
斯塔爾和他的“Bumble Bee Ⅱ”飛機

“Bumble Bee Ⅱ”起飛瞬間

吉尼斯頒發的最小尺寸飛機世界紀錄證書
雷·斯蒂茨和羅伯特·斯塔爾雖然出生在不同的家庭,卻像親兄弟一樣,有著相似的人生。年齡相仿的二人都曾在二戰期間服役,都駕駛過戰斗機,都具有極強的動手能力,且設計制作過多架飛機。同樣的經歷使兩人相識相知,并在退役后不約而同地萌生了同一個想法——設計一款世界上最小的飛機。
最先付諸行動的是斯蒂茨。早在1941 年,還在軍官學院的他就開始畫小飛機的設計圖。他的第一架原型機被命名為“Junior”,裝備了一臺40 馬力的航空發動機,擁有380 毫米寬的駕駛艙。然而試飛時飛機因動力不足,起飛不久便墜毀。毫不氣餒的斯蒂茨立即著手改造,換裝65 馬力發動機后,重新物色飛機的駕駛員。這次,他遇到了日后成為“一生勁敵”的斯塔爾。
彼時的斯塔爾剛退役不久,一直從事民用實驗飛機的試駕工作。在斯蒂茨找到他擔任飛機駕駛員時,恰逢邁阿密航展。兩人一拍即合,決定在航展上讓人們看到什么是世界上尺寸最小的飛機。為此,斯蒂茨設計了一款尺寸更小的飛機“Sky Baby”。該機長3.4 米、寬1.8 米,由斯塔爾完成試飛工作。
“Sky Baby”飛機創造了當時的吉尼斯最小尺寸飛機世界上最小的雙翼飛機——Bumble BeeⅡ的世界紀錄。此后,達成目標的斯蒂茨便不再制作小尺寸飛機。可斯塔爾心中卻燃起了火苗,雖然全程參與了試飛工作,但“Sky Baby”的成功并未給他帶來聲譽。具有豐富駕駛和維修經驗的斯塔爾心想,我為什么不自己設計一款小尺寸飛機呢?
有了設計飛機的夢想,斯塔爾全力以赴投入工作。直至1980 年,年近60 歲的他設計出了“Bumble Bee”雙翼飛機,并親自完成了試飛。就在他還來不及為自己的成功感到高興時,同年8 月,斯蒂茨的兒子唐納德制造了一款翼展只有1.8 米的單翼飛機“Baby Bird”。這下,雙方就誰打破了紀錄而爭論不休:斯塔爾認為自己的飛機機身長度更短,而唐納德則認為自己的飛機翼展更小。
雙方的爭論直至1988 年才有了定論。那年5 月,斯塔爾發布了全新設計、尺寸更小的“Bumble Bee Ⅱ”。這架飛機長2.7 米、翼展1.68 米、寬1.2 米,比微型汽車還小。破紀錄飛行時,已經64 歲的斯塔爾親自上陣,最終成功獲得了吉尼斯世界紀錄認證。在此之后,斯塔爾還駕駛“Bumble Bee Ⅱ”進行了3 次飛行??上У氖?,最后一次飛行時飛機突發故障墜落,斯塔爾也受了重傷。至此,唯一一架原型機被毀,僅留下了紀錄證明和部分照片。