沉柯記

居何

我偏看不得他這樣造夢似的深情款款。這樣像蛛絲一樣柔軟稠密的情意，是惑人心智的利器，隨時能夠將我絞殺殆盡。

楔子

炭火里煨著的栗子熟了，畢剝有聲。宮侍們不知都跑去了哪兒，金堆玉砌的偌大儀鳳殿此刻竟只剩我一個。沒有別的辦法，我只好隨手拿了陳循賜下的玉如意伸進火里取栗。

剛從余燼里撥出一顆，宮門便訇然中開。鉤藤緝珠朝靴急踏而來，靴子的主人在我咬開栗殼時捏住我的下巴，迫我抬頭看他：“你哥哥砍下了守城將士的腦袋。”陳循頓一頓，借火光端詳我的表情，而后一笑：“他帶著冉吳五千精兵攻進都城，此刻便要到宮門外了。”

“既如此，”我感到疼痛，略偏了頭輕易逃離他的掣肘：“該要恭喜哥哥了。”

儀鳳殿是陳循特意為我修建。四面累砌寒玉，密不透風，隔絕天日，是再精巧不過的囚籠。是以盡管此刻宮闈大亂，這里依舊靜得出奇。

陳循的嘴唇蒼白如凜月霜雪，我把栗仁取出遞到他面前，意料之內被他一把拂落。

我并不惱，俯下身繼續在炭火里搜尋開口的栗子。陳循倏然再度迫近，袍袖撩起火星四竄，一把扣緊我的后腦狠狠吻上來，又在我反應過來前松開：“姜妤，”他咬緊牙關，把窮兇極惡的威脅說成纏綿悱惻的承諾：“我永遠不會讓你離開我。”

一

我在陳循上朝的大殿見到姜盈。一別多年，他也添了幾絲風霜。即便此刻端坐北代龍椅，面上也不見半分笑意。

我垂首而拜，眼前見得裙擺處的彩緙纏枝牡丹，便想起冉吳宮苑里的趙粉姚黃。殘冬未盡，想來昔日韶華此刻也一并掩埋在風雪之下。

姜盈走來親自扶起我，他說：“阿妹，讓你受苦了。”

這話耳熟得很。四年前陳循驅兵南下，連破五關，冉吳上下一籌莫展，不得不推了我去止戈。那時姜盈還只是未封爵的皇子，和親的車駕行出三里之地他才領親衛打馬追上。但兩隊人馬對峙僵持良久，最后他也不過說了一句：“阿妹，讓你受苦了。”

北代的后宮教會我柔順謙卑，我后退一步，姿態低進塵埃里：“為國盡忠，何苦之有。”

姜盈大約還想說些什么，但已有衛兵匆匆走近：“殿下，宮內有信傳來。”

我懂得自己身份尷尬，于是適時告退。姜盈略微皺眉，卻也任由侍婢扶了我去歇息。大約是厭惡陳循，也連帶著厭惡陳循替我修建的宮殿，姜盈用一把火使儀鳳殿化為焦土，隨后把我安排在啟坤宮——那本是陳循皇后的居所，可惜它的舊主在鐵蹄尚未迫近時便殞了性命。

侍婢從前服侍過皇后，很是懂事，進了殿門便打發其他宮人為我準備沐浴熏香。她扶我至銅鏡前，輕柔有度的舉止在替我卸下雙環髻上的珠釵后轉為凌厲：“是你害死皇后！”

語氣激憤，七寶鳳釵的尖端對準了我的喉嚨。

我握住這位忠心仆婢的手，把釵尖遞近幾寸送進皮膚，逼出一點血來：“是我害的，又如何？”覺察到手心的顫抖，我抬眼沖她一笑：“你雖忠心耿耿，可惜手無縛雞之力。此刻便是給你一把匕首，若我喊將起來，只怕你也比我死得更快些。”

侍婢驟然驚惶。也許是我的笑意森然可怖，她竟奮力掙脫，連連后退，口不擇言：“妖女！賤人！”

