OPPO停止“造芯”

李明子

2022年2月25日，OPPO發布新一代旗艦Find X5系列手機，Find X5 Pro機型首次搭載OPPO自研NPU芯片“馬里亞納X”。圖/視覺中國

公司就地解散一周后，周吳接到了新工作的offer。他之前在哲庫科技（上海）有限公司，參與了OPPO首款自研SoC芯片的設計工作。“我們部門的人基本都有了新去向，只是大家不再對高端手機芯片研發抱有幻想，大多換到了車載或AR芯片方向。”

5月12日中午，OPPO旗下自研芯片子公司哲庫（ZEKU）突然宣布關停。四年時間，百億投入，哲庫3000多人的研發努力就此停止。

據半導體研究機構芯謀研究統計，從員工人數規模來看，哲庫解散前已經是中國第五大芯片設計公司，其無法折現的投入接近百億元。截至目前，手機行業具備自研芯片能力的品牌僅剩華為、小米、vivo、榮耀等幾家。“純終端企業自己造大芯片的時代已經過去了。”芯謀研究首席分析師顧文軍感嘆。

關于突然“解散”的理由，哲庫CEO劉君在12日的全員會議上解釋稱：全球的經濟和手機行業極其不樂觀，公司整體營收遠達不到預期，在這樣的情況下，芯片這樣一個巨大的投資將是公司承擔不起的。

同一時間，一張由OPPO總裁辦發出、保密級別為“絕密”的文件截圖在社交媒體上流傳。該文件顯示：因全球經濟、手機市場充滿不確定性，公司需作出戰略調整，以應對長期發展的挑戰。經EMT（經營管理團隊）決定：終止ZEKU業務。

“一覺醒來，公司沒了”

關停來得太突然。

5月11日晚，上海張江國創中心的辦公大廈內燈火通明，周吳和部門同事正在加班推進項目，“當天還有新人入職”。下班前，周吳突然收到“第二天居家”的內部系統通知，理由是“辦公室因公司IT賬號和門禁系統升級將關閉24小時”。收到同樣消息的當晚，北京團隊的一個部門還在進行團建。

連“房東”也沒提前聽到風聲。今年4月，哲庫科技剛與上海張潤置業有限公司簽訂續租合同，租期至2024年7月31日，且續租面積保持不變。截至12日哲庫解散，張潤置業仍未收到哲庫科技及OPPO方面關于停止執行已簽租賃協議的通知。

不久前，哲庫還在正常招聘。4月24日，有科技媒體披露，國內GPU獨角獸壁仞科技前海外團隊AI方向負責人孫成坤正式加入OPPO哲庫團隊，擔任哲庫NPU芯片中心部長，直接向OPPO CTO、哲庫CEO劉君匯報。不過，OPPO方面對此未予置評。

“原定12日的全體會議討論AI大模型、ChatGPT在手機方面的應用。”加入哲庫北京團隊一年多的郭斐回憶說，12日一早，部門領導通知“全員到會”，當時他天真地猜想“難道是公司要慶祝芯片順利流片？”

今年3月，第一款手機處理器芯片（AP）已經送出流片，原定6月中下旬回片，就在開會前幾天，哲庫基帶芯片（BP）團隊也送出了首款測試芯片，預計9月回片，哲庫正按部就班地從小芯片研發向“大芯片”進階。

外部人員先察覺到了異常。“哲庫是不是出事了？”12日早上，一位在哲庫西安團隊的員工先是收到獵頭發來的消息，隨后發現公司部分內購券已經無法使用。點開全體會議的視頻，以往五顏六色的PPT背景變成了“暗黑系”，高管全員到位，西裝筆挺，“部門負責人也不知道發生了什么，大家私下討論，最壞結果也只是裁員，沒承想公司直接關停”。

原定12日上午11點開始的全員會議又延遲了5分鐘，以等待公司所有成員到齊，再宣布“重大事情”。“經過審慎討論，公司決定關停哲庫，終止芯片自研業務。”會議開始后不久，哲庫CEO劉君略帶哽咽地宣讀了OPPO總部的決定。他還強調，公司的決定與哲庫成員的工作質量“沒有任何關系”。

