熬冬

時值隆冬，陜北黃土高原山寒水瘦，廣袤的原野草木荒蕪蕭颯，大樹忘卻了曾經(jīng)的繁茂，慚愧地托舉著一把干枯，孤寂而突兀。樹杈上的喜鵲窩記錄著生命延伸；土地承載不住嚴(yán)冬的冰凍而干涸皸裂；淺淺低吟的小河失去了水的歡悅和溫柔，只剩冰的冷峻和堅韌。山塬上滿目的色彩滿是粗鄙的黑與灰的疊加，唯有頭頂那純清透凈的藍(lán)天和紅彤彤明晃晃的薄陽是對冬日黃土高原的唯一的亮堂與溫暖。

接近傍年臘月，孤寒的黃土高原迎來一個“溫暖的節(jié)日”——冬至。在我國傳統(tǒng)社會里，冬至具有的人文意義可能盛于新年，有“肥冬瘦年”之說，因此其熱鬧程度不亞于過年，畢竟冬至的極寒對于先民們是危險的。而過了冬至，陽氣反生，萬物生的循環(huán)就會開始。

神木人過冬至的形式類似春節(jié)，冬至的前一晚熬冬猶如除夕夜，隆重?zé)岷酰廉?dāng)日則似大年初一，平緩幽靜。任何一個節(jié)日慶祝主要的表達(dá)方式是美食，熬冬的主要食材是當(dāng)年大雪節(jié)氣前后殺掉年豬的頭蹄。

小時候，勤勞樸實的母親對年豬精細(xì)用心地喂養(yǎng)僅次于她的兒女，故出欄的年豬也總是村上最肥大的。待殺豬之際，神色凝重的母親因有一年的喂養(yǎng)之情，不忍面對殘酷的殺戮場面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到聽不到豬嚎叫聲的角落暗自傷神。等到本家屠夫卸肉時，母親才會出現(xiàn)并特別叮囑，要把豬蹄割到最大，備熬冬的盛用。

豬頭蹄先要用大火將豬毛燎盡，再用燒紅的火剪將細(xì)毛燒燙，之后溫水刮洗掉焦皮，反復(fù)清洗至其焦黃。烤燙特有的焦香是熬冬前的第一縷味道，處理好的豬頭蹄會懸掛在涼房的橫梁上，以防貓鼠侵害。冬至臨近，母親便會從梁上只取下我們喜愛的豬蹄，解凍清洗去塵，浸泡二三日。

熬冬當(dāng)日，盆器中黃白相間的豬蹄已泡綿軟，上案剁成小段，冷水下鍋，待煮沸泡沫漂浮時，濾去浮泡，加入蔥段，鮮姜片，大蒜片，桂皮，香葉，大料包，精鹽等佐料，半蓋鍋蓋。燉豬蹄火候很重要，爐中加滿火炭，用火柱將爐火疏通，爐內(nèi)頓時火光沖天，噼啪作響。這就是傳說中的紅爐炭火燉豬蹄。豬蹄在鍋中不停地翻滾跳躍，美妙的咕咚聲洋洋溢耳，氳氤的水氣滿屋彌漫，誘人的美味四溢。這一鍋豬蹄燉著親情；燉著對酷寒最起碼的尊重；燉著陽氣反生后下個節(jié)氣輪回的憧憬。大火入味半小時左右嚴(yán)實鍋蓋，改為中小火燜燉近兩小時，使其充分入味，充分釋放豬蹄原始幽香，直至湯盡蹄軟。另起鐵鍋倒入適量白砂糖加熱，攪至琥珀色，加入少許溫開水煮沸，潑灑在燉好的豬蹄上，紅撲撲，亮晶晶，醇香濃郁的紅燒豬蹄出鍋了。趁熱下口，軟軟的，黏黏的，嫩爽滑口，肉汁四溢，唇齒間蕩漾著一種難以言喻的香味。豬蹄的黃金搭檔莫屬麥香中空的北關(guān)“紅眼”干饹和加入大米、扁豆、麥粒、酸菜丁等熬制的粉糊糊。口齒留香紅燒豬蹄充分解饞后，母親才會扒些蹄肉切碎潑入醋蒜炒香，夾入干饹中，品著傳統(tǒng)的過冬的美味鹵肉夾干饹，再來碗熱氣騰騰光滑酸爽的粉糊糊是對滿腹紅燒豬蹄最好詮釋。湯足肉飽后，家人們歡聚暢談，休閑著節(jié)日的歡愉。

待到冬至當(dāng)日，一頓防凍耳朵的餃子會給這個嚴(yán)寒中的暖融融節(jié)日劃上一個完美的句號。而熬冬夜的這一鍋紅燒豬蹄則溫暖了陜北黃土高原上的整個寒冬。

對神木人來說，一份味美的豬蹄從小就陪伴他們，并將一直到慢慢老去，這些食物對于神木人已經(jīng)不僅僅是用來充饑的食品，而是回味過去，回味那寒冬溫暖的味道！