食芡有約

王珉

芡，有的露在水上，也有的潛在水下，就像睡蓮一樣……母親閩南老家的親人捎來了一布袋沉甸甸的野生芡實。起初我不知道是何物，母親解釋是芡實，在溝渠池沼，都有野生芡實的存在。我細細端詳：八只肥頭肥腦、肉包大的個頭。我詫異道：“怎么吃？”母親笑：“你要是沒事，就跟我剝著玩。”芡實是泉州出產的藥材之一，以前老中醫在處方上常寫：泉芡實。老家人說：“附近超市不一定買得到，都是他們親手摘的！”

我沖母親會心一笑，按部就班，學她的樣子，扯開瓣，逐粒摳出，很是費勁，芡實順溜滑手，不是偷溜出籃筐，要不就是跳出水池外。囊殼上粘著一層皮，她便用水反復沖洗，還用手反復搓捏。一番勞作，兩小時不知不覺從指間溜走，母親的額上也沁出汗水。

母親十個指尖全方位捧著，緊緊拿捏、深深淺淺，仔細用心往里摳。有時過了頭，摳得兩瓣破開，東摳西摳，著實麻煩。一粒芡實，轉來倒去。芡實如此小巧可人，卻令勞動者辛苦異常。半小時過去，碗里卻不到一半。

恍然大悟，一口芡實浸潤許多心血，食客哪能感悟到這份辛勤。

夏天，看著母親逐個剝弄，才體會到其中的辛苦，她腰肩勞累、拇指腫脹，可謂“粒粒皆辛苦”。往后再想吃她用慢火燉煮至爛熟的紅棗芡實糊粥，想著這般辛苦，就細嚼慢咽，慢慢地舀，淺嘗輕抿，不枉這辛勤的結晶。

小時候我屢屢積食，母親打聽了，芡實熬水，可消積食。于是，她前往超市細細尋找，終于在雜糧區見到它的真容。這所謂的“芡實”，原來就是她童年經常吃的雞頭果。城里人時興叫學名，雞頭果的稱謂，倒透出鄉下人的憨實，那個毛刺刺的東西狀如雞頭，顧名思義。

芡實易消化，炎夏多吃芡實，可以起到健脾消暑之效，幫助緩解疲勞。《神農本草經》把芡實視為延年益壽的上品。如果將其與瘦肉一起燉湯飲用，對神經系統疾病、關節腰腿痛等病癥有明顯的療效。我曾在中藥店里見過芡實，小小的果實，竟被橫切兩半，呈半圓形，似乎有炒過的焦香味。雖然沒有剛剝出來的澄澈水靈，卻平添歲月的滄桑。毋庸置疑，藥多半有種陳舊的感覺，蜷縮在一格格中藥龕子里，等待對癥下藥濟世救人。

鄭板橋詩云：“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓。”雞頭米在蘇州被視為珍寶，色澤潔白圓潤恰似珍珠，被譽為“水中人參”。雞頭米的稱謂，我倒是覺得比芡實更形象貼切，透著一股親民的味道。歲月流轉，名稱有變化，不變的是濃濃的鄉情。