第一個預測彗星回歸的科學家

北方

埃德蒙·哈雷 （1656年11月8日-1742年1月14日），英國天文學家、地理學家、數學家、氣象學家和物理學家。他最廣為人知的貢獻，就是對哈雷彗星的預言：正確預言了哈雷彗星每隔75年將在地球出現的規律。哈雷彗星是第一顆被準確算出軌道并按預言準時回歸的彗星。

公元1682 年的一個夜晚，出門夜行的人們抬起頭來被眼前的一幕驚呆了：天空中出現了一顆特別大、特別亮的長星星，就像一個長掃把，劃過夜空。

“啊，不好了，要有災禍發生！”

“快跑??！”

街上的人們好像受驚的野馬，狂奔亂竄，大呼小叫，不少人甚至被亂跑的人群絆倒在地，街上更加混亂。

喊叫聲驚動了僻靜閣樓里的一位中年人，他打開窗子探出腦袋，習慣性地往天上一瞧，不禁驚喜地喊出來：“啊，彗星！”他三步并作兩步跑到天臺上，貪婪地看著那顆巨大的彗星拖著長長的尾巴，彗頭就像一盞明亮的燈，劃過夜空。直到彗星消失了，中年人還癡癡地看著夜空，不舍得彗星離去呢！

彗星在當時可被認為是“災星”啊，這個如此喜愛彗星的人又是誰呢？

他就是當時英國大名鼎鼎的天文學家哈雷，正在研究彗星呢。他可不認為彗星的出現是一件不吉利的事兒，而是一種正常的天文現象。他甚至認為：彗星每次在地球上出現，是有自己固定的軌道和年份的！

這不，自從看到這顆彗星，哈雷就如癡如醉地投入到彗星研究中去，他運用牛頓萬有引力定律反復推算發現：這顆特別亮的彗星有自己的橢圓軌道，每隔75 年出現一次！

這個消息一傳出，城里的人議論紛紛，好多人認為他瘋了。

“肯定被那顆災星附體了，凈說胡話！”

“他這么胡說，會惹怒老天爺呢！”

然而，哈雷的這番預測還是得到了一些科學家的支持，認為他的推算嚴謹科學，共同期待著下一次，也就是時隔75 年之后的1759 年再次見到這顆大彗星。

遺憾的是，早在10 多年前，哈雷就離開了人世，并沒有親眼見到他首次預測出的彗星準時回歸地球。然而，人們并沒有忘記他，把這顆彗星命名為哈雷彗星。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一用裸眼可以看見兩次的彗星。其他能用裸眼看見的彗星可能會更壯觀、更美麗，但都是數千年才會出現一次。哈雷彗星上一次回歸是在1986 年，下一次回歸將在2061年。

在1986 年回歸時，哈雷彗星成為第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星，人們得到了很多關于彗核結構、彗發和彗尾形成機制的寶貴資料，發現彗星果然是個臟雪球。它的彗核又丑又臟，表皮裂紋累累，皺皺巴巴，其骯臟和黑暗程度令人難以想象。哈雷彗星彗核的密度很低，多孔，可能是里面很多冰升華了，剩下了大部分塵埃造成的。

哈雷和牛頓具有歷史意義的會面

1684 年8 月，哈雷不請自來，登門拜訪牛頓。他指望從牛頓那里得到什么幫助，我們只能猜測。但是，多虧一位牛頓密友后來寫的回憶錄，我們才有機會了解這次科學界富有歷史意義的會見。那天，哈雷來劍橋拜訪牛頓，待了一會兒，哈雷問他，要是太陽引力與行星離太陽距離的平方成反比，行星運行的曲線會是什么樣兒？牛頓馬上回答說，會是一個橢圓。哈雷既高興又驚訝，問他是怎么知道的。

“哎呀，”他說，“我已經計算過。”哈雷馬上要他的計算材料，可牛頓在材料堆里翻了半天也沒找到。在哈雷的敦促之下，牛頓答應再算一遍。牛頓按承諾做了，并且做得更多，有兩年時間，他閉門不出，靜心思考，涂涂畫畫，最后拿出了他的杰作《： 自然哲學的數學原理》。并且，哈雷自費為牛頓出版了這本書。

也就是說，因為哈雷，才誕生了科學史上最偉大的著作之一——《自然哲學的數學原理》。