鏡花無緣

天上數日，人間數年。來此人間一遭，我恨過也愛過，而我的所恨所愛，都給了那個名喚宋循的男子。

作者簡介

《南風》的小伙伴們，大家好呀！我是長亭。

因著喜歡弘一法師的《送別》一曲，故取其首二字用作筆名，是為“長亭”。

坦白講，我并非自少時便喜歡閱讀寫作，考試寫作文比解數學題還要令我頭疼。而后來我與寫作結緣，只因在圖書館翻開某本小說期刊時突生一念：如果我的文字也能似這般鉛印于紙上，供人閱讀，那該有多好。

這個念頭支撐著我在寫作之路走了許多年。可以想見，小白初初上路，免不了屢戰屢敗，不是沒有想過放棄，但是萬幸，我終是堅持了下來，這才有了與《南風》、與大家相識的機會。

都說小孩的想象力是最豐富的，于我而言，想象力并不會隨著年歲增長而衰退，它熱烈而經久，在我腦海里架構出一個個故事，或現實或浪漫或天馬行空。興許故事并不完滿，但好在它們有幸在《南風》跟大家見面。希望你們喜歡。

編者按

“娶妻可以，但孩兒非許家南枝不娶！”奪人所愛，實非君子所為，可我不能再畏縮了，唯有將南枝從袁玉韜那里奪過來，我才能保護她。

可若是就此放棄她，我到底心有不甘，于是我想，該讓她知曉一切真相。我自知說什么南枝都不會相信，故而借先生之口，向她坦誠心意。

本期新人作者長亭《鏡花無緣》文筆細膩婉約，撐得住劇情和人物，即使套路也不覺得膩味，很不錯，在敘事方面不錯，劇情合理。對于結局的解讀，每個人都有不一樣的想法。有人認為是大圓滿結局，因為男女主最終走到了一起。我個人卻略有些遺憾，因為鏡子與宋循的緣，終如那鏡中花，只是一場虛無縹緲的幻夢罷了。本期新人作者長亭《鏡花無緣》，讀完后有種意猶未盡的感覺。

壹．南枝

除夕日，宋循送與我一面銅鏡，帶柄的，金銀平脫工藝，鴛鴦銜綬紋飾，精致小巧，偏又不失矜貴高雅之氣。

我將鏡子仔細瞧了一番，方才想起問宋循，無端端的，為何要送我鏡子。

宋循抿唇淺笑，溫言解釋：“我聽聞蘭馨說過，往年除夕，你有鏡聽的習慣，我便從博古齋買了這面古鏡，想著你使用時能輕便些。”

蘭馨是我的陪嫁侍女，偌大宣平侯府，唯有她與我最為親近，故而宋循想要多些了解我，從她那里打探我的喜好并不奇怪。而所謂“鏡聽”，乃古之習俗：于除夕日，抱鏡偷聽路人的無意之言，以此占卜吉兇禍福。其實我并無鏡聽的習慣，昔年所為不過是一時興起罷了。

見我良久不作聲，宋循小心翼翼地問我是否喜歡這面鏡子。我摩挲著手柄，略作思忖后，朝他福了福身子，答非所問：“南枝謝夫君贈禮。”

宋循面色微滯，僅一瞬，疏朗如畫的眉眼舒展開來，異樣已不顯，道一句“我便不叨擾你了”后，他轉身離開我的寢房。然才走了幾步，他忽而想起什么似的，頓了足，回身看著我，“南枝，待到上元節那日，你陪我去賞花燈，可好？”

不給我回應的機會，他緊接著又道：“你且考慮考慮，不必急著答復我。”

他神色坦然，我卻從他略顯急切的語氣中聽出了別樣的情緒。

他在害怕，害怕我會拒絕他——這個認知令我恍惚了片刻，待我回過神來，眼前已不見宋循的身影。

“姑娘，奴婢覺著世子爺待您是極好的。”蘭馨盯著我手上的銅鏡，語氣誠懇。

我聞言不由失笑，“就因為他送了一面鏡子給我？”

蘭馨搖頭，“當然不是，還有……”

她正欲羅列宋循“待我極好”的證據，卻被我生生打斷：“把它收進匣子里吧。”

