“六月里的癩痢真苦惱,蒼蠅叮來蚊子咬,人民政府來號召,消滅四害最重要,癩痢聽了哈哈笑。”這首20世紀50年代的歌謠,道出了一段轟轟烈烈的愛國衛生運動史。在新中國成立初期,為改變糟糕的衛生狀況和傳染病流行的現實,更為粉碎美帝國主義的細菌戰企圖,在中央防疫委員會的領導下,全國各地普遍開展了群眾性衛生運動。這被稱為愛國衛生運動,而“除四害”正是這場運動的核心。據統計,僅在1952年下半年,全國就清除垃圾1500多萬噸,新建改建廁所490萬個,疏通渠道28萬公里,共撲鼠4400多萬只,消滅蚊、蠅、蚤共100多萬公斤,運動規模之大,參加人數之多,收效之顯著,均是空前的。
1956年1月12日,《人民日報》發表了題為《除四害》的社論,指出鼠、蚊子、蒼蠅等病媒生物傳播著鼠疫、血吸蟲病、流行性乙型腦炎、絲蟲病、瘧疾、霍亂等多種急性烈性傳染病,全國人民要行動起來,消滅老鼠、麻雀、蒼蠅、蚊子。后來,麻雀被“平反”,先后由臭蟲、蟑螂代替。直到今天,出于防疫目的的消殺——消毒殺蟲,仍是新聞媒體里的高頻詞。不同于近年來現代化的“無煙”消殺措施,過去煙熏蚊蠅的嗆鼻氣味,或許是那代中國人難忘的集體記憶。

早在東晉,著名醫家葛洪就在《肘后備急方》中記載:“斷溫病不令相染……密以艾灸病人床四角,各一壯,不得令知之,佳也。”在病人房間內燃燒艾草,以艾煙辟穢,可以防止傳染病的蔓延。后世《太平圣惠方》《普濟方》等醫書里,也都有利用艾草煙熏病人四周,以防范時疫瘴氣的記錄。
而唐代被譽為藥王的孫思邈,更是認為合理的艾灸可以預防傳染病。他在《備急千金要方》中指出:“凡人吳蜀地游宦,體上常須三兩處灸之,勿令瘡暫瘥,則瘴癘、溫瘧、毒氣不能著人也。”
實際上,經過現代醫學的檢驗,艾煙的消毒作用已經得到證明。一如《中藥大辭典》記述,艾葉煙熏對結核桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、枯草桿菌及銅綠假單胞菌有顯著的滅菌效果,其效果優于紫外線。
“凡瘟疫之流行,皆有穢惡之氣。”
古人為防范瘟疫,其消毒殺蟲的方法不光有用艾葉煙熏,用雄黃、茅蒼術、魚骨等各種材料制成的香藥煙熏,亦是常見的防治瘟疫、驅殺蚊蟲的方式。甚至可以說,這些香藥事實上是如今蚊香的淵藪。

六六粉,又稱六六六粉,化學成分是六氯環己烷,它色黃,帶點臭味,是一種有機氯廣譜殺蟲劑,能使昆蟲動作失調、痙攣、麻痹至死亡,在20世紀的時候被廣泛應用于“除四害”運動中。
那時一到夏天,北京、上海等城市的街道就會組織群眾開展消滅蚊蠅的愛國衛生運動,往往是在規定時間內,在規定地點統一行動。因為當時是周日單休,統一行動一般選擇在周六晚上進行。白天,街道干部挨家挨戶發放含有六六粉的紙包,晚上時間一到,聽見街道上傳來“點火了!點火了”的喊聲,家家戶戶先是收起所有吃的、用的,然后緊閉門窗開始點火熏蚊蠅。點燃六六粉后,人們迅速關上屋門走到戶外,幾分鐘以后,就會看到六六粉燃燒產生的煙霧從各家窗戶縫和門縫中冒出。
六六粉的濃煙有一股刺鼻的味兒,當濃煙充滿整個房間,蚊子、蒼蠅等蟲子就統統被熏死了。待煙霧散去,人們回家開門窗通風,打掃戰場。在運動激蕩時期,每家每戶甚至會搜尋蒼蠅、蚊子的尸體,上報戰果。
氣味刺鼻的六六粉不僅在“除四害”運動中發揮了重要作用,而且在抗擊流腦、乙腦疫情中也發揮了重要作用。流行性腦脊髓膜炎(簡稱流腦),病死率和致殘率極高,是威脅人群特別是兒童健康的主要傳染病之一,在20世紀60年代和70年代初期都曾發生大流行,同時期暴發的還有流行性乙型腦炎(簡稱乙腦)。在湖北等地,流腦、乙腦口頭上被統稱為“腦膜炎”,在防治“腦膜炎”時,由于帶病毒的蚊子會傳播“腦膜炎”,人們多是把六六粉灑在柴草的上面,天黑時點燃,產生濃煙以熏殺蚊子。
在“除四害”運動中,熏殺蚊蠅的常用殺蟲劑除了六六粉,還有滴滴涕(DDT)。滴滴涕的化學成分是雙對氯苯基三氯乙烷,其殺蟲特效在1939年被瑞士化學家保羅·赫爾曼·穆勒發掘出來,他也因此獲得了1948年諾貝爾生理學或醫學獎。
與粉狀的六六粉不同,滴滴涕是液體,雖物理形態不同,但氣味同樣具有強烈的刺激性,殘毒不易分解,危害巨大。1962年,《寂靜的春天》一書出版,伴隨著中國環保意識的覺醒和環境污染調查工作的開展,人們對六六粉和滴滴涕等殺蟲劑的危害有了更深刻的認識,此后六六粉、滴滴涕在中國的生產生活中逐漸被禁產、禁用。
曾經常用的殺蟲劑雖然被逐漸禁用,然而,以“除四害”為核心的愛國衛生運動一直延續至今,滅蠅燈、毒餌站、電蚊香、無人機噴灑等消毒殺蟲的新手段層出不窮,敵敵畏、滅害靈、雙氧水、84消毒液等新研發的殺蟲劑、消毒劑逐漸取代過去毒性較大的殺蟲劑、消毒劑,進入千家萬戶。
2017年,世界衛生組織向中國政府頒發“社會健康治理杰出典范獎”,對中國愛國衛生運動的成就作出表彰。愛國衛生運動作為一種極具中國特色、利國利民的衛生工作方式,長期以“除四害”的形式為中國的防疫消殺做出了獨特貢獻,而它帶來的種種革新,至今仍在潛移默化地影響著我們的生活,世界衛生組織稱之為“新中國的衛生奇跡”。