牛仔競技

芥子

大家都很熟悉田徑、體操、球類、游泳等比賽，但對牛仔競技卻比較陌生，因為它不是那么普及，只在北美西部受到歡迎。我們一起來看看，它究竟是怎么回事。

阿爾伯塔是牛仔之鄉。早在19世紀70年代，當它還是“西大荒”的時候，許多人從加拿大的東部千里迢迢地來到這里從事畜牧業，成為第一批牛仔。

你可能在電影里看過，他們頭戴氈帽，脖系圍巾，策馬放牧，激起滾滾煙塵的畫面。這畫面正是牛仔的工作情景之一，即圍牛和長途趕運。平時，成百上千的牛分散在廣袤的草原上，到了特定的時候，這些牛就要被集中起來，趕往火車站，再運到外地。從那時候開始，阿爾伯塔牛肉就走向世界了。

在長途跋涉中，狼群的襲擊、原住民的冷箭等都是家常便飯，牛仔們必須吃苦耐勞、機智勇敢，緊護著牛群，一刻都不能放松。如果遇上惡劣天氣，如冰雹或雷電天氣，會導致牛群受驚，亂奔亂竄，這時，牛仔必須快速地馴服它們，避免發生更大的混亂。他們一路風餐露宿，渴了喝溪水，餓了吃豆子，工作非常艱辛，遠沒有電影里演得那么浪漫。

牛仔是一個短暫的職業。30年后，牧場主逐漸安裝了柵欄，把草原分割成牧場，以便更好地管理牲畜，同時鐵路運輸日益發達，不需要長途趕運了，西部牛仔逐漸淡出了歷史舞臺，給我們留下一個干練、粗獷的背影。雖然時代已遠去，但他們的開拓精神和傳奇故事已成為阿爾伯塔文化的一部分。每到夏天，人們就會穿上牛仔服飾，聽著鄉村音樂，仿佛回到了150年前的拓荒時代。省里還會舉行大大小小的牛仔競技比賽，重現牛仔的陽剛形象與高超騎術。其中，卡爾加里牛仔競技是規模最大、水平最高、獎金最豐厚的一個比賽。

在阿爾伯塔省，這是一種很受歡迎的比賽。它是人與動物的較量，包括套小牛、轉向摔跤、騎野馬、騎公牛和繞桶賽等項目，這些都是從牧牛工作中衍生出來的，聽起來是不是很有興趣？

我只在電視里看過這些比賽，從未現場看過。我覺得騎公牛是最激動人心的項目了。你瞧，憤怒的公牛暴跳如雷，試圖把騎在背上的人甩下去，而牛仔須抓緊公牛身上的繩索，坐直身子，維持平衡，堅持8秒鐘以上才能得分。這8秒鐘對旁觀者來說很短暫，但對牛仔來說卻很漫長，他隨時可能被公牛甩下去，摔成腦震蕩。不過，事實是我從未見過一個牛仔頭著地的。牛仔著地后還不算完，得立即爬起來，撒腿就跑，以躲避公牛的追襲。每當看到這一幕，我的心都跳到嗓子眼了。我是不行的，我只敢騎電動公牛，隨便玩玩。

套小牛是另外一個我喜歡的比賽項目。牛仔要在奔跑的馬背上擲出繩索，套住狂奔的小牛，迅速跳下馬背，去夠小牛，將它扳倒，接著以閃電般的速度系住它的三條腿，再高高地舉起，大屏幕上會顯示他所用的秒數。真是不可思議，訓練有素的牛仔只需六七秒鐘，就能完成全套動作。

說來你不信，牛仔之鄉竟有人反對牛仔競技，他們不是別人，正是我的父母。“太野蠻了，簡直是虐待！”媽媽說，“我小時候，爺爺家里有一頭耕田的牛，我常給它喂草，和它說話，對它可好了。”一方水土養一方人，父母生長于農耕國家，基因里寫著農耕文化，無法理解阿爾伯塔人對牛仔競技的熱情。相比之下，插秧比賽會更吸引他們。

但持這種想法的不止我父母，還有動物保護者。盡管主辦方承諾，會依照動物法辦事，努力防止意外發生，但動物保護者年復一年地在抗議。這不，我們從牛仔節公園出來，走上過街天橋，那里站了一群人，手里舉著牌子，上面寫著“抵制牛仔競技”。他們還向路人分發傳單，講解其中的殘酷性：“參賽的公牛，背部和頸部很容易發生骨折，還會突發心臟病，命運非常悲慘。人類不該把自己的快樂建立在動物的痛苦上，請大家支持我們。”

這么危險啊！我聽了大吃一驚。如果主辦方改用電動公牛就好了，那樣既能延續牛仔文化，又能保護動物，兩全其美。但他們會接受這個提議嗎？我覺得很難。