帶血的釵子摔在地上，折彎釵頭赤金鳳凰的羽翅。門外監守的冉吳侍衛應聲而入，持刀制住詈罵不休的婢女，對著我這位遠嫁和親的公主，態度尚算得上恭敬：“卑職救駕來遲，殿下無恙？”

我拾起陳循賞賜的舊物，突然覺得無趣，扣了鏡子道：“把她帶下去吧。”案上紅燭突然爆出一朵大大的燈花，這在北代的傳言中是個極好的兆頭。

于是我很愿意在這時發一發慈悲：“天兒冷，埋進亂葬崗里暖和些。”

翌日姜盈帶了砂橘來看我。我向來怕苦怕澀，因此絲絲縷縷的橘絡一早被他細細剝除。光滑的橘子入口清甜，我一笑：“多謝皇兄。”

他也笑起來：“我記得你小時候就愛吃橘子，每到秋冬，屋里的橘子皮堆得比案幾還要高。”

地龍熏出清新的百合蜜香，我剛想順著陳年舊事的話頭撒嬌賣乖，就聽他突兀地轉了話題：“聽侍衛回報，你下令處置了一個宮女。”

我瞬間失了興致，懶怠多言，不過含糊地應一聲。姜盈或有嘆息，但到底軟了嗓音哄我：“時機未到，莫再任性妄為。”

一時倒盡胃口。我起身送客：“賤妾身為俘虜，太子殿下久留于此，恐怕污了清譽，請回吧。”

姜盈八風不動的面容總算破開一線有機可乘的裂隙：“申妤！”他扼緊我的手腕，強壓怒氣：“你還要同我置氣到什么時候？”

“殿下怎么不喚我阿妹了？”我沒有掙扎，笑吟吟望向他：“我雖非真正的公主，卻也擔得起殿下這一聲妹妹——畢竟一家子說話，我還得尊您一聲姐夫。”

二

我是申國公的次女，十二歲前隨著無名無份的娘親生活在鄉下。

娘親去世后，我拿著父親多年前留下的信物叩響國公府的大門，從此成為申家的二小姐。

我在十三歲的除夕夜認識姜盈。他的母妃是國公夫人的親妹妹，申嫦親熱地喊他表哥，呼奴使婢把精致的茶食奉到他面前，轉過頭才記得介紹我：“這是父親新得的女兒。”

沒有人教我禮儀，申嫦的介紹又來得太快。幾乎來不及思索，我彎曲雙膝，便要對著這位闔府恭迎的皇族上賓直直跪下去。

姜盈眼疾手快，連忙伸手扶我，卻到底沒快過申嫦的嗤笑：“我這位妹妹出身鄉野，禮數不周，表哥莫要怪罪。”

我并不討厭在鄉下和娘親相依為命的日子，雖然我在京城中受到的非議也大多來源于此。穿慣綾羅吃慣珍饈的公子小姐們自然有理由看不上我，年節下，他們以賞雪聯詩為樂，不知道那樣盛大的冰雪奇景可以悄無聲息地覆蓋多少貧苦的尸骨。

我們本非同類。

我的娘親為了換半斗米，在臘月里通紅的兩手一點點把麻草搓為麻繩。血珠從皸裂的手掌滲出，滿心掛念的不過是為我熬上一碗溫熱的米粥。咽下最后一口氣之前，她把信物遞到我手上，指望它能給我帶來豐足的衣食和穩固的容身之所。是以任憑旁人如何誹謗譏嘲，我也要努力挺直身板，站穩申國公次女的位置。

我略略矮身，學著申嫦的樣子喚一聲：“表哥。”

姜盈把做成兔子模樣的茶點遞到我手里，他的手掌干燥而溫暖，讓我想到最潔凈柔軟的錦被。申嫦大概看不慣，刻意笑出聲來：“表哥有所不知，我這妹妹素日并不愛甜食。”

