標點符號，五六百年前才出現

中國古代的文字里，有標點符號嗎？

應該說，有，但是不常用。中國古代的文言文典籍中，大多數是不用標點符號的。

不用標點符號，不等于說不用斷句。這個斷句，是要讀者自己來做的。因此，古人非常重視斷句訓練。《禮記·學記》記載：“一年視離經辨志”，即學生入學一年就要考核“離經辨志”的能力。所謂“離經”，是指離析經文文句，也就是斷句；所謂“辨志”，是指辨解文句內容。

其實，離經和辨志是同一件事物的兩個方面。標點文言文的過程就是提高閱讀能力的過程。標點有誤，反映出對原文的理解必定有錯誤。只有反復考察原文，弄懂原文的含義，才能正確地標點斷句。

古人把閱讀文章的斷句功夫，叫做“句讀”。私塾老師教授學生時，紅筆斷句，學生水平提高以后，不需句讀，就能夠通讀文章。句讀的基本原則就是“語絕為句，語頓為讀”，即語氣結束的地方為“句”，用圈來標記；沒有結束的文句叫作“讀”，用點來標記。古人常用“可圈可點”一詞，贊頌某位歷史人物的功業。

我國也有一些古代的典籍，在抄寫出來或印刷出來的時候，就把句讀標出來了，這是說我國古代也有標點符號的原因。但是，這樣的標點符號很不規范統一，隨意性很大，而且使用得也很少。

其實在古代，不光中文沒有標點符號，英文、法文、拉丁文、希臘文也都沒有標點符號。為什么古書都沒有標點符號呢？學者梁文道先生曾給出過這樣有趣的解釋：

古代書的產量是很低的，市面能找到的書的種類也很少。羅馬帝國時代一年只能出產一兩百種書。中世紀末期有個歐洲最博學的學者——他一輩子也只看過800多本書，所以古人的博識與今天是不一樣的。大家都說孔子很博學，但那時候有幾本書呢？古人講究的博學是深讀，用英文說就是一兩百本書放在你面前，可能是你一生要讀的書了，所以要慢慢讀、一個字一個字讀，讀完再讀，一遍遍體會字里行間的意思——很快讀完，以后沒得讀豈不很痛苦？

古代為什么沒有標點符號？因為不需要讀那么快。標點符號的流行只是近兩三百年間的事情。標點符號是怎么誕生的呢？它其實是一個商業行為的結果。五六百年前，歐洲出現了古登堡印刷術，書籍出現并成為最古老的工業產品，進入市場成了商品。出于成本考慮，印刷商也就是書商就想做大量印刷來攤薄成本，于是他們發明了標點符號，讓書變得更容易讀、讀得更快。這還不夠，還要分段。

古人的書是沒有分段的，也沒有章節。今天我們看《論語》，一篇與另一篇之間是沒有關系的，卷只是物質上的單位，竹簡不夠了，再換一卷繼續寫。中國古代的書是這樣，印度、阿拉伯、歐洲的書也是這樣。印刷術出來之后，出版商才開始給書籍做段落篇幅的劃分。

我國現在通用的標點符號，是在我國古代的“句讀”“圈點”等標點和符號的基礎上，再引進西方國家的一些標點符號，經過百余年的使用改造融合而成的。

（和玉薦自《北京日報》）