點亮腦中的“無盡黑暗”

這本傳記有關圣地亞哥 · 拉蒙-卡哈爾的奇特人生，他發現神經細胞獨立存在，這徹底改變了當時的腦理論。

1918年，西班牙神經解剖學家圣地亞哥 · 拉蒙-卡哈爾（Santiago Ramón y Cajal）開始記錄他的夢境。一些很簡短：“我參加了一個外交晚會，離開時褲子掉了下來?！薄氨I賊闖入家中，我求他們別殺我，他們掏出了左輪手槍，之后才發現那是嚇唬人的玩具手槍。”一些記錄要長一些：他受邀去一位工程師家中做客，工程師的夫人看著他用餐，并聊到聽說卡哈爾生病并在節食，但很滿意他有好胃口。當談到她的丈夫，卡哈爾說：“抱歉，我幾乎不認識土木工程學校的教授?！笨ü査坪跸胍g斥夢境有任何意義，他補充說：“這里存在矛盾，多年來我從未在外就餐。我也不認識任何工程師的夫人，親密到會邀我去家中就餐。”

卡哈爾認為夢境源自“腦中不活躍之地”，是“零散的，或以奇異形式組合的思想殘渣”，缺乏“和諧性或邏輯性”。 1908年，因“在神經系統結構研究中的貢獻”榮獲諾貝爾生理學或醫學獎后，卡哈爾發表了一篇論文，講述了一位成年后失明的人，在夢中依然保有視覺。他得出結論，腦的視覺功能并不需要眼睛參與。盡管這篇論文畫上了句號，但卡哈爾的研究“未完待續”，他開始記錄夢境，相信從中能夠發現夢境的產生機制。

本杰明 · 歐立希（Benjamin Ehrlich）在卡哈爾的新傳記《探尋自我的腦》（The Brain in Search of Itself：Santiago

Ramón y Cajal and the Story of the Neuron）中寫道，卡哈爾對夢境的興趣部分是因為“他對西格蒙德 · 弗洛伊德（Sigmund Freud）的厭惡”。

大約在1911年，奧特加 · 加塞特（Ortega y Gasset）評價弗洛伊德“試圖將心理生理學引入生物學”。歐立希認為： “卡哈爾的嘗試恰恰相反?！笨ü柧幼≡隈R德里，當地的知識分子“把弗洛伊德的理論看作生物學事實，而卡哈爾則認為這些假話連篇”?？ü栒J為弗洛伊德的主張是偽科學，“被神秘主義浸染”。卡哈爾在一封信中寫道：

這位粗魯無禮而有些傲慢自負的維也納作家的言論幾乎無法得到證實，他總尋求引人注目的理論，而不是嚴謹遵循科學原理。

弗洛伊德認為意識是一種廣泛根植于腦中的層狀結構，而卡哈爾則認為它是局部而機械性的。卡哈爾認為它位于細胞之中，細胞作為一種腔室，包含著產生自我印記以及個體生存的感受。通過尋找思維的通路，卡哈爾希望點亮“深邃精神運作的內在機制”。

1892年，卡哈爾宣布他發現了一個三角形狀的神經細胞，將其稱為“椎體細胞”，并認為這類細胞在脊椎動物中廣泛存在。他表示，這類細胞在越高級的動物中體積越大、結構越復雜。歐立希寫道：“他認為，盡管還有一些保留意見，精神功能與椎體細胞相關，這讓他提出‘精神細胞’的概念?！币晃挥浾邔⒖ü柕难芯棵枋鰹椤靶闹墙馄蕦W說的初步勾勒”。一位德國研究者寫道，卡哈爾在腦基礎結構方面的工作奠基了“一種不帶有神秘主義成分的心理-生理學”。

