蘇東坡的“高考”往事

□芮 明

《致季常尺牘》北宋·蘇軾

宋仁宗嘉祐二年（1057年）春天，蘇東坡在東京（開封）參加“高考”。這一年的“高考”可以說是北宋乃至中國千年科舉史上最為星光璀璨的一次：首先，這一屆“高考”的主考官是當時的文壇領袖、翰林學士歐陽修，其中還有被譽為宋詩“開山祖師”的梅堯臣；其次，這一屆“高考”上榜的考生中既有位列“唐宋八大家”的蘇東坡、蘇轍、曾鞏，又有名列北宋“理學五子”的張載、程顥，還有后來在變法運動中官至宰輔的新黨領袖呂惠卿、曾布，堪稱史上最牛“龍虎榜”。

蘇東坡正是在這次考試中一舉成名天下知，完成了自己在歷史舞臺上的閃耀登場！不過，在這次“高考”中，他也因主考官歐陽修的“誤會”而受了委屈。事情是這樣的：當參加閱卷的梅堯臣看到蘇東坡的作文《刑賞忠厚之至論》后驚喜不已，要求歐陽修將其列為第一。歐陽修看了文章之后也覺得極好，但又懷疑這文章是自己的學生曾鞏寫的。宋代科考為保障公平，閱卷官看到的試卷是經過糊名、謄錄的，所以歐陽修也不知道究竟是誰的文章。為避免招人閑話，歐陽修決定將其列為第二名。就這樣，蘇東坡只得屈居第二。

不過，歐陽修雖然非常欣賞蘇東坡的那篇“高考”作文，卻對文中提到的一點沒想明白：“當堯之時，皋陶為士，將殺人，皋陶曰‘殺之’三，堯曰‘宥之’三……”蘇東坡把這段故事講得有鼻子有眼兒，活靈活現。歐陽修知道《尚書》等書中并未記載這樣的故事，卻又不知道出自何處。

考試結束蘇東坡登門拜謝時，歐陽修便問起此事。蘇東坡一本正經地回答說:“事見《三國志·孔融傳》注。”歐陽修把書找來一看，發現其中還是沒有相關記載。再次見到蘇東坡時便又問起，蘇東坡道:“書中說曹操把袁熙的媳婦甄氏賜給兒子曹丕，孔融說:‘周武王曾把妲己賜給弟弟周公。’曹操問這事記載在什么書上，孔融說：‘我看到現在發生的事，猜想應該如此。’帝堯與皋陶的事，我也是猜想應該如此啊。”歐陽修聽后，對蘇東坡的聰明才智更加欣賞。他在給梅堯臣的信中說：“吾老矣，當放此子出一頭地。”愛才之心，溢于言表。

真正展現蘇東坡考神實力的，是他于嘉祐六年（1061年）參加的制科考試。制科考試是為選拔優秀人才而臨時下詔舉行的特別考試，需要應試者提交策、論五十篇，經層層審核后，合格者才可參加在皇家圖書館舉行的閣試，要寫六篇論文，三千字以上；通過閣試者再參加由皇帝親自主持的御試，要寫一篇三千字以上的對策。參加閣試的人往往來不及打草稿，而蘇東坡則是先打草稿而后修訂交卷，文章寫得異常精彩。

最后，蘇東坡在這次考試中被評定為第三等。其實，第三等是最高等級了。因為制科考試成績分五等，而第一、二等只是虛設，整個北宋年間也只有四個人考到三等。當時，蘇東坡的弟弟蘇轍也參加了考試，被評定為第四等。據說，宋仁宗看到蘇氏兄弟的考卷后高興地說:“我為子孫選了兩位宰相之才啊。”

蘇東坡與“高考”的關系，還在于他參與了北宋“高考”改革的決策討論。宋神宗熙寧二年（1069年），王安石被任命為參知政事，開啟了歷史上著名的變法運動，其中一項就是改革“高考”制度。王安石主張進士科舉不再考詩賦，而改考經義（即解說經典大義）。理由是詩賦與治國理政無關，而考經義則可以引導考生研究儒家經典，提高思想道德水平，國家也可以通過確定標準答案來統一天下學子的思想。

由于“高考”改革事關重大，宋神宗鼓勵大臣各自發表意見。于是，蘇東坡便寫了著名的《議學校貢舉狀》，反對不考詩賦而改考經義。蘇東坡說:“自唐至今，以詩賦為名臣者不可勝數，何負于天下，而必欲廢之！”他還強調，“得人之道，在于知人，知人之法，在于責實。使君相有知人之才，朝廷有責實之政”，那么就可以選拔出真正能定國安邦的人才，否則就是改革“高考”制度也無濟于事。但最終神宗還是采納了王安石的主張，“高考”開始改考經義，這也被認為是明清時代“代圣人立言”的八股文的前身。

蘇東坡的“高考”改革主張雖未被采納，但其文章卻一直影響著后世參加“高考”的學子。啟功先生在《說八股》一文中講八股文的“破題”時，曾舉例說，題目是“子曰”，有考生就用蘇東坡《潮州韓文公廟碑》開頭的兩句“匹夫而為百世師，一言而為天下法”破題，前一句對應“子”，后一句對應“曰”，破題破得非常精巧。由此可見蘇文影響之一斑。