韓湘子，原來是官不是仙

周白之白

作為歷史上真實存在的人物，唐朝人韓湘的一生可謂平平無奇，并無太多值得探討的重大事跡。然而，就是這么一個在正史中幾乎沒有留下任何痕跡的小人物，卻在野史筆記和民間傳說的加持下，稀里糊涂、陰差陽錯地成為中國最知名神仙天團“八仙”的一員——韓湘子。

從凡人韓湘到神仙韓湘子，要厘清這條曲折離奇的“成仙”之路，還得從韓湘的叔爺爺、唐宋八大家之首韓愈說起——雖然最終被強行推入仙班的是韓湘，但韓愈才是這起“造仙”事件的源頭和導火索。

元和十四年（819年），唐憲宗遣使往鳳翔迎佛骨入宮，一時舉城若狂，韓愈乃上《諫迎佛骨表》，力諫皇帝不可奉佛太過，憲宗覽表大怒，貶韓愈為潮州刺史。貶官南行，前途未卜，行經藍田縣南九十里之藍田關時，又值風雪阻路，面對冒雪趕來追隨同行的侄孫韓湘，韓愈感慨萬千，寫下了那首著名的《左遷至藍關示侄孫湘》：

一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。

欲為圣朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！

云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

詩題中的“侄孫湘”即韓湘，字北渚，又字清夫，小韓愈27歲，其父韓老成乃韓愈另一名篇《祭十二郎文》中的“十二郎”。老成本是韓愈二哥韓介之子，后過繼給長兄韓會為子。韓愈3歲而孤，由韓會夫婦撫養成人，與年齡相仿的老成朝夕相處，“兩世一身，形單影只”，故雖名為叔侄，實情同兄弟。因此，貞元十九年（803年）老成去世后，韓愈震驚哀痛不已，所作祭文感人至深、傳誦不衰，以至后人云：“讀韓退之《祭十二郎文》而不墮淚者，其人必不友。”（趙與時《賓退錄》）

基于和老成之間的深厚情感，韓愈與侄孫韓湘的親近自不待多言。從韓愈藍田關贈詩的那個雪天起，命運的齒輪便已開始轉動，只是這爺孫倆當時對此還一無所知。圍繞藍田關贈詩，好事者編派出一出又一出神神叨叨的玄乎故事，隨時間推移，這些故事輾轉流傳，與民間傳說雜糅融合、醞釀擴展，最終將韓湘變成了韓湘子。

唐人段成式大約比韓湘小八九歲，算是同時之人，其所著《酉陽雜俎》有一則《染牡丹花》的奇聞故事，雖然故事主角為韓愈的“疏從子侄”（堂侄），但從故事中的藍田遇雪賦詩情節看，此故事明顯與韓湘的“成仙”之路相關。

韓愈的藍田贈詩，成為韓湘“成仙”的導火索。（ 于明達 / 繪 ）

段氏所述故事大致情節為：韓愈有位堂侄從江淮投靠而來，韓愈常嫌其不愛讀書，沒有一件長處，堂侄不服，聲稱自己有一項為牡丹花染色的絕技——經過小伙的一番操作，原本顏色為紫色的牡丹花竟開出各種顏色，且朵朵有字，能連成一聯，曰“云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前”，正是韓愈之前藍關遇雪時所賦的舊句。

后人大約是嫌這個故事不夠精巧、神奇，遂不斷修訂完善情節，到了宋人劉斧的《青瑣高議》，故事的戲劇性、完整性已大幅提升，故事主角也由某位不知名的堂侄正式換成了韓湘。這一版里，牡丹花有字情節與段氏故事相類，所不同者，在于故事發生的時間被提到了韓愈遭貶、藍田遇雪之前。目睹花開有字，韓愈雖大感驚異，但對文字的內容卻一無所知。沒過多久，韓愈便被貶潮州，藍田關遇雪，韓湘冒雪相送曰：“公憶向日花上之句乎？乃今日之驗也。”韓愈嘆服，遂在此基礎上補足為《左遷至藍關示侄孫湘》一詩。