我一向避免與申嫦交惡，即便她三番五次多有刁難。但那天我咬開甜甜的豆沙餡，頭一次鼓足勇氣悖逆申嫦，說出真心話：“我很喜歡。”轉過頭，我笑著向姜盈道謝：“多謝表哥。”

姜盈后來對我說，他從未在京城貴女間見過那樣怯生生的笑容，像一枚細弱的茉莉花苞，可以輕易被風雪摧折。我當他是在夸我，也就沒和他提起那天過后申嫦在飲食上對我多有磋磨，粗糙的干糧和陳腐的酸齏刺激出積年的胃病，而申府上下無一人為我延醫問藥。

我縮在單薄的衾被里聽風吹檐瓦，也聽雨打寒窗，如此病榻纏綿多日，在驚蟄的春雷后等來淑妃娘娘的召見。

申嫦自然與我同去。她通身是江南新貢的金絲織錦，一支穿花蛺蝶金寶簪沉沉壓住滿頭烏云。因為不能丟了國公府的氣度，她把一套舊了的銀白牡丹紋織錦裙贈我。尺寸并不合身，寬大的裙擺在我跨過門檻時絆住步伐，身旁的丫鬟視若無睹，幸而在重心不穩時我及時抓住門環，才不致使場面太過難堪。

淑妃是申嫦的姨母，卻出乎意料地對我十分親熱。她拉著我在榻上坐下，和氣地問詢我的身世。我一一老實回答，很快看見她紅了眼眶。

她又伸出手掠開我垂落的發絲，嘆道：“多可憐的孩子。”

我下意識后縮躲避，也在這一瞬隱隱嗅到她金絲繡鳳的袖籠中杜桑的氣味，甜得像一盅煮化了的杏仁露，膩得讓人心慌。

我不知怎么入了淑妃娘娘的法眼，將作為小公主的伴讀留在宮中。申嫦向淑妃拜別后狠狠剜了我一眼，她自然不甘心落我下風，也大概不清楚，命運給予貧賤之人的饋贈，其實往往是詛咒。

可惜，這個道理我同樣明白得太晚。

三

我向姜盈打聽陳循的下落，他付之一哂：“還理他做什么？”

我垂首耐心剝開一朵蓮蓬，又把潔白如玉的蓮子細細擇出，喂進他嘴里：“我倒不想理他，只怕肚子里的小人兒怨我冷落它的父親。”我笑著，看他滿臉震悚，繼續補充這孩子的細節：“已有兩個月大了。想必皇兄一早耳聞，妹妹寵冠六宮。”

姜盈捉住我的手，恨意不加掩飾，從那雙冷如寒玉的眼眸直射而出：“誰允許你懷上他的孩子？”他的手心微有汗意濡濕，灼痛我的手背。我用力摔開，笑意在眼底搖搖欲墜：“只許你放火，不許我點燈？”

申嫦與他的孩子，算算也該有三歲了。

姜盈一滯良久，到底松開我的手。而后他轉身去看窗外一株積雪的老梅。聲音被北風吹散，落在我耳里，字字竟帶凝噎：“你還是不肯原諒我。”

月亮碎了，斑駁一地。我到底還是不忍他傷懷，于是拾起玄狐披氅，輕輕籠住他的肩頭，松口安慰：“我從未怪過你。”

我在及笄那年知道自己的命運。那時北代已破開冉吳邊防，朝堂內外，和親的聲勢愈發壯大。淑妃選了一個天朗氣清的吉日，為我插上一支琉璃釵頭鳳，和藹可親，正式將我收作她的義女。

我順從地低下脖頸，感受淑妃娘娘長長護甲撫過發髻時的顫栗，腦海里是前一日姜盈與她爭吵的畫面——十七歲的少年郎，雙膝跪地，頭頸卻倔強地昂起，字字句句是真心：“兒臣與申妤情投意合，懇請母妃收回成命。”

淑妃的巴掌落在他的左臉，護甲尖利，劃出三道長長的血痕：“糊涂！和親的若不是她，便是你的親妹妹！”