蘭馨接過我遞給她的鏡子，似是還有話要說，我卻不等她開口，徑自取了話本子來看。

自我嫁入侯府以來，短短兩個月，宋循已為我添置了許多衣飾，都是些上等的罕見珍品，是我這個從五品的官家小姐此前未曾享用過的，那面做工精細的銅鏡，不過是眾多珍品中的其一。我不否認，宋循這般作為，讓我在侯府中人面前有了立足的底氣，可若是就此斷定他待我好，未免有失偏頗。

他若當真好，就不會強人所難，奪人所愛了。

許是當真為了讓我好好考慮，一連十數日，宋循都不曾催問我考慮得如何。每每見了我，他多半是噓寒問暖，又或是說些不知從哪里聽來的風聞軼事。我百無聊賴地聽著，只覺得他刻意尋找話題的樣子著實虛偽可笑。

他倒也聰明識相，見我興致缺缺，便適時止住話頭，然后告辭離去。

不日，上元節至。我原以為宋循會如往日那般來見我，便在房中候著，然而直至未時已過，他都未曾現身。金烏漸斜，我尋思著還欠他一個答復，便主動去尋他。

成婚后，我居于侯府西苑聞香閣，除去必要的晨昏定省之禮，我平日里鮮少踏出西苑，而宋循名義上與我同住，實是宿于一墻之隔的書房。

這是我第一次踏入他的書房。書案一隅，錯金博山爐熏著暖香，輕煙裊裊，暗香浮動。而宋循一手支著下頜，一手攏握書卷，姿態閑懶地倚著羅漢榻。料峭春風自半開的窗牖涌進來，拂動案上的書頁，也輕拂著他垂落的青絲。

他閉著眼，似是已然熟睡，并未察覺到我的到來。

也罷，興許他早就忘了邀我共賞花燈之事。我如是想著，轉身欲走，不意瞧見被風吹落在地的一紙信箋。我好心將它拾起，目光無意間落于其上，不由一凝——

“袁玉韜一路北上，行蹤不定，同行者，唯一白面小生爾。”

袁玉韜……我看著這三個字，眉心深鎖，良久未動。

“南枝？”宋循不知何時已經醒來，落在我身上的眼神不無擔憂，我卻覺得惡心至極。

“你這是何意？”我趨步近前，厲聲質問，“我既已嫁你為妻，你為何還不肯放過他？”

宋循瞥了眼我手上緊攥的密信，眼里的擔憂消失不見，面上亦無半分慌亂或愧色，整個人冷靜得可怕。我甚至懷疑是他有意引我行至此處，有意讓我看到這封密信。他在默默操縱著這一切。

我與他四目相望，無聲對峙。良久，他方才緩緩開口：“時辰快到了，我帶你去見一個人，你想知道的，他會告訴你。”

府外已經備好了馬車。宋循遞手過來，想要扶我一把，我視而不見，自顧自上了馬車。

車簾掀起又落下，宋循隨即也上了馬車，與我相對而坐。他看著我，兩唇輕啟，似乎想說些什么，然終是沒有開口。

與他兩兩相對，只會讓我徒生不適，我索性側轉著身子，掀起帷幔看著窗外的街景。

佳節良夜，十里長街行人如織，吆喝叫賣聲迭迭不休。途經一處古玩攤時，我忽而想起昔年用以鏡聽的那面鏡子便是在此處買的。若論精致名貴，它遠遠不及宋循送與我的那面古鏡，而我彼時想要買下它，乃是因它一閃即逝的光華，心覺新奇罷了。

另有一名戴著儺戲面具的男子也留意到它。起初我怵于男子的面具之狀可怖，不敢與他爭搶，好在他為人謙和，見我有意，便將那面鏡子相讓與我。作為謝禮，我贈與他一個磨喝樂，他未必喜歡，到底還是收下了。

馬車行走緩慢，可因著眼前的熱鬧盛景，我倒也不覺得與宋循同處的這段路有多么難熬。

約摸半個時辰后，馬車停在桃葉渡邊。河間游船競立，花燈隨風搖曳迷人眼，另有絲竹管弦，聲聲入耳。我站在岸邊，竟有片刻的迷失，以致不察宋循牽起了我的手，直至他帶我登上一艘不甚起眼的烏篷船，我才尋回神思。

“子遵來啦。”一道聲音自船艙傳來，我下意識將手抽離了宋循的掌心，繼而看向舟中之人。

是一名半百老者，看起來有幾分面熟。

不等我細想下去，宋循朝老者款款作揖，“學生來遲了，還請褚先生莫怪。”

