
電影《肖申克的救贖》中,當男主角安迪等一群新犯人剛進肖申克監獄時,老犯人瑞德就和別人打賭,并以10根香煙作為賭注,賭哪個犯人會受不了先崩潰。在這里,香煙就相當于監獄里的貨幣。
在經濟學中,貨幣是指人們用于向其他人購買物品與勞務的資產,比如當你在餐館用餐后,付給老板幾張紙幣。老板拿著這些紙幣給廚師支付了工資。廚師將這些紙幣付給了房東,房東又拿它給孩子交了學費……
經濟學家格里高利·曼昆說,貨幣這一社會習俗與人類社會共同演進。它在不同時期不同地點很多時候是不同的,比如胡帕部落的印第安人支付費用時,她們從口袋里掏出來的可不是紙幣或者信用卡,而是紅啄木鳥的頭……這也許有點嚇著你,但還有更嚇人的——阿薩姆北部的原始部落使用殺牛以后留下的牛頭,婆羅洲的獵頭組則用人的頭骨作為流通貨幣。
香煙作為監獄的流通貨幣由來已久,二戰的時候,國際紅十字會想方設法為戰俘營提供香煙等物品,最后香煙便成為戰俘營中的流通貨幣,即便你不抽煙,你也可以通過它來交換到你要的東西,例如一根香腸值10根香煙。
在肖申克監獄中,香煙幾乎能換到一切東西(糖果、酒,甚至大麻),比如安迪需要一把小鶴嘴鋤(這在監獄里可算是個大件),瑞德就通過三包香煙幫他搞到。
不過,香煙作為監獄的硬通貨也存在問題,因為很多監獄是禁止抽煙的,它需要像瑞德這樣的人通過洗衣房等途徑走私進來,一旦貨幣(香煙)投放不足,比如監獄嚴打走私香煙,就會產生通貨緊縮,而監獄又沒有一個央行在調控貨幣發放,一旦通縮發生,犯人就會愈加囤積香煙,最后流動性枯竭而導致監獄的“金融危機”發生。
香煙也許過氣了,監獄迫切需要一種新的貨幣。
亞利桑那大學社會學學院的米歇爾·吉布森博士在2016年發現了這種新貨幣,他在《衛報》發表了一份研究報告說:“在監獄,方便面已經不僅僅是食物這么簡單。它是一種硬通貨,一種貨幣。你可以用方便面購買任何非法的產品和服務。你可以不喜歡方便面,甚至不吃它們。但你必須使用它們。在監獄里,方便面就是錢?!?/p>
方便面能長期儲存,有實用價值,可以解決監獄伙食不足的問題。它可以從各個渠道流入監獄,又完全合法,因此不會像香煙這樣產生通縮,同時,一些大佬和幫派通過壟斷監獄的對外方便面通道,充當了美儲聯的角色,使得貨幣不會超發(方便面泛濫),造成通貨膨脹。
最為有趣的一點是,在監獄內還存在方便面的商品交易市場,各種方便面之間如同貨幣一樣存在著浮動匯率,其中來自中國的方便面價值最堅挺,日本方便面次之,韓國的最差。它們之間的匯率在1∶2.2∶5之間浮動。這也許會讓中國的方便面生產商感到些許自豪。
有人的地方就有金融,不管是墻內還是墻外。
(高明軒薦自《深圳商報》)