老北京人過中秋，家中必備“兔兒爺”

瑤華

在清代和民國時期的北京，每當中秋佳節來臨之際，家家戶戶都會買幾個兔首人身的泥塑像，叫作“兔兒爺”。別看它只是小小的泥像，造型可是夠威風的。有的是武官造型，金盔金甲，背插護旗，騎著老虎、麒麟、大象當坐騎；也有的是文官作派，頭戴烏紗帽，身著紅官袍，腰系玉帶；有的“豪華版”兔兒爺甚至有一米多高，價格不菲，高官顯貴才消費得起。為什么老北京人這么重視兔兒爺？原來，在民間傳說里，兔兒爺地位非凡，是月宮中的“玉兔”，中秋拜月時可不能怠慢它，還要為它準備專門的貢品呢！

月宮玉兔搗藥忙

古人觀察月亮時，發現月球上環形山的陰影有點兒像兔子，而且現實里兔子懷孕一個月就能生下小兔子，正符合月亮變化的周期，所以早在戰國時期，人們就認為月中有兔。在神話中，主宰月亮的神仙叫西王母，她居住在昆侖山上，掌管著長生不死的仙藥，玉兔是西王母手下的“搗藥小工”。嫦娥飛升上天后，和玉兔同為西王母的下屬，居住在月亮上的“廣寒宮”里。月亮上還有一棵巨大的桂花樹，玉兔每天都在樹下搗著仙藥。“玉兔”的名字體現出它的地位，因為我國古代常見的野兔毛色大多是棕褐色，像玉一樣白的兔子并不常見，因而被視為長壽、祥瑞的象征。

神話中的西王母為什么選擇玉兔為她搗不死藥，而不是狗、貓呢？這其實和兔子的習性有關。兔子愛吃草，在古人的想象里應該也很熟悉各種草藥。十二生肖中，兔對應地支“卯”，屬于正東方位，代表著萬物的生機，所以也是神仙靈藥的象征。古代醫療尚不發達，長壽是人們共同的祈求，因此古人對玉兔自然心懷崇拜之情。

兔兒爺——傳奇中除病消災的化身

玉兔為什么成了兔兒爺？這和它負責制造的仙藥有關，還有一個感人的故事。相傳古代北京城有一年過中秋前發生瘟疫，官員燒“通天符”稟報北京的守護神哪吒，請求賜仙藥救人。但眾仙都有其他任務在身，不能擅自離開天界，只有玉兔因為沒有位列仙班，可以前往人間送藥。為了玉兔下凡后顯得威風凜凜，哪吒準備了天將服、元帥氅、狀元靴，還有神獸老虎當坐騎。玉兔來到人間后，還變成了文武百官、三教九流的不同造型，被人們尊稱為“兔兒爺”。人們吃了仙藥后，藥到病除，為了紀念玉兔的功績，便為它造像供奉。拜月的時候，給兔兒爺的貢品必不可少：連枝帶葉燒熟的一把毛豆，象征著兔兒爺最愛吃的“桂枝”；帶籽兒的雞冠花，可以幫兔兒爺提神醒腦；幾根新鮮的藕，給兔兒爺當牙簽用。

在傳說里，玉兔送的藥有紅色和白色兩種，北京人還模仿藥的造型，做成了“自來紅”和“自來白”兩種外皮顏色的月餅，表皮不印花紋，是圓鼓鼓的饅頭形狀，看上去確實有點兒像藥丸。

中秋節的“C位”

盡管兔兒爺送藥只是人們的想象，但也體現出老北京人對玉兔的喜愛。明代的時候，北京人過中秋拜月儀式供奉的是一種名叫“月光碼兒”的圖畫，上面畫著月亮中的桂樹、宮殿、神仙，還有玉兔搗藥的圖案。拜月時，人們將月光碼兒貼在高粱稈扎的架子上，兩端插上紙旗，之后將它燒掉。到了清代，月光碼兒里的玉兔被單獨設置供奉，并從“2D”的圖畫變成了“3D”的塑像，蓋過了其他神仙的風頭。在北京之外的地方，就很少見到兔兒爺了。與北京相鄰的天津，雖然中秋節也有供兔兒爺的習俗，但造型基本只有搗藥一種。不過，天津的兔兒爺不只是泥做的，有一種用糖做的，拜月之后可以直接吃。

兔兒爺豐富多彩的造型，讓它在中秋拜月儀式后，成為孩子們最喜歡的玩具。其實，它的制作方法很簡單，將揉好的泥填到專用的模具里，定型后磕出來晾干，涂上顏色，最后把事先做好的耳朵和背后的旗插在留好的孔里。也有的小型兔兒爺是用紙漿做成的，嘴巴位置有一根線，下巴能活動，一拉動就能做出張嘴、閉嘴的動作。

盡管兔兒爺的故事僅僅是想象，但卻寄托著人們祈望健康平安的美好愿景。當皓月東升，四合院里沐浴著皎潔的月光，人們擺好香甜的瓜果、月餅，對月祈拜后，闔家分享，在歡聲笑語中，欣賞著可愛的兔兒爺，正是富有老北京特色的節令風景！