有趣的研究發現

●升龍 編

這是一些值得關注的自然新聞和研究：因為氣候變暖，白靴兔來不及換衣服了；3萬年前的毛球，竟是松鼠木乃伊；天才亞洲象學會了用鼻子剝香蕉；一位真菌學家感染了植物的真菌……

白靴兔來不及換衣服

因為全球變暖，白靴兔延后了入冬換毛的時間，這讓它們被捕食的風險大大增加。

白靴兔生活在北美。它們在夏天是棕色的，一到冬天，為了在雪地里隱身、不被捕食者發現，就會換上白色的“毛夾克”。它們的后腳很大，連腳底都長了厚厚的毛，就像雪地靴一樣，既能防止免腳陷進雪地里，又能避在雪地里凍僵——這也是它們叫白靴兔的原因。

一般來說，白靴兔從棕色毛換成白色毛，需要一個月的時間，所以換毛的時間點非常關鍵。如果開始得太早，還沒到雪天就穿上白衣服，就會在捕食者面前暴露得十分徹底；反之亦然，要是開始得太遲，在冰天雪地里還穿著棕色外套大搖大擺，簡直是在對捕食者說：“快來抓我呀！”

然而，近年來，因為加拿大的天氣變暖，降雪量降低，白靴兔開始搞不清到底該在什么時候換衣服了。到了秋天，過高的溫度讓它們決定等待；這一等就到了冬天——雪已經很厚了，它們卻還沒來得及換上白衣服，直接暴露在捕食者的視野里。

研究者說，到了冬天，北方森林里幾乎所有動物都吃白靴兔。如果冬季存活下來的白靴兔數量降低，就會影響它們次年夏天的繁殖數量，進而影響整個森林的食物鏈。

冬天換上白衣服的白靴兔和夏天棕色的白靴兔

反饑餓樹開花

反饑餓樹開花

反饑餓樹第一次在英國的邱園開花了。

反饑餓樹來自埃塞俄比亞，也被叫做埃塞俄比亞香蕉。雖然是香蕉的親戚，但它的果實和我們平時見到的香蕉卻大不相同——它的果實里全都是又大又黑的種子，完全沒法下口。埃塞俄比亞人吃的也不是果實，他們會將這種植物的假莖刮成淀粉狀，和酵母混在一起發酵，最后加工成一種名叫kocho的食物，看起來像面包。

反饑餓樹也不是徒有虛名的。它們有超強的抗旱性和抗病性，在易受干旱影響的埃塞俄比亞，是超過2000萬人的主要營養來源，15棵高達10米的樹就可以提供一個人一整年的食物。對埃塞俄比亞人來說，反饑餓樹就像是一份固定資產，哪怕其他作物歉收、糧食短缺，這種樹也會是可靠的食物來源。

這次在邱園開花的反饑餓樹，在2019年就到達了邱園，那時它還是個“嬰兒”，甚至不到30厘米高。但兩年后，它已經大到可以搬進永久展示區，甚至成為展示區里最不容忽視的角色，用它高聳的葉子吸引著游客們。

然而，反饑餓樹一生只結一次果，這棵樹雖然第一次開花，卻意味著它即將走向生命的終結。等到花期結束，園藝師將會用一株新的標本來代替它繼續矗立在邱園。

松鼠木乃伊

這個毛球是加拿大的礦工們在工作時發現的。一開始人們完全不知道這個毛球是什么，它看起來似乎只是一坨毛皮和爪子的混合物。科學家發現毛球里混了一條尾巴，這才知道這原來是一只木乃伊化的北極地松鼠——看起來像一個球，是因為它死的時候正在冬眠。

松鼠木乃伊

松鼠木乃伊的X光照片

北極地松鼠

科學家們怕對標本造成傷害，不打算把毛球解開。他們用X光查看了它的內部情況——令人驚喜的是，就算經過了3萬年，這只松鼠的內部骨架依然保存良好，看起來和一只卷成球的活松鼠差不多。