姜盈沉默片刻，終于低下頭，卻是深深地叩拜下去：“兒臣會自請出征，只求母妃照拂申妤，護她周全。”

邊關風雪將他磨礪太過。再見他時，那雙昔日如暖玉的手已失了水頭，粗礪似山野頑石。一道可怖的刀疤從脖頸蜿蜒下去，到我難以探尋之處。

但他仍是笑著向我問好，并背過滿堂宴會喧鬧，將一支多寶瑪瑙簪穩穩插進我高聳的宮髻。

陳循見過這支簪子。那時我已成為他名義上的寵妃，日日得他垂憐。一架紫藤花開如流瀑，花下，陳循將從箱底尋出的寶物隨意拋擲于地：“真丑啊，”他瞇起眼，笑容嘲弄：“冉吳皇室的品位，當真貽笑大方。”

簪子做工牢固，竟未動搖分毫。我將它拾起籠進袖口，盈盈笑道：“讓陛下見笑了。”

陳循伸手摟住我的腰，溫熱的吐息拂在我耳畔：“愛妃不生氣？”

我笑得愈發橫生媚態：“天下女子，莫不以夫為尊。何況陛下貴為天子，一言一行堪為天下表率。”輕微扭過身脫離他的掌控，我伏地而拜：“賤妾素將陛下所言奉為圭臬，不敢有違。”

陳循對我的千依百順尚算滿意，拍手喚來一名捧著四方錦盒的宮侍。我順著他的視線望去，只見宮侍移開盒蓋，露出一只毛茸茸的雪白兔子來。

“深宮寂寞，為愛妃添一小寵，聊勝于無。”陳循不知何時踱至我身側，并撫上我的脖頸。他的身子算不得康健，即便酷暑天氣依舊手足冰涼。陰冷的手指在我身上游動，緣喉頭至鎖骨，拂拭我的皮膚，像竹葉青鮮紅的信子。

那只兔子甚至沒活過一天，次日清晨就死在我宮里。負責看顧的宮女癡呆懵懂，卻一口咬定是董妃差來的婢女下的毒手。董妃的父親是征伐冉吳的將領，戰功赫赫，威震朝堂，是以她一向看不起我這個弱國的俘虜。昨晚兩宮侍婢產生齟齬，她的貼身婢女不免到我這里不咸不淡地說上兩句陰陽怪氣的閑話。

陳循來時我背過身去，他果然彎腰貼近我身側，尖巧的下巴在我鬢邊廝磨：“生氣了？”

我轉過臉，盯著他下巴上一點小小的紅痣，懶聲道：“臣妾哪里敢生氣？否則今日死的是兔子，明日便該輪到臣妾了。”

陳循伸手捂住我的嘴，原本上揚的睫毛淡淡垂掃下來，恍惚是睥睨凡俗的神像：“孤不會讓你死。”

死的是董妃。

連同她名揚四海的父親。

連同董府上下七十二口。

連同耀武揚威的董氏全族。

我對陳循說：“你是借刀殺人的個中好手。”

陳循晃著腳上的鐐銬，坐在一線天光下垂頭看我。他人瘦，金屬撞擊骨頭，鏗然有聲。雪白的囚服纖塵不染，把那一點熹微的日光分毫畢現地反射到深不見底的瞳仁里，也讓他的笑帶了點邪氣：“愛妃依葫蘆畫瓢，也想試試孤這把好刀？”

我輕踢鐵欄，用口型告訴他：“我要姜盈的命。”

四

胎兒四個月時，我的肚子開始顯懷。

姜盈來看我的頻率慢慢低下去，我知道那和冉吳與日俱增傳來的書信有關——北代早已是囊中之物，他身為儲君卻遲遲不班師回朝，自是難免非議。

春色漸染，我指揮宮人把芙蓉榻移至宮墻內最大的那株梨花樹下。剛和衣睡倒，額上便觸了一瓣輕柔的梨花。

睜開眼，是姜盈面帶笑意：“妤兒今日可好？”