老者撫須笑道：“醉香樓的店小二送來了酒菜，他前腳剛走，你們后腳就到了，所謂來得早不如來得巧，這一點吶，我還得向你們多多討教。”

“先生說笑了。”說話間，宋循偕我入座。

至此，我已想起老者乃是京兆府尹褚懷，為人剛正，有口皆碑。兩年前父親四十大壽，有幸邀他到府中宴飲，而我也因此得以見上他一面。只是我未曾料到，他與宋循竟有著師生之誼。

水波緩涌，游船漸行，師生二人把酒言歡。片刻后，褚懷看了我一眼，笑著對宋循說：“此前世子夫人還只是你心心念念的夢里人，沒想到一年后，她已成了你的妻，‘緣分’二字，當真是玄哉妙哉。”

我聞言頗覺驚訝，轉頭看向宋循。他也在看我，眸色澄明如水，浮著輕淺笑意。

仿佛看穿了我的心思，褚懷繼續說道：“去年今日，我與子遵同游秦淮，賞槳聲燈影，可秦淮兩岸景致再美，亦不及橋上佳人笑靨生輝，子遵一見到你吶，眼珠子便轉不動咯。我讓他上岸去尋你，他倒好，扭扭捏捏的，說什么擔心唐突了佳人，生生錯失了良機，后來更是被袁氏玉韜捷足先登……”

貳．宋循

興許褚先生說得對，彼時我不該遲疑不決，以致錯過與南枝相識的機會。然而，倘若我當真上前與她搭話，得知我姓甚名誰后，南枝定會羞憤離去，畢竟那時的我實在聲名狼藉，是金陵城中盡人皆知的登徒子。

我第一次出入瀟湘館，是受先生所托，為了查探一個人。

大雍自建朝以來，業經三十余載的休養生息，國勢漸盛，與邊境鄰國多有貿易往來，以互通有無，而流出國境之物可以是茶葉、絲綢、瓷器等，唯獨不能是軍機兵械。金陵雖為京師，但對他國商隊的盤查并不十分嚴苛，久而久之，便有了漏網之魚。

那是一個尋常冬日，褚先生被宣召入宮，出宮后他便來見我，道是陛下指派他調查一樁交易案，因為牽涉到朝廷命官和兵械交易，茲事體大，不宜興師動眾，需秘密為之。

由于風聲最初是從瀟湘館傳出來的，先生懷疑瀟湘館是交易窩點，藏著牙郎，便想親自去那里查探一番，可他畢竟是有家室之人，且聞名京城，他若出入花街柳巷，一來會敗壞名聲，二來怕打草驚蛇。謹慎思量后，先生遂來問我可否幫他這個忙。

“承蒙先生信賴，學生定不負所托。”我當即應承下來，不曾想過這樣做會給自己招致什么后果。

我自詡并不愚笨，想來我要查探之人也極為聰明，行事謹慎利落。我幾度出入瀟湘館，不曾發現蛛絲馬跡，反教“登徒子”之名漸漸傳開。為此，父親痛心疾首地訓了我一頓，罵我敗壞宋氏家風，可我“執迷不悟”，仍頻繁流連于風月場。

后來，我盯上了袁玉韜。

袁氏乃商賈之家，涉及的營生范圍頗廣，在京城中算得上是數一數二的富戶。身為富家公子，袁玉韜逛花樓喝花酒本不奇怪，而我之所以對他起疑心，是因為偶然聽聞瀟湘館的姑娘說起，他來此處的日子和時辰幾乎是固定的，似例行公事一般，加之他的商賈身份，很難不讓人懷疑他跟這樁見不得光的交易有關。于是，我試圖接近他，想從他那里打探一二。

“素聞世子爺飽讀圣賢書，潔身且自重，怎的短短一個月內，就成了眠花宿柳的登徒子了呢？”袁玉韜譏笑著問我。

他極精明，輕易識破了我的意圖。而我也愈發篤定，他跟兵械交易脫不了干系。

當晚，我借著同游秦淮之名約見褚先生，把查探的情況悉數相告，先生聽后決定加派人手，于暗處盯緊袁玉韜的一舉一動。亦是在那一晚，我遇見南枝。她手提一盞剪紙花燈，與侍女踏橋而過，笑靨生花。

