復活渡渡鳥，夢回失落的動物桃花源

2023年1月，美國一家科技公司正式宣布計劃利用基因技術復活已經滅絕300多年的渡渡鳥，目前已獲得2.25億美元的投資。渡渡鳥是僅產于印度洋毛里求斯島上的一種不會飛的鳥，這種鳥在被人類發現后僅僅200年的時間里，便由于人類的捕殺和人類活動的影響徹底絕滅，堪稱是除恐龍之外最著名的已滅絕動物！

但讓人想不到的是，渡渡鳥雖然已經滅絕，卻被毛里求斯定為國鳥，即便只是渡渡鳥保存完整的一副遺骨，也被拍賣到了440萬美元，可見人類是多么希望重新見到渡渡鳥。然而，復活渡渡鳥的過程并非一帆風順，由此還引發了一場撲朔迷離的官司，那么，屬于渡渡鳥的“桃花源”究竟還能不能重現呢？

追逐夢想，情系冤死的渡渡鳥

約翰·丘奇是一個古生物愛好者，1983年出生于美國費城，父母都是大學教授，天資聰穎的他，從小就表現出了對海洋動物的深深癡迷。

上小學時，他不但經常對著家里養的金魚作畫，還把紅魚、藍腮魚、鱒魚和北梭魚，甚至深海中的鯊魚，只要是自己認識的魚類，全都畫了個遍。

10歲時，父親帶他去博覽會參觀，一個恐龍動畫很快吸引了他的注意，恐龍那龐大可愛的軀體在他心里種下了一顆迷戀的種子?；氐郊遥⒓凑襾泶笥倏迫珪?，才知道原來恐龍是真實存在的大型動物，但已經滅絕了。

他有點失落，為了把恐龍畫得真實，他開始翻閱各種與恐龍有關的圖書，把看到的恐龍圖和文字介紹一一對照。后來，他在一本關于恐龍的科普書中看到，單單是中國的恐龍就有36種，他一下子對中國充滿了向往，覺得自己應該想辦法畫全這36張恐龍圖。

于是，他四處查找資料，只要看到一只自己沒見過的產自中國的恐龍，就把產地、特征、年代等信息都記下來。正是對恐龍的癡迷，培養了他對古生物最初的興趣。

大學畢業后，約翰本可以到科研院所從事研究工作，但他的理想是普及古生物這個學科。于是，他進入出版集團工作，開始了科普生涯，并開發了很多科普動畫電影。

他推出了古生物熱點生物群研究成果的4D電影，填補了科普表現方式和特種電影制作方面的空白。他打造的特種影片在幾十家科普場館和主題公園的播放，獲得了超高的贊譽。短短幾年，約翰就由一個古生物愛好者，成長為古生物學科普領域的優秀專家。但他并沒有停止腳步，而是想起了兒時對恐龍的癡迷，便決定策劃舉辦恐龍展，于是來到中國探尋恐龍的足跡。

中國是世界上第一恐龍大國，約翰的到來，讓他看到了整合一流專家、主流場館、重大成果的原創性恐龍科普電影創作模式，這讓他對中國的恐龍又有了新的認識。

有一天，約翰在查找恐龍資料時，看到印度洋毛里求斯島上有一種不會飛的渡渡鳥，是除恐龍之外最著名的已滅絕動物。他心下一動，自己從小就喜歡古生物，只要是沒有見過的物種，他都夢想著能“一睹芳容”，于是便萌生了前往考察的念頭。

2019年，約翰來到了毛里求斯島國，這里風景獨特而優美，從機場到酒店的50公里路上，除了首都路易港和酒店附近之外，幾乎看不到任何工業建筑。并且，這里除了風景綺麗的自然風光，還是動物的天堂。

第二天，約翰出去早餐時，餐館周圍居然飛來了各種各樣漂亮的鳥兒。約翰忍不住問餐館服務員：“你們這里有這么多鳥，渡渡鳥卻滅絕了，真遺憾?。　?/p>

服務員肅然起敬：“渡渡鳥是我們的國鳥，由于當時登島的人大肆獵殺，導致它于1690年前后滅絕，如今，毛里求斯的國徽、錢幣、紀念品、藝術品、廣告牌上都能看到渡渡鳥的形象，這些都在提醒我們，要熱愛和保護瀕臨滅絕的野生動植物，不要再重演渡渡鳥的悲劇?！?/p>