我低下頭，摸一摸尖尖的肚子，答非所問：“恐怕是個男孩。”

姜盈似乎神色自若：“男孩不好嗎？”

“我想要個女兒。”一樹梨花欺霜賽雪，沉沉壓住湛藍碧空。我指著最密的那道花枝，笑說“若能像梨花一樣白璧無瑕，是最好。”

姜盈像是心情極好，竟就挨著我坐下，也興致勃勃地與我商討起來：“那么不如先取個小名——就叫梨兒，可好？”

“鄉里鄉氣。”我撇嘴看向他，思索片刻，道：“叫莫梨吧。”

姜盈握住我的手，眼神像春水一樣溫柔：“好。都依你。”

但我偏看不得他這樣造夢似的深情款款。這樣像蛛絲一樣柔軟稠密的情意，是惑人心智的利器，隨時能夠將我絞殺殆盡。

我立即抽開手，唇角漾開一點極難捕捉的笑影：“你和姐姐的孩子叫什么？”

“念予。”清風拂面來，沒有想象中略顯狼狽的躲避，姜盈直視我的眼睛，竟然坦蕩磊落至極：“姜念予。”

我的心口驟然發緊。往日記憶如山崩海嘯，呼嘯席卷而來。春雨夏風，秋霜冬雪，信鴿翻山越嶺，迂回曲折，從邊疆帶來消息，字字落款是“念妤”。

在這一瞬我突然想變回那個倚樓盼信的申妤，可惜已過心軟的時機。

我咽下喉頭辛澀，只說：“不是個好名字，趁早改了吧。”

姜盈撫上我的發尾，同樣避而不答：“十日后啟程回冉吳。妤兒，你與我同去。”

不是商量的語氣。我知道姜盈在北代都城盤桓數日，不過是為一點一點根除陳循的勢力，拔去北代最后幾顆尖利的爪牙。在招降朝臣平定流民后，終究還是要回到生養他的那一方水土去。

勘破這一層，我突然厭倦了這段時日里的裝傻賣乖，冷冷道：“這是北代的孩子，我要它生在北代。”

姜盈負手而立，唇角掠過冰冷的弧度：“北代？”他在唇齒間咀嚼這兩個字，嘲弄的樣子像極了陳循：“北代已經亡了。”

五

我問陳循：“你想要我肚子里的這個孩子嗎？”

陳循正抽了囚房里的稻草編著玩：“孤有過許多孩子。”他專心致志，修長的手指被草莖劃破，滲出血來：“可惜，沒一個能活下來。”

我把手貼在肚子上，似乎能感受到細微的胎動。陳循把編好的草環丟到我腳邊，懶聲道：“這孩子自然也不例外。”

我把草環踢回去，言笑晏晏：“結草銜環？這樣大的恩德，賤妾恐怕無福消受。”

陳循嘿然一笑，從善如流把草環戴到自己頭上，仿佛悠然自得：“孤一早說過，你與孤，是同類。”

我初到北代，還未換下嫁衣便被關進暗室。陳循認出我并非冉吳公主，用遍秘刑，見我抵死不肯松口，難得起了講故事的興致。

是史書上不鮮見的故事。出身微賤的皇子，用盡心機，合縱連橫，終于排除異己，坐上皇位。可惜他實在身家單薄，不得不處處仰人鼻息，幾乎被完全架空。

他要敵國的公主，是想要一個攪動朝堂的棋子，一個能制衡內外的掣肘。

“你不是真正的公主。冉吳不會在意你的死活。”陳循扔掉染血的長鞭，隨意地陷進虎皮圈椅里。

刑中我數次昏厥，都被鹽水潑醒。疼痛源于密密麻麻的皮外傷，卻讓我尚有力氣說出清醒的夢話：“自然有人在意。”

陳循伸手擦拭臉上的血跡，幾點猩紅被外力左右，反倒起伏得更加蜿蜒有致。他挑起眉頭看我，像看世上最大的笑話：“哦？”