“直到現在仍有一種‘蒙圈與不甘交織的情緒。”周吳說，當年放棄與哲庫同等薪資的其他工作機會，就是奔著哲庫的終極目標而來，“成為華為之后第二個自研SoC芯片的國內手機廠商”。

“一件行業里程碑式的歷史事件戛然而止，之前的一切努力和職業自豪感都頃刻化為烏有。”周吳和同事最意難平的就是沒看到首顆自研SoC芯片是否成功。

百億“造芯”得失

成立哲庫之前，OPPO已經開始布局芯片業務。早在2017年底，OPPO成立上海瑾盛通信科技有限公司，經營范圍含集成電路芯片設計及服務等。當時市場盛傳，OPPO計劃跟進華為、小米，自建團隊、投入研發手機芯片。

兩年后，在華為海思遭遇制裁之際，滿懷壯志的OPPO成立了守樸科技（上海）有限公司，后更名為“哲庫”。當年的未來科技大會上，OPPO創始人兼首席執行官陳明永曾高調宣布“未來三年OPPO將投入500億元研發預算”，持續關注5G/6G、人工智能、AR、大數據等前沿技術，還要構建“最最核心的”底層硬件技術以及軟件工程和系統能力。當時的OPPO顯然做好了打持久戰的準備，并且給出了充足的資金。

“對于手機芯片性能和功耗的任何一項單一要求的滿足并不困難，然而如果對兩者均有較高要求，門檻就會變得非常之高。”紫光展銳前CEO楚慶之前接受媒體采訪時表示。此外，5G芯片要兼容2G到5G的10種網絡制式，還需要在全球120張骨干網絡中進行測試認證，單認證工作就需要一個龐大隊伍用七八年時間才能做完，并且還需要骨干網絡方面的配合，他曾斷言，“手機芯片幾乎不會再誕生新的供應商，只會越來越少。”

“哲庫的解決辦法是通過高薪挖人、快速組建起技術隊伍。”一位從業十余年、曾供職于中興的芯片開發工程師告訴《中國新聞周刊》，哲庫開出的薪酬是當時行業平均水平的2～3倍，個別技術大牛的薪資還會更高。“哲庫以一己之力提高了整個行業的薪資水平。”

到公司關停前，哲庫員工已經快速擴張到3000多人，許多資深研發人員來自高通、華為海思、紫光展銳等芯片設計龍頭企業。據哲庫官網介紹，該公司目前擁有5年以上芯片行業經驗的工程師占比近80％，碩博員工的占比也接近80％。

“哲庫共有四大研發中心，各自發展，獨立研發產品。”2022年4月，郭斐被哲庫以兩倍于原公司的薪資從一家外企挖到了北京基帶芯片研發團隊。據他介紹，A中心以手機處理器為主，B中心主要負責基帶芯片研發，C中心主攻藍牙音頻等連接芯片，R中心則負責射頻芯片研發。

A中心人員規模最大，也是最先發布產品的板塊。2021年12月14日，OPPO正式發布首款自研NPU芯片“馬里亞納X”，采用6nm先進制程，搭載于OPPO 高端旗艦系列手機產品上。當天舉辦的未來科技大會上，OPPO創始人兼首席執行官陳明永表示，馬里亞納X標志著OPPO真正進入研發“深水區”。

一年后，OPPO推出了第二顆自研芯片“馬里亞納Y”，采用了 N6RF 工藝制程。相比于馬里亞納X還需要在手機上與主芯片進行協同才能完成相應的完整的鏈路工作，馬里亞納Y已經是一個完整的SoC子系統。

“芯片自研的花費要比從市面上購買芯片更貴，做頂級芯片的起點就是從先進工藝制程開始起步，這些投入是很高的。”OPPO芯片產品高級總監姜波在接受媒體專訪時明確表示，芯片團隊建立的第一天起就瞄準了旗艦芯片。

