老鼠居然是文物收藏界最大贏家

Ziv

文物對于考古工作者來說具有重要參考價值，但由于歷史變遷，很多物品都難以保存下來，沒想到在房屋中跟人類一起生活的小老鼠歪打正著幫了大忙。

威廉斯堡是美國弗吉尼亞州的一座城市。17世紀30年代，英國殖民者抵達這里，當時他們稱這里為“中部種植園”。1699年，這里被命名為“威廉斯堡”，并且成了弗吉尼亞州的首府。20世紀20年代末，人們為了紀念殖民地時代的建筑，把其中一片區域規劃為歷史保護區，也就是“殖民地威廉斯堡”，這里有數百座經過修復或重建的18世紀建筑。

自從殖民地時代起，和人類生活在一起的小老鼠就一直不斷向自己的窩中搬運人們的一些日常物品，一不小心把鼠窩建成了“博物館”。人們陸陸續續從這些歷史悠久的鼠窩中發現了1000多件文物。鼠窩專家丹尼·賈沃克西表示，這些老鼠的活動半徑一般不會超過50米，它們收集的物品種類繁多，無意中記錄了人類室友吃穿住行的點點滴滴。

在殖民地威廉斯堡中有一所建于18世紀的學校，里面的小老鼠也世世代代生活在這里。它們把鼠窩建在這所學校的墻壁夾縫里和地板下方，人們在鼠窩中發現了一些信件的碎片、過去的足球賽門票、大頭針，以及美國最早生產的自動鉛筆等。最讓人感到震撼的是一把銀質的餐叉，那還不是小的甜點叉，而是對于小老鼠來說巨大而沉重的正餐餐叉，人們很驚訝小老鼠居然能搬動。

肯定沒有人想和這些黑黢黢、到處亂爬的小動物一起生活，但是作為兩三百年后的研究者，有些時候真的很感謝這些小老鼠的存在，讓他們有了更多可以利用的資料。為此還出現了一門“鼠窩考古”的學科。

距離威廉斯堡不遠的弗雷德里克斯堡曾經也是一片種植園，這里只有一座建筑被保留了下來，也就是肯摩爾歷史博物館。過去幾百年里，住在這里的小老鼠利用從人類那里找到的碎布、紙片等材料，給自己搭建了非常舒適的家。鼠窩中的材料來源多種多樣，它們一起為現在的人們講述了19世紀晚期到20世紀初住在肯摩爾的人們的生活狀態。

鼠窩考古不僅可以用來考察過去人們的生活方式，老鼠的遺留物還能幫我們了解環境的變遷。

林鼠是生活在北美洲和中美洲的一類大型鼠，它們非常善于利用周圍的材料筑窩，由于太喜歡搬東西，所以還有了“打包鼠”這個名字。它們似乎特別喜歡閃閃發光的東西，很多跟人類住所在一起的鼠窩里面都有銀器。它們筑窩常用的材料是泥土、樹葉和自己的糞便等，然后用尿液把這些東西糊在一起，筑成一個堅固的巨大鼠窩，窩的直徑甚至能達到2米。

林鼠會在鼠窩內到處小便，在干旱地區，尿液干燥后會結晶，包裹住鼠窩內的很多物品，把它們保存下來，但也給科學家取樣帶來了麻煩。布法羅州立大學的生態學家卡米爾·霍爾姆格倫表示，林鼠尿液的濃度非常高，一旦結晶就會像巖石一樣堅硬。他們甚至需要用錘子把包裹著樣品的頑固結晶從石壁上敲下來。有時幾代林鼠接力筑巢，會把鼠窩建得越來越大。有些鼠窩甚至可以保存數萬年，能追溯到最后一個冰河時代之前。

林鼠古老的窩對霍爾姆格倫來說非常重要，她從中獲得了5萬年前的樣本，并且發現了由這些林鼠保存下來的古代植物物種，了解到在這數萬年間，植物是如何演化的。通過對比現在和過去的生態系統，霍爾姆格倫還可以研究當地的局部氣候變化。

雖然不是很想說，但是這里還是要：謝謝鼠鼠。

玉米//摘自把科學帶回家微信公眾號，本刊有刪節/