約翰深深地被當地的渡渡鳥文化吸引，內心久久不能平靜，面對遠去的渡渡鳥，自己能做什么呢？

夜幕降臨，約翰仍然在電腦上查找關于渡渡鳥的資料。忽然，一個醒目的大標題映入眼簾——美國一家生物科技創業公司宣布，將復活猛犸象和袋狼。約翰心頭一震，既然這兩種滅絕動物都可以復活，為什么就不能復活渡渡鳥呢？

厄運難逃，短命渡渡鳥的前世今生

為了復活渡渡鳥，約翰開始搜集更詳盡的資料，準備向美國生物科技總部提出申請。隨著資料的不斷完善，渡渡鳥的前世今生也慢慢清晰呈現在約翰面前。

渡渡鳥是一種不會飛的鳥類，大小相當于火雞，跟鴿子是近親。渡渡鳥身軀臃腫，翅膀退化，善于奔走，不能飛翔。

它們性格溫順而笨拙，棲息于林地中。關于渡渡鳥名稱的來源有兩種猜測。更被接受的來源是荷蘭語“dodoor”，意思是“懶惰”，這個詞描述了渡渡鳥的外觀和形態。

另一種猜測是這個名字來自葡萄牙語“doudo”，意思是愚蠢或簡單。也有人認為渡渡“dodo”是鳥叫的擬聲詞，一種類似于“doo-doo”的兩音鴿子的聲音。

1505年，葡萄牙的一名航海家帶著一群人驚喜地踏上了毛里求斯海灘，成群的渡渡鳥迎上前來，毫無設防地表達著對人類的親昵。這種肥碩可愛、行動笨拙，對人類缺乏警惕心的大鳥，只需用一根木棍，就能將這些免費送貨上門的“大餐”輕松俘獲。

隨后，法國人、英國人接踵而至，渡渡鳥被一盤盤端上餐桌。然而，這還只是渡渡鳥災難的開始，很快又有大量的人登島，并且還在這里定居下來。荷蘭人在1644年殖民統治了毛里求斯。不僅殖民，他們還帶來了貓、狗、豬，還有猴子。這些動物迅速侵入樹林，踐踏鳥巢，嚇壞了鳥兒。

沒過多久，這些人帶來的豬在放養下很快野化，而雜食的食性讓它們成了渡渡鳥的噩夢——大量的蛋和幼鳥被豬吃掉了。此外，羊破壞掉了渡渡鳥賴以為生的草地和灌木林，而鼠類則和渡渡鳥競爭食物，甚至直接破壞渡渡鳥的蛋，這些困境一步步將渡渡鳥推上了滅絕的境地！

渡渡鳥苦苦支撐到1681年，這天清晨7點，天已經大亮，然而毛里求斯島上的森林里卻寂靜得可怕，所有的小動物們都緊張得屏住了呼吸，只有一只渡渡鳥還在悠閑地踱著小碎步，絲毫沒有感覺到危險即將來臨。

不遠處，一個黑洞洞的槍口死死地盯著渡渡鳥，火光一閃，世界上最后一只渡渡鳥應聲倒下，一只卡爾瓦利亞樹果從它的嘴里跌落，滾到一邊。

渡渡鳥倒在卡爾瓦利亞樹下，法國軍士托馬斯把渡渡鳥掛在雙筒來福槍上，吹著口哨回到駐地。但令人奇怪的是，當天晚上，托馬斯并沒有啃掉這只渡渡鳥的頭。幾百年后，這只殘存的鳥頭遺骨被收藏在牛津大學自然歷史博物館里。

多年后，劉易斯·卡羅爾先生在博物館見到了這只風干了的鳥頭，于是他在《愛麗絲漫游仙境》中寫道：“渡渡鳥坐下來，用一個指頭撐著前額想了好長時間，就像照片上莎士比亞的那種姿態……”

渡渡鳥滅絕了，然而令人匪夷所思的是，自從渡渡鳥消失，島上所有的卡爾瓦利亞樹居然不再發芽了！這種可以長到30米高的巨樹，就像是要為渡渡鳥殉情一樣。

當時的人們對此毫無感知，他們只在意這種樹的質地是否堅硬，紋理是否細密。他們拼命砍伐，300年后，遍布全島的森林之王，僅僅剩下了13棵。

多年后，許多人感到不解，他們想盡種種辦法，想揭開其中的奧秘，但總是無果而終。直到1981年，美國生態學家坦普爾來到毛里求斯研究后才發現，瀕臨滅絕的卡爾瓦利亞樹與已經滅絕的渡渡鳥之間，有著神秘的關聯。