橋上佳人踏歌笑，岸柳逐水，心起漣漪。

奈何只此匆匆一眼，我不知她芳名為何，芳齡幾許，出于自矜，我亦不敢上前詢問。好在先生認識她，說她是吏部員外郎許泰的千金許南枝，二八年華，尚未婚嫁。

自那以后，我時常有意或無意地途經許府，想著能有多些機會與南枝邂逅相遇。可我沒料到袁玉韜竟會在我周圍安插耳目，識破我對南枝的心意后，為了報復我，他故意接近南枝，以花言巧語俘獲了她的一片芳心。

我不是不悔，然悔之晚矣。

兵械交易風波暫歇，我的心卻是不得安寧，既為自己的怯懦，也為擔心南枝被袁玉韜蠱惑，被他帶入歧途。

過了數月，經褚先生牽線搭橋，我受邀出席許泰的壽宴，正式結識南枝。得知我的身份后，她果真對我避如蛇蝎，甚至警告我，讓我勿要再刁難袁玉韜。

我不知袁玉韜跟她說了些什么，但料定不會是好聽的話。想她不諳世事，不知人心叵測，我不怪她誤會了我，卻免不了心生酸澀。

先生所言不差，我確實對南枝一見傾心，可他并不曉得，對南枝的這份情意，其實在更早之前，便已在我心間悄然滋生。

我猶然記得，那面鏡子除卻似有若無的光華，并無甚奇特之處，南枝卻如獲至寶，小心翼翼護在懷里。

“公子這面具好看得緊，想必面具之下，公子的模樣亦是豐神俊朗。”

我聞言先是一愣，繼而想起她初見“我”時那番驚懼模樣，不由覺得好笑。她倒是機靈，得了好意便以好言相待，以好物相贈，教我道不出半句拒絕的話來。

想來，當時的我便是在她眉目流轉間的嬌俏中初嘗男女之情。我傾慕眼前的佳人，卻不知如何相待，茫然無措之余，我只能眼睜睜看著她的倩影消失于人來人往處。

偌大京城，人事茫茫，我原以為無緣與她再遇，未料上天憐我，予我驚鴻一瞥。可因為怯懦，我辜負了此番眷顧。細算來，全是我咎由自取。

爹娘見我一派頹然，只當我仍惦記著風月場中的旖旎情事，遂決定為我定一門親事，讓我收斂起那些花花心思。

“娶妻可以，但孩兒非許家南枝不娶！”

奪人所愛，實非君子所為，可我不能再畏縮了，唯有將南枝從袁玉韜那里奪過來，我才能保護她。

靜水流深，日子久了，終有魚兒浮出水面。褚先生已經拋下了誘餌，只等魚兒上鉤。

我擇了個吉日，親自帶著聘禮前往許府提親。許泰夫婦喜上眉梢，南枝卻怒目而視，仿佛我是她不共戴天的宿敵。

棒打鴛鴦，橫刀奪愛，我的確算不上好人。

一個月后，朝中大魚上鉤，袁玉韜深知自身難保，遂拋下京城家業，連夜逃離金陵。他之所以一路北上，想來是為了投靠“買主”北狄。

他終是辜負了南枝。

我原以為經此一事，南枝便會認清袁玉韜的真面目，轉而知我心意，愿意嫁我。又兩月，她終于嫁了我，卻并非情出自愿。她仍惦念著那個虛偽的薄情郎，對我，唯有怨與恨。

我曾深省過，興許我與南枝并非彼此的良人，所謂一見傾心，不過是相誤終身的始端。

可若是就此放棄她，我到底心有不甘，于是我想，該讓她知曉一切真相。我自知說什么南枝都不會相信，故而借先生之口，向她坦誠心意。至于最終她相信與否，我無從左右，只能如一個犯了事的罪人，靜候她的發落。

叁．鏡

我并非許南枝，而是一面鏡子。

我最初的主人乃是天上仙子，她極愛美，奉王母之命下凡視察人間也不忘帶上我，卻不慎將我遺失。大抵是因為我太過陳舊，主人無意將我尋回，而是獨自回了九重天。自此，我開始流落凡間，默默無聞。