“前兩款小芯片相當于練兵，大招是正在流片的應用處理器芯片（AP），也就是首顆自研SoC芯片。”針對外界對這款高端芯片“存在技術問題”的質疑，周吳表示，“芯片6月才回片，還沒測試，怎么就斷言失敗？”他表示，按一般規律，首款“大芯片”即便一次流片成功，也不可能具備上機條件，仍需測試、迭代，因第二款AP芯片需要第一款的測試數據做基礎，團隊一再催促臺積電盡快回片，已經提前做好了加班準備。

不久前，個人資料為“IEEE高級成員、哲庫科技首席SoC架構師”的Nhon Quach博士在領英發文稱，團隊被賦予了“七年的任務，為高端旗艦手機制造高端芯片組”。他還透露，在哲庫關閉前，第二代SoC架構/設計團隊用不到10個月的時間就基本完成了相關工作，計劃于2024年第一季度之前流片，將用到臺積電N3P工藝。

就在公司解散前不到一周，B中心順利送出基帶芯片（BP）。郭斐當時被告知的項目規劃是，已經給臺積電打款200萬美元流片，預計9月回片，爭取2024年再次流片，并與自研的AP芯片結合，2025年正式商用，升級到第三代時應具備搭載旗艦機的性能，在高端手機芯片市場具備一定競爭力。

“很多人是以團隊形式被哲庫整體挖來的，到哲庫后繼續做原來方向。”周吳介紹說，哲庫造芯雖然是從零開始搭建，但不是完全沒有經驗，如此才能在三四年內就推出了技術難度極高的SoC產品。不過也正因小團隊的存在，團隊之間會因意見不合而出現“內斗”，甚至影響合作，拖慢項目進度。“內部派系林立，直到2022年七八月一批技術人員離職，部門墻的問題才得以緩解。”

一位從業二十年，曾就職于華為、亞馬遜的資深從業者分析，IC行業重實踐，更重視有經驗的科研人員，而技術人員天然帶有對某種路線的偏執，堅信某些路線終極正確，而其他技術路線不堪一擊。而在現實工作中，往往還會摻雜更多技術之外的因素，從而衍生出公司管理等更多問題。

“維持芯片部門并非易事，需要大量投資以及合作伙伴的支持才能取得成功。” 科技研究公司和咨詢公司Omdia高級分析師Shobhit Srivastava接受媒體采訪時表示，當然，“（哲庫關停）的明顯因素是經濟放緩和保留利潤的需要。”

2022年手機市場遭遇重創，OPPO員工年終獎“打折”，而哲庫員工年終獎照發，甚至有部分員工獎金獲得提升。職友集的統計數據顯示，哲庫20000～30000元月薪人群占比2.3％，30000～50000元月薪的占比45.6％，50000元以上月薪的人員占比51.1％，平均薪資為44504元/月。再加上獎金及其他福利待遇，哲庫四年來的人員成本約60億元。

“更燒錢的是芯片研發，正版設計軟件、IP授權費用高昂，芯片流片和量產等成本投入更是巨大。”上述芯片開發工程師表示。

他分析，哲庫已經發布的影像NPU芯片MariSilicon X和藍牙音頻SoC芯片MariSilicon Y均基于臺積電的先進制程，單次流片成本以億元計。“業內估算，哲庫的員工工資、辦公支出，加上芯片研發軟硬件、流片等各種投入，約100億元。”

5月13日凌晨，OPPO前副總裁沈義人在微博上稱，“錢能解決的問題其實不是大問題……而錢不能解決的問題，往往才是真的難題。”該微博一經發出，便引發外界關注，不久后，沈義人又將這條微博刪除。

盡管業界對哲庫的“冒進”作風一貫持觀望態度，但突然宣布關停仍令人震驚。“其實還有其他處理方式。”上述資深從業者表示，比如融資、變賣股權、重組，保留個別核心業務部門，或是轉做車機芯片、物聯網芯片等上升市場，以待來日。“但從結果看，投資人OPPO顯然沒有讓哲庫做手機芯片業務之外的其他市場嘗試”。