卡哈爾和意大利科學家卡米洛 · 高爾基（Camillo Golgi）共同分享了諾貝爾獎，高爾基發明了神經細胞染色技術，使人們能夠清晰地在顯微鏡下觀察神經細胞，高爾基稱之為“黑色反應”。兩位科學家都被各自的支持者譽為“現代神經科學的創立者”，但卡哈爾的說法更加可靠。卡哈爾利用高爾基發明的方法發現，神經細胞并非聯結在一起，而在細胞間存在間隙——這如今被稱為神經元學說。歐立希寫道：“歷史學家認為卡哈爾能夠與達爾文和巴斯德相提并論，是19世紀偉大的生物學家之一。放眼整個科學史，他則能夠與哥白尼、伽利略和牛頓相媲美?！彪m然作者并未提供這種論斷的來源，但卡哈爾確實發現了從未被揭示的自然本質。

卡哈爾同樣是一位杰出的畫家，他精準描繪了神經細胞，這使他名垂青史。他的作品美麗而夢幻，仿佛是從無意識中直接浮現出來的。盡管卡哈爾的作畫風格相當寫實，我們卻發現它們與保羅 · 克利（Paul Klee）的畫作相似，以符號性的方式排布出隱秘的象征形式?？ü柕漠嬜黝l繁出現在教科書、美術館和博物館中。其實這些作品是合成的，卡哈爾利用黑色反應對腦組織切片進行染色，通過顯微鏡研究，之后出門喝杯咖啡，再回來憑借記憶畫下來?？ü栒J為如實記錄神經細胞的細節過多，會讓人難以理解。

1852年，卡哈爾出生在西班牙東北部山區的偏遠村莊中。他的父親胡斯托（Justo）來自貧困的農民家庭，在16或17歲時離開農場，成為外科理發匠的學徒，這在當時是醫療界的最底層，低于外科醫生。胡斯托和其他西班牙的農村人一樣并不識字。他自學閱讀并發現自己能夠記下整段文字。這讓他能夠受教育并成為一位外科醫生。

卡哈爾回憶自己小時候是一個“任性而不討人喜歡的孩子”。父親會給卡哈爾輔導功課，這讓他在上學前領先于其他孩子，但卡哈爾卻并不擅長學校要求的課文背誦。為了不讓父親失望，又或是想逃避困難，卡哈爾開始逃課并在課堂上搗亂。胡斯托氣憤之下會抽打他到流血，甚至棍棒相加。卡哈爾便逃回自己的想象世界。大約十歲時，卡哈爾開始對繪畫產生“無可抗拒的狂熱”。他告訴父親自己要成為一個藝術家，但胡斯托認為“藝術表現只是一種發育不良，是意志力的疾病”。他收走了卡哈爾的紙筆，燒掉了他的畫作，因此卡哈爾只能偷偷繪畫，把畫作藏在田野里。

1869年，17歲的卡哈爾被薩拉戈薩的醫學院錄取，這也是他父親胡斯托受訓的地方。他在1873年完成學業，獲得外科醫生的執照，緊接著應征入伍；之后的幾年中他被派到古巴，那時古巴正處于反抗西班牙殖民者的運動之中?？ü柕诌_古巴數月后便染上瘧疾，約一年后因病退伍。歐立希寫道：“他在身強力壯時離開西班牙，卻拖著病懨懨的虛弱身體回到家鄉?！蓖宋楹螅ü栐谒_拉戈薩約30英里外的一個村莊做了一段時間的外科醫生，這是胡斯托未經他同意安排的。卡哈爾只待到不至于使胡斯托當眾出丑時就離開了，之后便在父母的閣樓里搭建了一個實驗室，閱讀教科書并重復其中的實驗，這也是他父親教導他加強學習的方法。

卡哈爾還是學生時，多數西班牙醫生相信活力論，這種古典觀念認為生命由一種隱秘的非物質力量維系，與靈魂有些相似。活力論主張機體生病時，這種關鍵力量產生治愈的作用?？ü杽t相信細胞理論，這一理論于1839年提出，認為細胞是生命的基本單元。機體對疾病的反應也發生在細胞層面，卡哈爾寫道：細胞是“病理過程中的唯一演員”?？ü栐跁凶x到了細胞的知識，卻因為當時西班牙很少有顯微鏡，他從未親眼見過細胞。薩拉戈薩唯一的一臺顯微鏡位于醫學院的生理學系。一天，生理學系的助理邀請卡哈爾看一些標本片，卡哈爾終于有機會親眼看見麻醉下青蛙全身的血細胞循環，并說那一刻他“仿佛獲得了啟示”。