后來，我被一名路過的商人發現并帶走，成了古玩市場中一件無人問津的尋常物什，直至數年后，我入了許南枝的眼，被她帶回閨閣之中。

她如獲至寶，日日對著我梳妝。她長得煞是好看，唇不點而朱，眉不描而黛，笑時兩頰生花，靜默不語時，眉目亦是溫柔如畫。

我喜歡她，認定了她是新主子。

南枝正當情竇初開的年紀，去年除夕，她學著旁的女子那般，以鏡占卜問姻緣。我猶記得她揣抱著我偷聽路人說話時，緊張得手心冒汗，卻在聽見鄰里少女那一句“娘，你看！桃樹生苞了”后，長舒了一口氣。

桃月未至，桃生花苞，應是一個好兆頭，我想，南枝定會有一樁好姻緣的。

預言很快就應驗了。

花朝節出游時，南枝遇到一名“賣花郎”，那人一襲青衫，風姿卓然，引得無數少女春心萌動，可他含情的目光只落在南枝的身上，贈予她最好看的一株芍藥。

南枝接過他送的芍藥，兩頰泛起淺淺粉云。

一番談笑后，男子自報家門，姓袁名玉韜。

袁玉韜其人，南枝曾有所耳聞，知他是商人出身，然而半日相處下來，她感覺他沒有半點市儈俗氣，反倒像是腹有溫和書卷氣的翩翩少年郎。

回府途中，南枝問蘭馨，以為袁玉韜此人如何。蘭馨答：“奴婢曾聽人說起，袁公子經常出入花街柳陌，與那宣平侯家的世子爺一樣，名聲都不怎么好。”

南枝柳眉微蹙，若有所思。

不日，袁玉韜以向許泰討教學問為由造訪許府，實則為了見南枝。南枝開門見山，問他那些風流傳言可是真的。袁玉韜坦然承認，卻說自己是有苦衷的。

“袁某此前無意得罪了世子爺，他仗著權勢打壓袁家的生意，袁某沒有法子，只得在那種地方做營生交易，本以為掩飾得很好，沒想到后來還是被世子爺發現了。”

信或不信他，南枝一時間遲疑不決。可是一想到除夕那日占卜出來的姻緣吉兆，她開始惶惶不安，擔心因此錯過了良人。

最終，她選擇相信袁玉韜，將一片芳心相許，哪怕許氏夫婦并不看好這段姻緣，但她以為，只要她和袁玉韜兩情相悅便足夠了，爹娘終有一天會順著她的。

與袁玉韜尺素傳情的那些時日，南枝是極開心的。可宋循突然上門提親，生生掐滅了她的希望。

袁玉韜縱有萬貫家財，可他的商賈身份到底上不得臺面，怎可與宣平侯府的世子爺比擬？故此，許泰將南枝禁了足，不許她踏出閨房半步，更不許她再與袁玉韜往來，“你好生反省！免教遇人不淑，日后生悔！”

至此，南枝恨透了宋循。

數日后，許泰問她反省得如何了。南枝凄然苦笑，不由分說地將妝鏡臺上的物什一應掃落在地，旋即抽出早已備好的匕首抵于脖頸之間，欲以死相抗。幸好許泰及時阻止，南枝方才撿回了一條命。

但她還是受傷了，點滴鮮血落在鏡面上，猶如紅蕊綻放。

雖狀貌陳舊，可我本就不是普通的鏡子，來到凡間后，我漸漸擁有了人類的意識。恰逢中元，月圓之夜，天地間靈氣最盛，于是乎，我這面沾了人血的鏡子得以化成人形。

是夜，南枝輾轉反側不能成眠，故而親眼目睹了我化形的一幕。在我言明自己的來歷后，她非但不害怕，反而釋然一笑，道是天意如此。

我不解，“天意？”

南枝頷首，“你長得和我一模一樣。”

思緒稍轉，我便明白了。南枝日日對著我梳妝，她的面容我最是熟悉深刻，加之我沾了她的血，是以，我本能地化形成了她的模樣。

她忽而握緊我的手，哀聲切切，“你會幫我的，對吧？”

南枝和袁玉韜連夜私奔了，而我替她嫁給了宋循。

我自以為促成了一段良緣，褚懷卻以一席話點醒了我，所謂私奔，其實是袁玉韜畏罪潛逃。過了些時日，宋循告訴我，那名涉案官員招供，早在兩年前，袁玉韜本人便因拒絕配合兵械交易，于邊境榷場遭人暗殺，如今的這個袁玉韜乃是北狄商人喬裝易容而成，為了便于官商勾結，進行那見不得光的腌臜交易。