走出暗室前他留下一句話：“孤與你打個賭——倘若你輸了，就得乖乖為北代添一個流著冉吳血脈的皇子。”

我那時還太年輕，不知哪里來的底氣，篤定姜盈會不顧一切來救我——就如他曾經做過的那樣。

我從回憶中抽離，看著陳循說：“北代已亡，這孩子留與不留，全在我。”

陳循點頭似小雞啄米：“誠然北代已亡——既如此，孤與你的賭約便作廢罷。”

我瞧不上他那惺惺作態的樣子，也知道他不過想用一個賭約去廢除另一個我更在意的約定，當下冷笑出聲：“陛下這是說哪里的話？你我都清楚——這孩子來得正是時候。”

那年陳循放出消息，言說冉吳公主水土不服，病重將薨。冉吳接了消息，卻只回以一張輕飄飄的請柬——是當朝皇子姜盈與國公嫡女申嫦的聯姻。

陳循把請柬帶到我面前時，我并不訝異于消息本身，只是從未那樣強烈地從滿腔肺腑中涌起心神俱裂的恨意——仿佛天塌地陷。

彼時我已從暗室中移出將養數日。曾經血淋淋的傷口被粉色的新生皮膚縫補，我垂下頭，坦然將它們一一暴露在陳循的視線里——而陳循或有譏嘲，卻只隨手解下披風蓋住我的身體，而后大步離去。

牢獄氣味難聞，我眼見陳循滿嘴虛與委蛇，便準備回到姜盈身邊。只是還未邁出兩步，就聽得陳循在背后道：“或許這孩子能活下來。”

我轉過頭，看他在一點燦燦的光里笑得爛漫無邪：“畢竟，它流著冉吳的血。”

六

姜盈啟程那天，將我安置在他的馬車里。龍涎香熏烤柑橘，他忍著燙把橘皮橘絡剝除干凈，再把橘肉吹溫了喂進我嘴里：“如今月份大了，生的冷的要少吃。”

我覷見他發紅的指尖，懶洋洋地窩進他懷里：“哪里就這么嬌氣了。”

姜盈把絨毯圍得更緊些：“雖是春天，也得小心著涼。”

我噗嗤一笑，道：“這樣小心翼翼，倒像我懷了你的孩子。”

話音剛落，就發現姜盈的臉色沉下幾分。但他很快剝起下一個橘子，言辭篤定：“我會將莫梨視若己出。”

我搶過橘子，又被燙得哎喲一聲，手忙腳亂丟還給他，剛要抱怨，紅腫的手指就被他含進嘴里。我一怔，隨后立刻將他推開：“臟死了。”

姜盈竟連耳垂也紅起來，訥訥道：“這是軍中慣用的法子。方才一時情急……抱歉。”

我不敢再看他，只好撩開簾子去看窗外的風景。姜盈卻仿佛不打算放過，輕輕扯住我的衣角，低聲道：“妤兒……我在軍中夢見你多次。”

車隊轉入一條山路。道路嶙峋不平，連帶我的心臟也顛簸起來。“夢見我？”我努力平復語氣，假作鎮定轉頭望向他：“夢見我什么？”

姜盈笑起來，凝結風雪的傷疤被牽動，卻不讓我覺得恐怖：“夢見你喬裝成軍中小卒，在我困倦時端來一盞燭臺。”

我含了慍怒輕輕啐他：“好啊，在夢里也不忘使喚我。”

那雙本就細長的眼瞳愈發瞇成了兩彎月牙，他伸臂環住我，下巴輕輕靠在我的肩上：“如果不是夢，該多好。”

我心下大慟。塞外的風霜刀劍，漠漠雪原，終年不渡春風的峭壁懸崖——其實我真的與他并肩看過。

但耳邊呼嘯聲起，我只能將那柄偷偷藏起的匕首遞進他的胸口。赤色噴濺，我終于敢在這時用染了血的手撫上他的面頰：“從此以后，我們兩不相欠。”

