世界上最小的雙翼飛機

斯塔爾和他的“Bumble Bee Ⅱ”飛機

“Bumble Bee Ⅱ”起飛瞬間

吉尼斯頒發的最小尺寸飛機世界紀錄證書

同一個世界同一個夢想

雷·斯蒂茨和羅伯特·斯塔爾雖然出生在不同的家庭，卻像親兄弟一樣，有著相似的人生。年齡相仿的二人都曾在二戰期間服役，都駕駛過戰斗機，都具有極強的動手能力，且設計制作過多架飛機。同樣的經歷使兩人相識相知，并在退役后不約而同地萌生了同一個想法——設計一款世界上最小的飛機。

最先付諸行動的是斯蒂茨。早在1941 年，還在軍官學院的他就開始畫小飛機的設計圖。他的第一架原型機被命名為“Junior”，裝備了一臺40 馬力的航空發動機，擁有380 毫米寬的駕駛艙。然而試飛時飛機因動力不足，起飛不久便墜毀。毫不氣餒的斯蒂茨立即著手改造，換裝65 馬力發動機后，重新物色飛機的駕駛員。這次，他遇到了日后成為“一生勁敵”的斯塔爾。

你行，我也行！

彼時的斯塔爾剛退役不久，一直從事民用實驗飛機的試駕工作。在斯蒂茨找到他擔任飛機駕駛員時，恰逢邁阿密航展。兩人一拍即合，決定在航展上讓人們看到什么是世界上尺寸最小的飛機。為此，斯蒂茨設計了一款尺寸更小的飛機“Sky Baby”。該機長3.4 米、寬1.8 米，由斯塔爾完成試飛工作。

“Sky Baby”飛機創造了當時的吉尼斯最小尺寸飛機世界上最小的雙翼飛機——Bumble BeeⅡ的世界紀錄。此后，達成目標的斯蒂茨便不再制作小尺寸飛機。可斯塔爾心中卻燃起了火苗，雖然全程參與了試飛工作，但“Sky Baby”的成功并未給他帶來聲譽。具有豐富駕駛和維修經驗的斯塔爾心想，我為什么不自己設計一款小尺寸飛機呢？

延續半個世紀的競爭

有了設計飛機的夢想，斯塔爾全力以赴投入工作。直至1980 年，年近60 歲的他設計出了“Bumble Bee”雙翼飛機，并親自完成了試飛。就在他還來不及為自己的成功感到高興時，同年8 月，斯蒂茨的兒子唐納德制造了一款翼展只有1.8 米的單翼飛機“Baby Bird”。這下，雙方就誰打破了紀錄而爭論不休：斯塔爾認為自己的飛機機身長度更短，而唐納德則認為自己的飛機翼展更小。

雙方的爭論直至1988 年才有了定論。那年5 月，斯塔爾發布了全新設計、尺寸更小的“Bumble Bee Ⅱ”。這架飛機長2.7 米、翼展1.68 米、寬1.2 米，比微型汽車還小。破紀錄飛行時，已經64 歲的斯塔爾親自上陣，最終成功獲得了吉尼斯世界紀錄認證。在此之后，斯塔爾還駕駛“Bumble Bee Ⅱ”進行了3 次飛行?？上У氖?，最后一次飛行時飛機突發故障墜落，斯塔爾也受了重傷。至此，唯一一架原型機被毀，僅留下了紀錄證明和部分照片。