“南枝？”我聞聲抬頭，對上宋循滿含擔憂的眼神，心間驀地一痛。

該告訴他嗎？那個與“袁玉韜”同行的白面小生才是他心心念念的許南枝，而我只是一個鳩占鵲巢的罪人。

許是見我臉色蒼白難看，宋循脫下鶴氅披在我身，“春寒料峭，不宜在苑中久待。”說罷，他摟著我的肩，陪我前往暖閣。

暖閣門前植有數株桃樹，至今未見花苞。

是了，桃樹于臘月生苞，本就不合時宜。南枝姻緣雖好，注定會出些差錯，先來之人未必就是她的如意郎君。

我曾向南枝承諾，倘若她后悔了，便回來尋我，我定會把一切歸還與她。可如今真相大白，我極是擔心南枝的安危，遂于夜闌人靜時，催發靈力去尋她的蹤跡，無奈我靈力實在微渺，尋人未果，反遭元氣大傷。

翌日，宋循見我病容稍顯，便心急如焚地尋來大夫替我診治。大夫道我憂思過重，積郁成疾，需寬心靜養。宋循聽罷，緊蹙的眉并未舒展半分，看我的眼神反添了一絲落寞。他多半以為我仍放不下那段孽緣，方才憂心忡忡至此。

宋循并未責問我，反而不知從何處搜羅許多有趣的話本子，欲討我開心，我卻無心再去翻看。隔日，他從府外帶回來一只黃白相間的貍奴。瞧著貓兒那憨態可掬的模樣，我終于一展笑顏。

宋循如釋重負，將貍奴抱近前來，讓我給它取個雅名。我并不擅長于此，思忖了半晌才道：“便喚它‘桃夭’吧。”

桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。宋循許是想到了這句詩，低頭輕撫貓兒的毛發時，眸中笑意難掩。我不忍告訴他，詩中所言，乃南枝所愿，可如今是得償所愿還是事與愿違，竟是說不清道不明。

桃夭生性好動，苑中不夠它撒歡，它便闖入宋循的書房。我擔心桃夭會驚擾宋循溫書，欲抱它離開，宋循卻說無礙，由著它鬧。

“南枝，過來幫我研墨。”

我搖頭說不會。宋循從容笑道：“無妨，我來教你。”

見他這般執著，我不忍掃了他的興，便繞過書案，在他身旁坐下。

宋循長臂一攬，將我圈入懷里，而后將墨錠置于我手中，又執起我的手，在硯臺上輕輕研磨，“研墨時，力度不宜太大，朝著一個方向均勻研磨，如此研出的墨汁方才細膩好用。”

他說話時，溫熱的氣息縈繞在我頰邊，令我不由臉紅耳熱，我下意識想要躲開，可他雙臂圈攏著我，而我身后便是他寬厚結實的胸膛，我根本避無可避。

正當此時，不知何物滾至身旁，我垂眸看去，見是桃夭把玩著一個泥人，本不以為意，卻在看清那泥人的模樣后一怔。

那是南枝送給面具男子的磨喝樂，怎會在宋循的書房里？

宋循彎下身去拾起磨喝樂，佯裝生氣地教訓桃夭，罵它不該將他珍藏的寶貝當成玩具來耍。隨即，他起身看向我，在我詫異的目光中，他緩緩嘆道：“為夫錯了，不該瞞著你的。”

話音方落，我便撲入他的懷里，緊緊環抱著他。

我明白了。他的無條件地待我好，他隱忍克制的愛意，我全都明白了。

可是宋循，倘若得知真相，你會否似從前我怨恨你那般，怨恨于我？

“南枝？”記憶里，他時常以擔心的口吻喚“我”的名字。我小聲相應，然后說：“夫君，明日陪我去城隍廟，可好？”

宋循擁著我，笑著道“好”。

自那日起，為了求得一份心安，我時常前往城隍廟，為南枝祈福求平安。而每一次，宋循都會陪我同去。他不厭其煩，反教我愈發愧疚難安。

再見褚懷已是人間五月，榴花妖艷，暑氣漸生。

此番是宋循偕我登門拜訪。褚府家仆領著我們行至別苑時，褚懷正于涼亭閑坐垂釣。見了我們，他先是笑著寒暄幾句，隨后才說起兵械交易的后續。

褚懷派去的人手終是趕在“袁玉韜”逃回北狄國境之前將其抓獲。料想這樁交易的幕后主使另有其人，褚懷原本打算好好審問一番，未承想“袁玉韜”在被押解入京的途中，自戕而亡。

