一片龐大繁茂的“海底綠洲”

夏風

很多人對鯨落一詞都感到陌生。什么是鯨落？為什么它被稱為“海底綠洲”？鯨落是如何形成的？它分為幾個階段？

鯨落是鯨的尸體落入深海海底的過程，也是一種獨特的生態系統。直到1987年，才有人在海底發現了鯨的尸體。當時，正在一艘潛水艇上進行海底測量的夏威夷大學的學生們發現了一堆骨頭。他們以為那是恐龍的骨頭，但是測量小組的組長克雷格·史密斯博士一眼就看出那些是鯨骨，可能來自地球上現存的最大的生物—藍鯨。藍鯨體重可達180噸，光是它的舌頭就有一頭大象的體重那么重！

既然一頭鯨的個頭兒那么大，為什么以前沒有人在海底發現過鯨的尸體呢？因為，海洋實在太大了，它的面積約有3.6億平方千米，約占地球表面積的71%；而且海洋深邃、黑暗、寒冷，人們很少能下潛到遙遠的深海去。因此，尋找一頭鯨的尸體就像在海灘上尋找一粒特殊的沙子一樣困難。

另一方面，并不是每一頭死亡的鯨都能形成鯨落，通常只有體重在30噸以上的鯨才能形成鯨落。近百年來，隨著人類工業化捕捉和全球氣候變暖的影響，鯨的生存環境受到了嚴重影響，越來越多的鯨無法正常死亡。目前為止，全世界僅發現不到50個鯨落。

2020年3月，中國“深海勇士”號載人潛水器下潛到距南海海面1600米的深海。在那里，潛航員發現了我國第一個鯨落生態系統。和繪本《鯨落》中描述的龐大鯨落不同，我國發現的這一鯨落的個頭兒要小一些，只有1.8米，聚集的生物群落也不太一樣。這次鯨落的發現，開啟了我國鯨落研究的大門，對我們認識南海深部生物多樣性有著重要的意義。

《鯨落》一書分為三個部分：精彩故事、術語科普和記述鯨落發現的過程。

通過閱讀“精彩故事”部分，我們會了解到，鯨落主要分為四個階段：移動清道夫階段、機會主義者階段、化能自養階段和礁巖階段。第一階段，鯊魚和梭魚等會分解、取食鯨尸的皮膚、脂肪、肌肉等，大約90%的鯨肉在這一階段被分食；第二階段，食腐動物會上來飽餐一頓，鯨肉逐漸被吃光，變為骸骨；第三階段，食骨動物會消耗掉鯨骨的最后一絲營養；第四階段，被啃食得干干凈凈的鯨骨為珊瑚、海百合和其他生活在海底的生物群落提供生存環境。

鯨可以在海洋中存活長達100年，在它死后的1個世紀里，仍然還能為海洋中的無數生物提供生存的機會和棲息地。通過閱讀“精彩故事”部分，讀者將深刻體會什么叫作“一鯨落，萬物生”。

為了讓讀者更好地理解書中提到的一些生物名詞和自然現象，在“術語科普”部分，作者通過簡略而嚴謹的文字和珍貴的圖片對其中14個科普術語進行了解釋。書的最后還講述了世界首個鯨落被發現的全過程，以及海洋學家如何用一頭死去的鯨制作鯨落的珍貴史料。

雖然海底幽暗而陰冷，但本書插畫師通過精湛的繪畫技巧呈現出了海底生命鮮活、明亮的生命狀態。充滿意境的全彩大圖、細致入微的近景畫面，都讓讀者眼前一亮，也讓大家明白死亡并不可怕，它不意味著終結，而是新的開始。

在海洋生態系統中，鯨落的存在有著非常重要的意義。鯨落為眾多海洋生物提供了食物，促進了海洋上層有機物向海洋中下層的運輸，為化能自養菌帶去了足夠的營養物質，甚至會孕育出一些獨特的新物種。

鯨，一生游弋不息，唯一一次沉落就是死亡之時。它的死亡無聲而壯美！希望通過閱讀《鯨落》一書，大家能感受到自然的神奇、生命的延續，能夠喜歡上海洋，喜歡上海洋里奇形怪狀的生物朋友。

【責任編輯】諶 燕