細心的坦普爾測量了卡爾瓦利亞樹，發現僅存的13棵樹全都超過300歲，這就意味著渡渡鳥滅亡后，就不再有卡爾瓦利亞樹新生，也就是說，渡渡鳥滅絕之日，也正是卡爾瓦利亞樹絕育之時。

原來，這13棵癡情的卡爾瓦利亞樹，為“愛”守了300年，究竟是什么力量讓它們對渡渡鳥如此情有獨鐘？坦普爾在渡渡鳥的遺骸中發現了幾顆卡爾瓦利亞樹果實，這說明渡渡鳥一直在以這種果實為食物。

原來，卡爾瓦利亞樹果有一層堅硬的殼，堅硬到種子本身根本無法沖出這層障礙，只有當渡渡鳥把這些果實吃到肚里以后，經過胃中碎石的消磨，樹種的那層殼被磨薄，再排出體外后，才能順利發芽、生長。所以，卡爾瓦利亞樹要想生育，就必須借助渡渡鳥。

看到這里，約翰不禁感慨萬千，毛里求斯曾經是渡渡鳥和卡爾瓦利亞樹的“桃花源”，每只渡渡鳥一出生，就把這種樹當成自己的情侶。每天，從睡夢里醒來的渡渡鳥，就在它的臂彎里嬉戲，玩累了，就在它的懷抱里棲息。

它們一直相濡以沫了上萬年，如今卻蹤影難覓，原本和諧的自然界，每一種動物滅絕，就會有數種植物瀕臨絕境或消失，不能不說是一種悲哀。

大自然的和諧不能被破壞，約翰更加意識到保護古生物的重大責任，復活渡渡鳥，意義深遠。然而，復活之路卻困難重重，遠比他想象中的要艱難得多。

律場爭斗，渡渡鳥復活在望

2022年，約翰一切準備就緒后，便帶著自己撰寫的渡渡鳥復活申請方案輾轉找到了美國最知名的生物科技公司之一——ColossalBiosciences，該公司的董事會對約翰的提議非常感興趣，這家生物技術初創公司宣布，他們試圖“為人類過去的罪惡贖罪”——立志想要讓滅絕的渡渡鳥復活。

這家科技公司成立于2021年，一直從事養生和保健品的開發，但自從公司上市以來，因為同行業競爭太強，一直無法突破瓶頸。而渡渡鳥是鴿子的家族成員，如果能復活它，從基因角度，就能在生物科技上有重大突破，甚至在醫藥、食品上都能開發，讓公司擺脫困境。

聽到這個消息，約翰有一絲欣慰，但馬上又擔心起來，他比誰都清楚，復活渡渡鳥太難了，到哪里去找投資贊助呢？

經過多方宣傳，噱頭十足的大膽復活渡渡鳥計劃終于激起了不少投資者的興趣，最終ColossalBiosciences公司完成了1.5億美元的B輪融資，其總融資額已達到2.25億美元，投資者包括億萬富翁托馬斯·圖爾（ThomasTull），美國中央情報局的風險投資部門，以及著名的生物技術風險投資家羅伯特·尼爾森（RobertNelsen）。

看到資金到位，約翰懸著的心總算是放下了，但他怎么也沒想到，復活計劃正要步入正軌，動物保護協會卻一紙訴狀把他們告上了法庭，因為對方認為這些錢原本是用來作為動物保護的資金，應該用于幫助現存的動物不受干擾，建設保護區，配備人力等，而不是用來復活渡渡鳥。

就連倫敦自然歷史博物館鳥類古生物學家朱利安·休謨也擔憂地說：“有太多事情迫切需要我們的幫助，為什么還要花巨資去挽救那些早已不復存在的東西呢？”

一時之間，這場官司倍受關注，很多動物愛好者也認為花這么多錢不值得，萬一復活渡渡鳥不成功，那么錢豈不是打了水漂？所以，與其冒這么大風險，還不如把錢花在保護現存的動物身上實在。

約翰和ColossalBiosciences團隊據理力爭，生態保護是復雜的，導致物種滅絕的原因，要是花點錢就能解決，一切早天下太平了。使一個滅絕物種“復活”，需要在各個技術領域取得突破，比如基因測序、基因編輯、人造子宮，等等，這些技術的攻克，這些相關技術在人類醫療保健領域都有潛在的應用和付費客戶，應用范圍極廣泛，而且有前瞻性。