英國科學家和設計師羅伯特 · 胡克（Robert Hooke）是第一位報告顯微鏡中所見的人。1665年，他通過顯微鏡觀察軟木薄片，發現其中滿是“空箱子的結構，讓他想起僧侶住的小房間”，歐立希寫道，他把這種結構命名為細胞。神經細胞則有細胞體（房間）以及突起的瘦長細絲（軸突和樹突）。軸突能夠把信息傳出細胞，樹突則負責接收信息。對細胞進行染色后，這種結構清晰可見。在卡哈爾所處的時代，普遍的方法能看清細胞體的結構，而軸突和樹突則看起來像成束的纖維——卡哈爾說他只能看到“糾纏交錯的叢林”。

卡哈爾不認同的另一個學說則是網狀理論，這是當時關于神經系統結構的學說。網狀理論認為神經系統中的細胞并非獨立存在，而是由軸突和樹突聯結在一起形成的整體的網絡結構。神經網的一部分感受到的信號會被整個系統所共有?？ü枌Υ顺植煌^點，他認為如果神經系統是一個連續系統，那么腦在接收刺激的同時還要進行反應，這會導致系統管理混亂不堪。卡哈爾進一步寫道：

一個連續而預先設定的網絡——像是電報線組成的網格，無法進一步添加新的站點或是電線——顯得過于僵硬、不可變而無法改造，這和我們對思維器官的印象不同，它在一些限制下具有可塑性，能夠通過有針對性的思維訓練不斷強化。

歐立希認為，卡哈爾熱切地希望“解開他那個時代解剖學家面對的最重要的問題：神經系統的結構是如何組建的”，如果證明細胞并非相互連接的網格結構，而是分隔開的獨立結構，而軸突和樹突更像是根和枝，其間存在空隙（即突觸，形成思想和感受的沖動會通過其傳輸），那么“神經系統就成了細胞理論攻下的最后一城”。

然而，網狀理論在當時被廣泛接納。1877年，英格蘭研究者愛德華 · 沙比-謝弗（Edward Sharpey-Schafer）發現水母中的神經纖維確實糾纏在一起，但并不連接在一起。沙比-謝弗很震驚，幾乎不敢相信自己的發現。他將報告送到英國皇家協會，并在信封上寫道：“據我所知，這篇論文首次記錄了神經系統由獨立的神經單元組成，并不具有解剖上的連續性?！睂W會對他的研究表示質疑，并要求他撤稿。

卡哈爾遇到的一位精神病學家向他展示了黑色反應，高爾基認為這種方法甚至能夠“向盲人”展現神經結構。但高爾基的方法有時卻會產生意外結果，即所謂的“人造結構”。一位研究者評價這種方法是“暗指而非明示”。在卡哈爾于1886年嘗試黑色反應時，這種方法幾乎已經被放棄了?？ü枮榱舜_定自己看到的并非人造結構，會通過其他方法重復自己的結果。

卡哈爾通過黑色反應看到神經纖維獨立存在，他在1888年獨立發表了結果。那時他只能支付得起復制60份稿件的價錢，他把結果寄給了全世界的研究者。許多歐洲研究者認為西班牙那時落后而無法進行嚴肅科學研究。而卡哈爾則用西班牙語發表了研究結果，因此少有科學家閱讀了他的報告。當時沒有人回應這項發現，卡哈爾寫道，他“對這種沉默有些擔憂”。

1889年10月，卡哈爾去柏林參加會議，帶上了他的顯微鏡和切片，放在一個角落里的桌子上，一開始這并沒有引起人們的注意。恰好當天著名的瑞士解剖學家及生理學家阿爾伯特 · 馮 · 科立克（Albert von K?lliker）在場，歐立希寫道：“卡哈爾可以說是直接把科立克拖到了展示室的角落?！笨屏⒖瞬⒉幌嘈啪W狀理論，但他認為自己也沒有見過任何證據說明神經纖維不連接在一起。他通過卡哈爾的顯微鏡看到神經纖維獨立存在，感到像是“被施了魔法”。有了科立克的背書，其他科學家開始排隊觀察卡哈爾的結果。歐立希寫道：“這位默默無聞的西班牙人終于名聲大噪。”