北極地松鼠現在仍然生活在地球上。它們每年有好幾個月都在冬眠中度過，而且冬眠時體溫幾乎降到冰點。對常年保持恒定體溫的大多數哺乳動物來說，它們是非常獨特的存在。冬眠時，北極地松鼠會躲在地下的洞穴里，把自己卷成一個球，和這個“木乃伊”的姿勢幾乎一模一樣。

大象剝香蕉

最近，一頭大象學會了用鼻子剝香蕉。

這頭亞洲象名叫Pang Pha，生活在柏林動物園。它會剝香蕉皮這事是飼養員先發現的——把香蕉遞給它時，它會用鼻子把香蕉放在地上，然后三下五除二，把皮剝下來丟到一邊，最后把果肉塞進嘴里。

對于香蕉，Pang Pha有自己的一套心得：如果給它黃色或者綠色的香蕉，它并不剝皮，而是直接塞進嘴里；如果是整個棕色、已經過熟的香蕉，它根本不稀罕吃，直接拒絕；但如果是有棕色斑點的黃色香蕉，它就會剝皮，只吃里面的果肉。

大象剝香蕉皮，這是一件幾乎前所未聞的事，而且和這只大象生活在一起的其他亞洲象都不會剝香蕉皮。飼養員們并未手把手教過它，只是當面給它剝過香蕉皮并且喂給它吃而已。研究者分析，也許就是這樣，它發現有棕色斑點的香蕉剝皮更好吃，而且通過觀察飼養員的動作，自己摸索出了一套方法。

對一個沒有靈活手指的動物來說，學會剝香蕉皮，是一個里程碑一般的成就。大象的認知能力和操縱物體的能力，再一次超出了人們的想象。

真菌學家感染真菌

最近發表的一篇病例報告，報道了一個史無前例的感染事件。

這甚至讓人有點摸不著頭腦——一種名為紫韌革菌的真菌，以前只被發現會感染植物、導致植物的銀葉病，但從來沒在人類身上發現過感染；但這一次，它感染了人類，而且被感染者是一位真菌學家。

這位真菌學家平常在研究中經常接觸腐爛材料、蘑菇和其他植物真菌。他在就醫前3個月發現自己吞咽困難、頻繁咳嗽、聲音嘶啞，而且喉嚨反復發炎。CT掃描顯示，他的器官右側有膿液，取樣后發現里面有菌絲。經過DNA測序，最后醫院才確定，感染的真菌竟然是紫韌革菌。

會剝香蕉皮的大象

紫韌革菌

好在這個病并不是絕癥，連吃了2個月的廣譜抗真菌藥以后，這位倒霉的真菌學家終于痊愈了。經過為期2年的隨訪監測，醫院發現他恢復得很好，也沒有復發的跡象。

對于植物真菌來說，人類的體溫過高，它們很難生存，加上免疫系統的攻擊，它們幾乎不可能活下來。具體是什么機制讓這種植物真菌“跨界”感染人類、其他人有沒有可能被感染、感染后如何治療，這些都還需要進一步的研究。

最深的深海魚

科學家發現了有史以來最深的深海魚——生活在8000多米深海中的獅子魚。

2022年9月，在日本以南的伊豆—小笠原海溝，科學家在8336米深的水下拍攝到了兩條獅子魚。它們屬于擬獅子魚屬，但具體物種未知，這是目前記錄到的最深的深海魚。

幾天后，在8022米深處，科學家捕獲了兩條貝氏擬獅子魚，這是他們第一次在超過8000米的深海捕獲魚類。這些深海魚沒有魚鱗，身體覆蓋了凝膠狀的外層；它們也沒有魚鰾，可以適應極度高壓的深海環境。

科學家發現，馬里亞納海溝超過8000米深的水域很少有魚生活，但在日本周邊海域，這一深度的深海魚頗為豐富。以前有人認為，魚類很難生活在超過8200米的深海，但隨著研究的深入，深海魚不斷打破了人類想象的極限。

在伊豆—小笠原海溝7500米～8200米深處拍攝到的獅子魚

8336米深處的擬獅子魚，這是一條幼魚，通常獅子魚的未成年個體會生活在更深的海域。