在5月12日的“裁員會”上，哲庫基帶和射頻部門負責人、管理層成員王瀧也表示，“對今天這個結果可能有一種‘出師未捷身先死的無奈和不安，但是我想投資人做出這個決定一定是個理性的決策。”

倒在了手機行業的漫長寒冬中

2022年，國內智能手機市場出貨量約2.86億臺，同比下降13.2％，創有史以來最大降幅。OPPO出貨量同比下跌28.2％，在前五大廠商中降幅最高，其市場份額占比從年初的18.5％滑落至16.8％，屈居第三，2022年國內市場份額第一的位置一度被vivo取代。

新的一年，手機行情依舊不容樂觀。行業分析公司Counterpoint 的最新手機銷量月度報告數據顯示，2023年第一季度全球智能手機出貨量同比下降14％，跌至2.8億部。其中，OPPO今年一季度的全球出貨量為2800萬臺，同比下降10％，已經是蘋果之外跌幅最小的廠商。

今年一季度，OPPO逆勢重返國內手機市場第一的位置，超過蘋果、vivo等手機廠商，其優異成績的主要貢獻來自中端產品。而在高端手機市場，OPPO的存在感并不明顯。據 Counterpoint 統計，2022年，全球600美元以上的手機市場，蘋果份額高達75％，一家獨大，而OPPO在榜單前六之外，與其他手機廠商共分約3％的市場份額。

消費者換機周期也不斷拉長。IDC報告指出，越來越多的消費者已經形成固定思維——手機已經不需要經常更換，使用3～4年越來越普遍。

一邊是不斷遇冷的手機產業，另一邊是不斷燒錢的芯片研發業務。擺在OPPO眼前的現實問題是，自研芯片能幫品牌創造多少利潤？

“從技術上來說，OPPO此前推出的馬里亞納X的設計已經非常卓越，架構設計非常前沿，屬于近傳感器的 AI芯片，比常規放在后端的芯片的處理精度和效率都要更高。”上述資深從業者指出，問題是，未來每臺單機加價千元來覆蓋自研芯片的成本，用戶買單的意愿能有多強？

他認為，圖像算法和音頻解析算法已經達到瓶頸期，性能提升在跑分中可以體現，但在實際使用過程中感受到的差異不大，因此很難帶來更高的溢價空間。

“另外，自研手機芯片，很容易觸及知識產權問題。”他指出，相比于圖像、語音等協處理器芯片，主處理器芯片的技術積累更為艱深，芯片自研并不意味著100％自己開發，也需要購買第三方IP，或使用開源IP，部分自研創新。

而“所有可能的創造路徑幾乎已經被既有廠商封堵，初創企業可能有意無意中就侵犯了大公司的知識產權”。尤其是諾基亞、高通等移動芯片供應商，一旦發現自身知識產權被侵犯，通過法律途徑，或動用硬件兼容性等手段，便能牽制初創公司的芯片研發項目。

在芯片生產階段也可能觸及對敏感IP的篩查。上述資深從業者介紹說，以臺積電為例，為深入了解芯片的工藝特點，制造商會參與到芯片的設計中，為后端設計提供一些既定的設計規則，甚至是審核設計版圖，一旦發現包含敏感IP并判斷存在風險，臺積電很可能直接拒絕生產。

“知識產權問題將直接導致自研芯片的手機廠商無法延續自己的產品序列，即便首批芯片順利流片，后續也無法迭代、無法上機，無論從情懷還是控制成本的初衷來看，手機廠商自研芯片都將失去其意義。”上述資深從業者告訴《中國新聞周刊》。

2021年至今，諾基亞與OPPO之間的全球專利訴訟戰仍在持續，雙方各有勝負。諾基亞在歐洲法域的訴訟中占據上風，其他地方的起訴則結果各有不同。OPPO方面表示，諾基亞共有數十件專利在德國、中國被無效、中止或被德國當地法院判定OPPO未侵權，在印尼的訴訟已被印尼當地法院全部駁回。

