羊：順嘴就變成了森林滅火英雄

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在智利的南部城市圣胡安娜，有一群特殊的消防員：山羊。

它們可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”！2月，當(dāng)?shù)卦跓崂撕透珊迪卤l(fā)了一場嚴(yán)重的森林大火，44萬公頃的土地被野火吞噬，造成了數(shù)十人身亡，數(shù)千人受傷，但是，城市里16公頃的公園卻幸存了下來，成了少數(shù)剩下的綠地，而這則是這群山羊的功勞。

這群山羊來自“Buena?Cabra”（好山羊）項目，專門用來滅火，而它們滅火的方式，則是靠嘴。它們可以有計劃性地吃掉易燃的雜草，清理植被，為當(dāng)?shù)亟⒎阑饚А?/p>

雖然這種方法聽起來很離譜，不過看起來真的很有效！在滅火這件事上，羊羊可不是開玩笑的。

早在1993年，拉古納海灘就曾用幾百頭牛的牛群的進(jìn)食能力，來控制灌木叢的生長。2009年，一批消防羊“上崗”了，位于美國科羅拉多州的生態(tài)服務(wù)公司Ewe4ic讓山羊在火災(zāi)來臨之前吃掉易燃的干草，而在山火頻發(fā)的亞利桑那、加利福尼亞州等美國西部地區(qū)，山羊也被集合起來，用以降低發(fā)生火災(zāi)的風(fēng)險。

當(dāng)時，美國內(nèi)布拉斯加大學(xué)還發(fā)過一篇文章，標(biāo)題就叫《靠山羊阻止或減少火災(zāi)，不是開玩笑！》（Prevent?or?Reduce?Fire?with?Goats：?No?Kidding！），其中就提到了用山羊、奶牛做消防員，來進(jìn)行實(shí)驗的Kathy?Voth，她和團(tuán)隊成員發(fā)現(xiàn)，17只山羊只要14天就能清理掉一個大牧場的雜草，建立防火帶，如果之后雜草長出來，那就讓它們繼續(xù)吃掉就好了。

于是后來，她和猶他州的一個消防部門合作，讓30只羊羊成了消防工作人員，維護(hù)當(dāng)?shù)氐闹脖唬⒎阑饚А４蠹叶加X得這種方法很簡單可行，清理的效果也很好。

近年來，越來越多的組織開始使用山羊消防員，研究也證明，這種辦法的確有效。在地中海氣候的希臘，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)該地傳統(tǒng)和豐富的生物——山羊和綿羊似乎是隱形的救火英雄。羊羊的數(shù)量越多，這片區(qū)域發(fā)生野火的頻率就會越低。

還有一些研究發(fā)現(xiàn)，野火頻發(fā)主要是由于一些“精細(xì)燃料”，比如樹葉、樹枝和野草，它們有著較大的表面積和體積比，會加快山火蔓延速率。而山羊則剛好以這些為食。

洛杉磯一個地區(qū)的消防隊長就說，山羊在消防這方面，可比除草機(jī)強(qiáng)多了。一方面是因為它們很會爬山，只要圍上合適的圍欄（如今常用暫時性的電圍欄），就可以自己行動，啃出一條防火帶，不用人力推著除草機(jī)費(fèi)力地爬上爬下。另外，它們更愛吃的是加劇野火的雜草、樹葉和入侵植物，能做出更“專業(yè)”的清理。

總而言之，不僅僅是智利，世界上許多地區(qū)都已經(jīng)雇傭了羊羊消防員，它們比割草機(jī)更安靜，對環(huán)境更溫和，而且成本低，飯量大，還不怎么挑食。

如今，滅火山羊遍布美國加州、科羅拉多州等各個地區(qū)；西班牙巴塞羅那雇傭了290只消防羊羊；智利的“好山羊”項目中，山羊消防員的數(shù)量已經(jīng)從16只增加到了150只。

除此之外，山羊也承擔(dān)了一些新的業(yè)務(wù)。比如在紐約州和馬里蘭州，山羊成了“天然除草機(jī)”受到市政機(jī)構(gòu)雇傭，用來清除入侵植物，比如英國常春藤、艾蒿、毒藤等。還能順便用糞便增加一下土壤的肥力。

在全球變暖，導(dǎo)致野火頻發(fā)的時節(jié)，這樣的需求越來越多，在加州，人們甚至開始為驅(qū)趕山羊的農(nóng)業(yè)工人支付更多加班費(fèi)，讓山羊加班加點(diǎn)地建造防火帶。一家牧羊公司的負(fù)責(zé)人說：“由于氣候變化，火災(zāi)每年都變得更加嚴(yán)重。沒有機(jī)器可以代替山羊做的事。”

讓我們說，謝謝羊羊。

（從容摘自微信公眾號“把科學(xué)帶回家” 圖/槿喑）