有長槍破壁而入，我張臂覆住他的身子，接下這一擊，滿意地看到他的瞳孔倏然放大。趁意識尚未渙散，我伏在他耳邊軟語：“你這樣聰明的人，算無遺策，怎么分不清現實夢境……怎么猜不到莫梨本就是你的孩子。”

陳循曾告訴我，北代連年征伐，其實早就虧空了國之根本。

“孤以戰功博得先皇青睞，勉強坐上皇位，只是虎狼環伺……”他厭煩地扯開遍繡龍紋的華服衣襟：“孤，如臨深淵，如履薄冰。”

世家大族，希冀用軍功瓜分權力，于是不顧勞民傷財，屢屢出征。陳循身為國主卻勢弱，不得不在其中小心周旋。而他在大小勢力間斡旋良久，耗盡力氣才傾覆董氏一族——但姜盈又恰在此時集萬兵之力，揮師直指北代。

陳循將我喬裝后送到邊境，交與我迷藥，讓我懷上姜盈的孩子作最后的籌碼。我那時雖恨姜盈入骨，卻也不肯輕易與虎謀皮：“倘若他那樣在意我，便不會與他人結為夫妻。”

陳循笑起來，下頦的痣像一粒血，飄搖欲落：“正是在意你，才會與國公的女兒結成伉儷。”他湊近我耳邊，用話語蠱惑人心：“你不是恨他么？倘若真恨一個人，就要把他在意的東西，一一毀掉。”

于是我在紅燭中灑下藥粉，與姜盈偷度一夕之歡。

莫梨，莫離。我感受到腹中的小小生命，正一點一點逝去。吞下指甲里藏的毒，我恍惚間看見多年前春光和煦的上林苑，滿園牡丹爭妍，而姜盈匆匆趕來見我，一笑勝過春光萬千。

尾聲

我的名字叫姜念予，原本是冉吳唯一的皇子。

在十四歲這年，父皇傳我至勤政殿，屏退了所有宮人及一切耳目，告訴了我一個秘密——

我其實不是他親生的。

什么？我冷汗涔涔，不由得為自己和母妃的命捏一把汗。

但父皇很快又告訴了我另一個秘密——

我其實也不是母妃親生的。

什么？！我目瞪口呆，把頭磕在了地磚上，為自己的命捏兩把汗。

父皇解釋，我其實是他弟弟的遺孤。當年我的生父戰死疆場，我的生母是外室，走投無路之下被母妃收留，并在我出生以后成為了我的奶娘。

雖然來路曲折，但我身上確實流著冉吳皇室的血脈。我松了一口氣。

父皇扶起我，眼神堅定地告訴我：“人貴自重。你雖非我親生，卻自小聰慧，且心性堅韌，可堪重任。”

然后他就傳下一道圣旨，將皇位傳給了我。

他說，母妃作為皇太后，會留在宮中替我打理事宜。母妃是父皇作皇子時的原配妻子，但父皇登基后卻力排眾議，不肯將她立為皇后。我素知他們感情不甚親熱，但這么多年來，父皇也未寵幸過其他女人……

疑竇叢生，我不由大著膽子問：“那么……父皇作何打算？”

父皇從暗格里小心翼翼取出一幅卷軸，說要帶著這幅畫去原先北代的地界游歷。我知道攻下北代實屬不易，父皇幾度出生入死，險些折在那里，好在吉人天相，最終有驚無險。

我自覺了然，繼續問道：“父皇打算何時回來？”

他卻搖了搖頭，展開卷軸，示意我退下。

我不知何意，卻也不敢再問。叩頭謝過恩典，告了退，又忍不住偷偷回頭瞄上一眼——只見畫卷上是一位與母妃有幾分相像的妙齡女子，云鬟霧鬢上一支多寶瑪瑙簪奢華燦爛，卻亮不過那對春水瀲滟的杏眸。素淡的宮裙勾勒出風姿雅致，落款是一個小小的“妤”字。

我的名字叫姜念予，現在是冉吳的新帝。