦法了。

我們和母親一起出發，直到學校門口我們才道了別。

我們家的雞養得很好，聽母親說她才剛到集市，就有好幾個人爭先恐后或來詢價，或打算購買；但她并沒有因為詢價的人多就抬高價格，而是按照市場價將它們賣給了一對年邁的夫婦。讓我們意想不到的是，她竟然還將雞蛋送給了這對夫婦。

“母親，我們不是急用錢嗎？您怎么能將雞蛋免費送呢？”

“那對夫婦我認識，是張嫂她父母。他們年紀大了，日子過得也不富裕。我們和張嫂鄉里鄉親一道兒住著，能幫一點是一點。”

“那為什么張嫂不對我們寬容點兒呢？”

“孩子，凡事兒別較真。”母親說罷，對我們微笑了一下。然后，她放下手中的活，將新買的米盛了滿滿一斗，給張嫂送了去。

當張嫂知道母親從集市上不僅買了米，還買了其他東西后，心里有些嫉妒。

過不久，我們就聽到了從張嫂口中傳出的謠言：“你看這劉嫂，從我家借的是好米，這還回來的卻是質量下乘的劣質米。”

在買米之前，考慮到要給張嫂還米，母親刻意買了質量好、價格高的米。要是我們自己吃，母親是斷斷不會這么做的。

這事兒鬧得沸沸揚揚，我們都督促母親去找張嫂討個說法，母親卻堅決不肯。

沒幾日，張嫂的父母來我們村看張嫂。張嫂把這事兒當作談資講給了他們聽。

張嫂本以為他們二老會向著她。可誰知，這次她卻錯了。

“人劉嫂是那樣的人嗎？前幾日，我們去市場買雞，她不僅按市場最低價將養得那么好的雞賣給我們，而且還免費送了我們好些雞蛋。能做這樣事兒的人，會有壞心眼？”

教訓完張嫂后，張嫂的父母和張嫂一起來到了我家。

此時，恰逢我們從果園里干完農活回來。

看著他們每個人手里端著一斗米，我們十分不解。母親正要發問之際，張嫂的父親開口道：“我們是來向你道歉的。我女兒刀子嘴豆腐心，有什么做得不好的你別往心里去。”他吸了一口老旱煙繼續道：“今年我們村的稻子不錯，稻米算是豐收了。我們給女兒帶了些。這三斗大米你收下，算是對你為我們付出善意的回報。”

母親堅決不收，怎奈這對夫婦實在是誠懇，最后推卻不過，只能收下。那一刻，母親的臉上露出了久未有過的笑容，看得出來，她有一種如釋重負之感。

“母親，這下我們每天都可以吃到香噴噴的白米飯了。”我們姐弟開心地手舞足蹈。

可讓我們沒想到的是，母親竟讓我們姐弟端著這三斗米向村頭的李奶奶家走去。

李奶奶的老伴很早就去世了，她獨自生活了許多年。由于沒兒沒女，加上身體不好，日子過得很簡樸。當母親知道她沒有米吃時，就打算將這三斗本不屬于我們的米給她。

我們姐弟在前面走著，母親在我們身后跟著。

一路上，風調皮地對著我們吹，可無論它怎么吹，我們手里的米一粒兒都沒有掉落。