雙方的辯論越來越激烈，法官只好休庭。休息時，約翰對團隊的人說：“其實，對方也沒惡意，主要是擔心這筆錢沒用在動物身上，我們只要說清復活渡渡鳥的重大意義，再告訴它們這筆錢都用在了什么地方，他們一定會理解的?！?/p>

再開庭時，ColossalBiosciences公司的首席科學家Bethshapiro說：“復活渡渡鳥實際上只是一個開端，我們需要開發一些工具和其他方法，來保護今天的物種免予滅絕。如果這件事情成功了，技術手段和分析手段都將會邁出很大的跨越，其實是在長遠地保護好動物。”

他的話贏得了不少人的贊同，接著，他又向大家詳細講述了怎樣用這筆錢來復活渡渡鳥。整個過程，大致上分三步走，每一步都困難重重，都需要大筆資金。第一步，科學家將提取渡渡鳥的完整DNA，并進行基因測序，從技術層面來看，復活計劃實際上是編輯已滅絕生物現存親屬的基因組，從而創造出與其遠親具有相似生態位的動物。

可是，從獲取渡渡鳥的基因組開始，難題就出現了。從理論上看，渡渡鳥雖然已經滅絕300多年了，但它不像恐龍那樣，只剩下化石，目前世界上仍有為數不多的幾家博物館擁有完整的渡渡鳥標本，這意味著科學家能夠提取到渡渡鳥的完整DNA，還是有實現的可能性。

但事實上，和保留在永久凍土層、可以獲得完整細胞結構的猛犸象不同，渡渡鳥分布在印度洋的毛里求斯，地理位置決定它的樣本基本都是保存在博物館的骨頭上，DNA基本完全降解了。如果從博物館獲取渡渡鳥基因組，用的是古基因組技術，但能夠獲取的其實只是部分基因組，很難得到完整的基因組。

第二步是找到一個近緣生物，利用渡渡鳥的近親鳥類細胞，通過合成生物學等手段構建擁有渡渡鳥完整基因的細胞，并將其發育成胚胎。然而，和渡渡鳥關系最近的動物是孤鳩，早就已經滅絕。

第三步是找到一個代孕母體，將胚胎植入適合的母體中進行孵化，最終復活渡渡鳥。可猛犸象是前車之鑒，猛犸象和它最近的近親亞洲象，基因組差異只有4.7%，可代孕也沒有成功，可見找到一個合適的代孕母體是多么難。

針對這么多難題，人們一陣騷動，既然這么難，還不如放棄。但Bethshapiro教授卻很有信心地說：“大家放心，只要有了這筆錢，我們將利用基因工程、合成生物學等多種尖端生物技術讓渡渡鳥在21世紀復活，讓大眾在動物園中能夠親眼看見已經滅絕300多年的鳥類?！?/p>

人們再次議論起來，在法官的調解下，動物保護協會終于撤回了訴狀。2023年1月，這場官司終于落下帷幕，復活渡渡鳥計劃正式起動。很快，項目組就完成了渡渡鳥的基因測序工作，接著在現存鳥類中尋找渡渡鳥的“近親”，已初步確定是與渡渡鳥同屬鳩鴿科的“尼柯巴鳩”。接下來，科學家們將在尼柯巴鳩的細胞上用渡渡鳥的遺傳信息構建用于孵化胚胎的特殊細胞。

同時，ColossalBiosciences公司經過研究，決定為復活渡渡鳥造一個“人造子宮”，即通過仿生材料制造一個類似的子宮，提取營養物質，讓它去代孕生產。一切，都在按約翰預想的方向正常發展，他仿佛看到復活的渡渡鳥已經回到曾經失落的“桃花源”。雖然，該公司并沒有提供復活渡渡鳥的確定時間表，但他們的創始人兼首席執行官拉姆預測，渡渡鳥可能在2029年前出現，這取決于科學因素。

生命已經在地球上繁衍生息了幾十億年，其間滅絕的生物不計其數，僅在過去50年中，全球鳥類數量已經減少了30多億只，有400多種鳥類已滅絕、野外滅絕或極度瀕危。逝者如渡渡鳥，渡渡鳥從發現到消失，如“曇花一現”般令人惋惜，更值得人們反省和深思，而復活渡渡鳥，則是黑暗中的一道光，讓人眼前一亮，充滿期待。

編輯/征貞