“科技企業存在專利官司很正常，這不意味著真的侵犯了他人專利。”上述芯片開發工程師表示，從產品布局上看，哲庫的產品分布太廣、跨度太大，對于沒有成熟產品、沒有技術積淀的“無廠化”設計銷售公司來說，剛成立就挑戰手機處理器芯片研發，難度過高、投入過大，“不是把牛人招來就萬事大吉”。

資料顯示，哲庫涵蓋產品線包括核心應用處理器、短距通信、5G Modem、射頻、ISP 和電源管理芯片等。

“這（哲庫）不是我們關掉的第一個業務，也絕不會是最后一個。”5月16日上午，步步高創始人段永平再次在社交平臺發文回應哲庫終止造芯一事，“長遠看不合適的東西最合適的辦法就是現在就停下來。”他強調，“改正錯誤越早越好，不管多大的代價都是最小的代價。”

“造芯片，是九死一生的活兒”

“從短期效益角度來看，小團隊和頭部ISP廠商合作也能開發出性能不錯的影像芯片，成本更低、效率或許更高。”上述資深從業者說，而在更復雜的處理器芯片研發上，和十幾年前相比，市場對芯片產品性能的要求顯然更苛刻。

上述芯片開發工程師舉例說，華為初代芯片的性能也不夠強大，導致手機卡頓、發熱發燙，消費者邊罵邊用，經過五六年的研發迭代，不斷優化，才逐漸獲得認可。“當年把產品做到及格線以上就能被市場接納，但現在就算做到90分，也可能被拋棄，時代不一樣了。”他直言。

據華為年報顯示，2019年以來，每年研發費用規模都是千億級以上，而從2008年至2019年的十余年中，華為投入研發費用總和已經超過6000億元。正是這樣持續不斷地大筆投入，才支撐海思芯片穩步前行，躋身國際半導體頭部梯隊。

“華為造芯既吃到了手機技術進步的紅利，也享受到了自研芯片帶來的好處。”芯謀研究首席分析師顧文軍撰文分析，如今手機芯片成為一個高難度的成熟技術之后，后來者雖然能看到成熟的造芯路徑，但自研芯片的收益和邊際效應卻大幅縮水。

小米旗下松果曾在2017年發布了澎湃S1處理器，同時推出搭載該款芯片的終端產品小米5c。不過，該手機的銷量平平，后來逐漸被市場邊緣化。小米集團創始人雷軍曾坦言，“造芯片，是九死一生的活兒。”

vivo也曾在2021 年發布過自研芯片——影像芯片vivo V1，并用在了旗艦機型vivo X70系列上。公開資料顯示，這是 vivo 與手機 SoC 廠商深度合作，歷時24個月、投入超300人研發的成果。關于“是否要大跨度探索SoC系統框架”，vivo執行副總裁、首席運營官胡柏山此前接受媒體采訪時明確表示，SoC投入很大也難帶來差異化優勢，vivo暫時不會介入，vivo的芯片均是ISP芯片。

“先入局者的技術卡位和不斷提高的研發成本，都讓手機廠商自研芯片的道路越來越難走。”上述資深從業者分析，自哲庫成立以來，芯片設計和制造均屬高規格，是少數選擇4nm或3nm制程的手機芯片公司。在行業下行期，手機端一方面難以創造更高的溢價空間，另一方面為應對更苛刻的專利權競爭環境，還要投入數倍規模的常備軟件團隊用來打磨產品。矛盾的是，具備如此大比例自研硬件的高配手機需要更大的銷售體量和更高定價，才能攤薄成本并創造利潤。

半導體行業今年的市場需求也持續低迷。5月1日，半導體行業協會（SIA）宣布，2023年第一季度全球半導體銷售額總計1195億美元，與2022年第四季度相比下降8.7％，與2022年第一季度相比下降21.3％。

很顯然，以OPPO現在的出貨量，無力支撐自研芯片盈利所需產量。“終端企業注重短期盈利的公司基因也不利于芯片的長期攻堅。”顧文軍認為，純終端企業自己造大芯片的時代已經過去。

（應受訪者要求，文中周吳、郭斐均為化名）