聞聽至此，我憂心如焚，脫口而出：“與他同行的白面小生呢？如今何在？可是安好？”

許是覺得我言行怪異，宋循與褚懷面面相覷后，轉而齊齊看向我，眸色皆是茫然不解。

“北狄商人被抓獲時，并不見同行之人。”褚懷率先打破了沉默，繼而問我，“世子夫人可是認識那位白面小生？”

我愣了愣，訕笑著搖頭。

回府途中，宋循看我的眼神多了些復雜難言的情緒，我不知他是否對我有所懷疑，只好垂下眼瞼，避開他投來的目光。

許是祈福終于顯靈，馬車行將抵達侯府時，借著帷幔被風吹起的一角，我看見了南枝。雖然她衣衫襤褸蓬頭垢面，但我還是一眼就認出了她。她躲在百年槐樹背后，怯生生地望著侯府大門。

見我失神，宋循問我可是思慮何事。我主動執起他的手，遲疑良久方才開口：“夫君，我想去見一位故友，你在府中等我回來可好？”

宋循沒有立即予以回應，他緩緩攬我入懷，聲色里含著一絲疲倦，“南枝，我知道你心里沒有我，可我們是夫妻，理應坦誠相待……我不希望你有事瞞著我。”

我依偎在他懷里，感受著他平緩有力的心跳，默不作聲，因為我知道，倘若答應了他，我定會食言的——關于我這面鏡子的真相，還是別讓他知道的好。

彼此以沉默僵持，最終還是宋循先行妥協，“你且去吧，我等你回來。”

他下了馬車，三步一回頭地入了府邸。我隨即下車并支開車夫，見四下無人留意，這才帶著南枝去到最近的一家客棧，訂了一間僻靜的客房。

甫一關門，南枝便抱著我大哭，“我逃了好久才、才逃回來……”

我柔聲安撫她說：“回來了便好。”

想來她應是識破了“袁玉韜”的真面目才逃回來的，待她稍稍平復情緒，我問她想不想知道所有真相。南枝點頭說想，于是我把近一年來的記憶悉數渡與她，一如當初我答應取而代之時，為避免露出破綻，我共享了她的陳年記憶。

前塵舊事宛如畫卷般緩緩鋪開，于是我再一次清楚看見，宋循看向我的眼神總是溫柔而克制，而他對我的好，亦不曾摻雜半點虛情假意。

這些原本都屬于南枝，屬于宋循自始便放在心上的、真正的許南枝。

“恢復”記憶后，南枝喃喃念著宋循的名字，哽咽聲里交織著悔與惜。她忽地抓住我的手臂，淚水漣漣，“我想去見他……你能不能帶我去見他？”

我似乎也哭了，因為我視線里的她變得有些模糊。

如今我所擁有的一切，本就不屬于我，事已至此，豈有強占之理？更何況我曾承諾過南枝，她歸來之日，便是我歸還之時。奈何離別來得太過倉促，我甚至沒能和宋循好好道別一番，而我那動了情的心，竟會因此而隱隱作痛。

南枝仍淚眼婆娑地央求我，我壓下心間酸楚，傾盡本就微弱的靈力，將南枝與我的形貌對換。須臾間，她一襲華裳，容貌昳麗一如往昔，而我則滿身狼狽，氣息奄奄，“宋循在府中等你……快些回去吧。”

“那你呢？”南枝含淚問我。

我強顏歡笑，“我這副模樣，自是不能與你同去見他……但你放心，我自有去處。”

南枝不疑有他，轉身匆匆離去，去見她的結發夫君。我本想叫住她，終是忍住了。

我只是一面鏡子，連名字都沒有，怎能奢望給宋循交代些什么，從而讓他記住我呢？

靈力盡失，我蜷縮著身子慢慢化回原形，而我那愛美的仙子主人到底還是念舊，偏在此刻尋到了我，攜我回了九重天。

天上數日，人間數年。來此人間一遭，我恨過也愛過，而我的所恨所愛，都給了那個名喚宋循的男子。

如今恨意不再，愛意也盡數還給了南枝。我與宋循的緣，終如那鏡中花，只是一場虛無縹緲的幻夢罷了。