棗品種按用途可為制干、鮮食、兼用、蜜棗、觀賞和砧木六大類。鮮食棗品種是指果實適宜鮮食的棗品種,其特點是果肉脆、汁液多,味甜或酸甜,適口性強。《中國果樹志·棗卷》中記載的我國鮮食棗品種為264個,其中品質中上等以上的品種有175個,南方品種占12%,北方品種占88%,品質極上的品種6個,品質上等的品種83個,品質中上等的品種86個。
原有的鮮食棗品種主要包括山東的媽媽棗、辣椒棗、梨棗、孔府酥脆棗、大白鈴、大瓜棗、冬棗、菏澤甜瓜棗、棗莊脆棗、螞蟻棗、疙瘩棗、沂水大雪棗等,山西的臨猗梨棗、永濟蛤蟆棗、襄汾圓棗等,陜西的細腰腰棗、直社疙瘩棗、綏德木棗、彬縣圓棗等,河南的三變丑棗、饅頭棗、新鄭六月鮮、南樂糖棗、永城小藥棗、永城甜腰棗、大椒棗等,河北的沙果棗、南皮脆棗、甜子棗、晚熟甜脆、蘋果棗等,甘肅的夏棗、天水圓棗、隴南蜜棗,寧夏的靈武長棗等,遼寧的瓶子棗、朝陽平頂棗等,北京的白馬牙、朗家園棗等,天津的快棗等,新疆的喀什噶爾小棗等,湖南的蜂蜜棗等,湖北的巴東米棗等,浙江的淳安花紅、花生棗等,江蘇的冷棗,安徽的菱棗,廣西的平南珠棗,廣東的連州棗,貴州的遵義甜棗,云南的蒙自小棗,等等。
品質極上的6個鮮食品種為冬棗、陜西清澗脆棗、陜西彬縣酥棗、甘肅壇壇棗、遼寧瓶子棗和浙江花生棗。李新崗(2015)指出,我國具有選育鮮食品質極上的棗品種及品種群為甘肅的壇壇棗,陜西的清澗脆棗和彬縣酥棗、晉棗、蜂蜜罐,山東和河北的冬棗、棗莊脆棗、金絲小棗,遼寧的瓶子棗,浙江的花生棗,山西的蛤蟆棗、襄汾圓棗和板棗,寧夏的靈武長棗。
隨著新資源的發現,優質鮮棗品種將不斷涌現。鮮食棗新的栽培區的拓展(如新疆棗區、云南干旱河谷棗區)以及新的栽培模式的出現(陜西、山西冬棗設施栽培),使得原有品種的品質潛力能夠得以充分體現。截至2014 年底,我國選育審定、認定、鑒定或授權的鮮食棗新品種約114個。通過審定的鮮食棗新品種主要包括早脆王(河北滄縣金絲小棗良繁場選育,2001 年通過河北省林木品種審定委員會審定)、六月鮮(山東農業科學院選育,2000 年通過省級審定)、七月鮮(陜西省果樹研究所選育,2003 年通過省級審定)、京棗39(北京市農林科學院林業果樹研究所選育)、陽光(山東鄆城縣林業局在該縣五界首鄉發現,2001 年通過鑒定)、月光(河北農業大學選育,2005 年通過河北省林木品種審定委員會審定)、伏脆蜜(山東省棗莊市果樹良種實驗場選育,2006 年通過山東省林木品種審定委員會審定)、皖棗1號(安徽省農業科學院園藝研究所選育,2009 年通過安徽省林木品種審定委員會審定)、靈武長棗2號(2013年通過寧夏回族自治區林木品種審定委員會審定)、哈密王(哈密大棗的變異,在新疆生產建設兵團第十三師火箭農場哈密大棗園發現,2013年通過新疆維吾爾自治區林木品種審定委員會審定)、金鈴圓棗(遼寧朝陽發現的優良單株,2002年通過省級審定),等等。
目前生產上栽培面積最大的鮮食棗品種仍為冬棗,發展鼎盛時期,全國冬棗種植面積約10萬hm2。