美味制造機

你有沒有看美食節目看得口水直流，很想嘗一口視頻里的美食是什么味道的時候？你有沒有在生病時，為了控制飲食而苦苦思念某一種味道的痛苦體驗？現在，這些問題或許不再是問題。

2022年底，日本麒麟控股集團和日本明治大學的宮下芳明博士的實驗室合作研發了一套特別的餐具——電鹽碗和電鹽勺。它的特別之處在于，能讓食物變咸。

[內藏“計算機”的神奇餐具]

這套餐具的名字叫 Elexolt，樣子與日常可見的高腳碗和粗柄勺并沒有太大區別。但受邀試用這套餐具的中年人和老年人表示，明明是同樣的食物，用上這套餐具吃起來感覺更咸了。

到底是什么在欺騙我們的味覺呢？答案是一種微弱的電流。這種電流大小類似塞到耳朵里使用的無線耳機，無須擔心影響人體健康。

研發人員在勺子粗粗的手柄上和碗底里都藏了釋放電流的設備。當使用者捧起碗底喝湯，或者抓起勺子用餐時，電流會在餐具、舌頭和手之間形成一個閉合的循環，通過電流的刺激讓使用者“嘗”到咸味。這其實是一種陽極電流，可以讓食物鹽分中占比最多的鈉離子更加活躍，從而使舌頭嘗到更多咸味、酸味和鮮味。

事實上，電鹽碗和電鹽勺已經是迭代升級后的產品了，它們的初代原型是一雙電鹽筷。相對于碗和勺子，電鹽筷構造更復雜些——使用者需要佩戴一塊形似智能手表的設備，而原本表盤的位置被安上了一塊儲電設備，通過磁吸線與筷子末端連接來輸送電流。由于需要額外佩戴手腕設備，連接線能夠很明顯地被看到，使得這雙筷子看起來不太日常，普通大眾接受程度不高。

于是研究人員對筷子進行了升級，才誕生了看起來更日常的電鹽碗和電鹽勺——電池設備都被藏了起來，還在碗底和勺子手柄上配了簡單的開關按鈕。

而且，電鹽碗和電鹽勺上的四條LED燈飾還隱藏了一個新功能——4檔咸度調節。這一口咸了或淡了，只需調節設備，下一口就能嘗到咸度剛剛好的美味佳肴。用餐時，用手摸碗底，把嘴放在碗邊，變咸的效果就出來了。

[可以嘗出味道的電視]

除了Elexolt，宮下博士的研究團隊還發明過一種可以品嘗出味道的電視屏幕——觀眾只需要舔一舔電視屏幕，就可以品嘗到視頻中美食的味道。研究人員表示，這項技術是創造多感官觀看體驗的一次創新，可以讓人們足不出戶就能品嘗到世界另一端的美味。

這款電視名為“Taste the TV”（簡稱TTTV），約有20千克重，外表有別于傳統的電視。其屏幕上方裝有一個由10個調料罐組成的微型自動調味器，馬達能夠控制調料罐的輸送和回收。

當TTTV的“大腦”接收到有關味道種類的信號時，自動裝置就會從每種調料罐中抽取少量液體調料，按預期比例混合后模擬出目標食物的味道，噴霧單元則會將這些液體均勻地噴灑在電視屏幕上的一次性衛生透明薄膜上。

不過TTTV并非完全智能，需要使用者對電視機發出語音指令，指明自己想品嘗的食物，它才能噴出對應的味道，電視機本身并不會自動判定視頻里播放的食物是何種味道。還有，舔屏幕的行為大眾接受度始終不高。

2022年年初，宮下博士又推出了迭代產品TTTV2，它將食品印刷機也納入進來：先在食物上印刷出其他食品的圖案，然后再噴灑相應的味道。例如，如果想要品嘗比薩的味道，TTTV2會先在一片面包片上印刷出比薩餡料的圖案，然后再將比薩餡料的味道噴灑在面包上，這樣就可以吃到無論外觀還是味道都和比薩一樣的面包片了。

TTTV2不僅增加了食品印刷的功能，還“瘦身”了——宮下博士把第一代TTTV里的空氣壓縮機換成了小型電動馬達，這讓設備從第一代的20千克減重到10千克左右。

想象一下，如果這種可調味家電變得更智能，當我們看美食節目或電影的時候，說不定真能將視頻中的味道原樣復制出來，實現味覺系統與屏幕的連接。甚至有一天，電影院可以安裝 TTTV 的影院版本，以與場景相匹配的方式為爆米花調味，使觀影者在聲畫之外還擁有更豐富的多感官體驗。

[更多“欺騙味覺”的嘗試]

促使宮下博士做出這么多“欺騙味覺”的有趣發明的原因，是他看到越來越多人因過敏、疾病限制、健康生活要求等原因無法吃上想吃或想嘗試的食物。

2020 年，宮下博士推出過一款“虛擬美味棒”，它包含5種凝膠，在與舌頭接觸的過程中，凝膠中的微粒子由電荷作用產生電泳回路，受試者就會“嘗到”鮮、甜、酸、咸、苦這5種味道。這款裝置還可微調，讓味道變濃或變淡，產生軟糖、壽司等味道。

宮下博士計劃研發更多類似的設備，比如賦予烤吐司巧克力或比薩風味的機器，以及打造一個平臺，讓用戶下載和享受來自世界各地的口味等。

宮下博士說：“無論是來自天然刺激的信號，還是人工制造的信號，對于接收方的大腦來說，是沒有區別的。也就是說，我們完全可以通過技術來擴展味覺本身。”

此前，已有不少技術可以幫助人類加強視覺、聽覺等感覺，但在味覺方面還相對空白。不同于其他感覺，每個人對味道的喜好都存在較大差異，而TTTV等一系列嘗試似乎意味著“美味定制”時代的臨近。