當鋪的“設置效應”

李剛

舊社會的當鋪是個很奇特的地方。迎門有一座高過人頭的屏風，店堂內柜臺高過頭頂，人們當東西要將雙手高高舉起才能夠得著柜臺。最為奇特的是當票，上面所書的字體是當鋪獨創的，滿紙文字如同天書。入當鋪當學徒，學習寫“當字”便是第一門功課。同樣奇特的是，無論典當物質量如何，一律被冠以“破舊”之名。不論當什么，全得被貶低，當“金子”，他寫“熏金”；當“銀器”，他寫“潮銀”；當“絲綿”，他寫“麻絹”；當新衣裳，他寫“油舊破補”。

通常認為，這樣做的目的是盡可能地剝削窮人。如柜臺之所以高，是為了先從心理上壓窮人一頭；在當票上注明“破舊”字樣，是為了減輕當鋪由于當物變質或發生意外而可能承擔的責任。但從經濟學角度分析，會發現這些特點能極大地減少當鋪與顧客之間的交易成本。

拿首飾或衣物去典當，總歸不是件好事，人們心理上難以承受，被熟人撞到也不好意思。當鋪都是臨街而設，門口人來人往，高過人頭的屏風把大門內的一切都隱藏起來，可以更好地保護隱私，吸引顧客來典當。

柜臺這么高還有一個原因。來當東西的人一般都著急用錢，心情很急躁，但當鋪開的當銀都很低，再加上當鋪掌柜會說一些氣人的話，雙方很容易發生爭執。這時，高過頭的柜臺可以有效地阻擋顧客與當鋪掌柜發生直接的身體接觸。而且，若有強盜來搶當鋪，高高的柜臺還可以作為掩體。

當鋪只認票不認人，這時，龍飛鳳舞的“當字”就起作用了，其目的是防止當票遺失后，被人拾獲，知道所當物品而去冒領。所以，我們才會在《紅樓夢》里看到，邢岫煙丟失的當票被史湘云和林黛玉看見，誤以為是賬單。這種難認的“當字”對顧客也是一種保護。

當的是一件嶄新的羊皮大衣，被寫作“蟲吃破光板老羊皮襖一件”；當的是一枚翡翠帽正，被寫作“硝石帽正一枚”。從降低交易成本角度來講，也有其道理。如此寫當票，是一種分類的方法。如皮毛品以“蟲吃破光板”起頭，翡翠以“硝石”起頭，書畫以“爛”字起頭，衣服以“破”字起頭，大有分類學上的考慮。這樣寫也能讓當票盡可能寫得滿，不留空白，防止顧客私自涂改。

現代交易成本理論認為，降低交易成本有兩種方法：一是優化組織制度，二是進行技術創新。上面分析的當鋪的幾個特點，卻無法劃入這兩種情形，但它們的的確確極大地降低了當鋪與顧客之間的交易成本。我將這歸結為企業內布局合理設置取得的效應，稱為“設置效應”。

（淺 秋摘自貴州人民出版社《經濟學視角下的中國大歷史》一書，宋曉軍圖）