1906年10月26日的清晨，郵遞員敲響了卡哈爾的家門，一份電報通知他獲得了諾貝爾獎?？ü栆詾檫@是學生的玩笑而沒有理會，但第二天就在報紙上看到了自己的照片。據說獲獎后，一份信封上寫著他的名字和“馬德里”的郵件送到了卡哈爾手中。他的兄弟佩德羅（Pedro）去葡萄牙度假，當地的樂隊熱情地歡迎了他，煙火在天空中綻放，鮮花送到他的手中，人群反復喊著他的名字。當佩德羅解釋他們認錯了人，只是他的兄弟，人群中有人大喊：“西班牙天才圣地亞哥 · 拉蒙-卡哈爾的兄弟萬歲！”

一戰期間，周刊報紙請卡哈爾評論 “何種政治、情感和意識形態潮流將會主導未來的歐洲”?？ü枌懙溃皩θ祟惖脑u價很低”，這一種族展現了野獸的“惡劣本性”。 他評價道，“當下我們的神經細胞和新石器時代的運作方式沒什么不同。”神經元善于適應，但這種適應能力卻被“進化阻力”所約束，這讓他感到戰爭將永遠存在。持續的和平只是文明的愿望?！捌茐男缘臅r期”總會反復出現，每次的戰爭都將比上次的更加可怕。

戰爭結束后，卡哈爾開始被偏頭痛折磨。第一次發作時他感到自己的頭部像著了火。當醫生告訴他腦中存在動脈硬化并影響了腦血流，他懷疑自己因工作過度產生了“長期的腦淤血”。同時他開始擔心自己的成果會被忘記。在60多歲時，他的聽力開始下降。朋友和家人必須大喊著和他說話，這讓他們聲音嘶啞而只能低語，卡哈爾又會覺得他們在低聲談論自己?！斑@些年下來，”歐立希寫道，“卡哈爾總結道，人們終于發現了自己的本質，他從孩提時代便害怕這一點，他不討人喜歡。”

卡哈爾獲諾貝爾獎后依舊會回復所有的信件。一份德國來信告訴卡哈爾，寫信人發明了一種給大腦通風的帽子。一位學校老師寄給他一只蝴蝶，而卡哈爾回信給她“總結了這個生物的科學特征”。1929年，一位古巴的熟人寫信說夢見自己的堂兄弟祝賀卡哈爾會有一個新的發現，卡哈爾回信說：“我已經衰老而病重，不再期望有任何新發現?！?/p>

1934年10月17日，卡哈爾在離世前的幾個小時寫下這段話：

我所遺留給你們的，比任何感官的奇跡都要重要：那就是無與倫比的腦，它統御著我們的行為和舉動，利用明智的意愿，無限地增強了感官的分析能力。感恩頭腦，讓你們能夠深入未知領域，捕捉隱秘之事，盡所能闡釋物質和能量的奧秘；你們應該永遠保持好奇心；事實上，它不斷擴展至今，智人的每一個進化階段都將獲得新的人性。

歐立希書中的描摹事無巨細，有時讀來并不輕松，但傳記文學和科學報告一樣需要充分細致。歐立希被卡哈爾的故事所吸引，他奇特的人生、他的專心致志、他的智慧、他的謙遜，以及他所經歷的苦難，這讓歐立希的書宛如一部史詩般的存在?？ü枌懙溃?/p>

要通過書籍使兩人的意識相融、結出豐碩的果實，讀者必須完全吸收作者的文字，完全領悟其中的含義，并最終產生對作者的愛。

這正是歐立希和他的《探尋自我的腦》。

資料來源 The New York Review of Books

本文作者埃里克 · 威爾金森（Alec Wlikinson）是一位作家，長期為《紐約客》（The New Yorker）撰稿