劉斧版本的故事，還增加了一首韓湘贈別韓愈的詩，詩作的內容也暗示了韓湘此后注定要飛升成仙的命運：“舉世都為名利役，吾今獨向道中醒。他時定見飛升去，沖破秋空一點青。”

牡丹花預言未來、韓湘飛升成仙等種種情節，當然是小說家或民間好事者的附會之言，但從眾多筆記版本不一的記載推測，韓湘會仙術的故事大約在宋時便已是流傳甚廣的民間傳說。換言之，至晚在宋朝，韓湘已被視為神仙一類人物，完成了從凡人到仙人的轉變之路，正式位列仙班。

尤為有趣的是，隱藏在“八仙”名單確立背后的煞費苦心，與今日商業演出偶像團體的“人設”考量之間，似乎也有著某種程度的共通之處。

至于韓湘是何時加入“八仙”成為韓湘子的，由于故事演變、情節增加大多層累、漸進地產生自民間傳說或口頭文學，帶有濃濃的民俗色彩，故八仙“成團”及韓湘加入的具體時間很難準確判斷，但至晚應該不晚于金元時期：一是因為種種線索表明，“八仙”的“成團”及“出圈”，與興起于金元之際的全真教有著千絲萬縷的聯系；二是今日我們所熟知的“八仙過海”等經典故事至晚在元雜劇中就已粉墨上演。

王重陽創立全真教，以鐘離權、呂洞賓為祖師，這兩位仙人應該是“八仙”最早的創始成員。隨著全真教的發展興盛，其他仙人陸續被拉“進群”——到元時，全真教祖師團隊已集齊除韓湘子和藍采和之外的“六仙”，最終，在傳教宣傳需要、民間集體創作和元雜劇等藝術形式繁榮發展的合力下，今日我們所熟知的“八仙”名單形成并逐漸固定了下來。明朝時，神魔小說興起，隨著《東游記》等作品的刊行，“八仙”的故事不斷豐富完整、深入人心，成為我國影響最為深遠的民間傳說之一。

八仙過海圖。

尤為有趣的是，隱藏在“八仙”名單確立背后的煞費苦心，與今日商業演出偶像團體的“人設”考量之間，似乎也有著某種程度的共通之處。而這一點，早在明朝便被明眼人一語道破。明代學者王世貞《題八仙像后》曰：“以是八公者，老則張，少則藍、韓，將則鐘離，書生則呂，貴則曹，病則李，婦女則何，為各據一端，作滑稽觀耶？”意思是，這八位神仙，分別代表了社會中的不同階層或群體，不僅老與少、文與武、貴與賤全面覆蓋，還細致考慮到了殘疾人、婦女等群體。無論是從傳道的功利實用角度，還是從雜劇演出的觀眾角度，“人設”都盡可能地覆蓋了絕大部分社會群體。對于最大限度吸引各階層受眾來說，這自然不失為一個明智的策略，并且，這極有可能也是“八仙”傳說格外受到民間歡迎的原因之一。

歷史上的韓湘少年時應該已追隨韓愈左右，三十歲進士及第，而后便是漫長的為官生涯，我們知道他做過江西從事，后曾官至大理寺丞，雖然我們對韓湘的了解不多，但僅憑這些已足以作如下判斷：真實的韓湘并不是一個修仙之人，他和叔祖父韓愈一樣，是飽含著一腔入世之情的正統儒家門徒，說他想升官發財我沒意見，說他一門心思想成仙怕是難以服眾。換言之，即便民間一定要挑一位凡人“保送”成仙，那也肯定有無數比韓湘更為合適的人選，為何偏偏挑中他？

我想，這事兒很有可能打一開始就是沖著韓愈來的，韓湘只是碰巧“躺槍”罷了。眾所周知，韓愈一向主張“敬鬼神而遠之”，堅持排斥佛、道的立場，而這很可能會引發“圍觀群眾”的逆反心理——你不是不相信鬼神嗎？偏要讓你做一做神仙傳說的主角。