瀑布下的“永恒之火”

傳說，秦始皇的陵墓中至今仍閃爍著幽幽的燈光。這些燈光來自于這座神秘陵墓中的一種神奇的照明工具——長明燈。據(jù)說長明燈燃燒的是一種特殊的燃料，可以長明不熄。

現(xiàn)在我們無法考證傳說中的長明燈是否如傳說中那么神奇，但在美國紐約栗嶺公園頁巖溪保護區(qū)里卻真的有一處天然的“長明燈”，從外表看，它沒有供燃燒的油，沒有通電的電線，但是它就這么燃燒著，據(jù)說最早點燃它的人是數(shù)千年前的印第安人，它就是“永恒之火”。更神奇的是，永恒之火居然在一處瀑布之下。火與水交相呼應，是一處非常神奇的景觀。

但是，瀑布之下怎么會燃起這樣的火呢？

長久以來，人們都不知道永恒之火為什么會長明不熄。2013年，美國科學家對永恒之火進行了研究，他們發(fā)現(xiàn)，維持永恒之火燃燒的是一種混合氣體，這種氣體來自地下約400米深的頁巖。

這是不是就把永恒之火的所有謎團解開了呢？答案是否定的，而且還制造了更多的謎團，比如為什么這里的頁巖氣中乙烷和丙烷含量要比其他地方的頁巖氣高？又比如像頁巖氣這樣的天然氣通常不能在自然條件下自行到達地面，為什么這里的頁巖氣卻可以？不過，科學家基本上已經(jīng)解決了這些小謎團：成分比例不同，可能是因為頁巖發(fā)生反應的條件不同；自然條件下能自行到達地面，是因為巖層中存在斷層，頁巖氣就是通過斷層的裂隙來到地面的。

然而，更大的謎團是——400米這個深度沒有足夠的壓力使頁巖發(fā)生反應。為什么那里會產(chǎn)生頁巖氣呢？科學家現(xiàn)在還不清楚，他們猜測，可能有什么未知的因素促使淺層的頁巖產(chǎn)生頁巖氣。

直到今天，永恒之火還在燃燒，雖然瀑布水量大時，或者刮起大風時，火焰也會熄滅，但是再把火點上，永恒之火又會繼續(xù)燃燒。也許，能源開發(fā)的新思路就隱藏在永恒之火的未解之謎中。

（摘自《大科技·科學之謎》）