金合歡樹與長頸鹿：相愛相殺的冤家

大自然中，為了應對動物直接或間接的啃食，植物總會采取各種辦法來保護自己。但“道高一尺，魔高一丈”，聰明的動物總是“見招拆招”，進化出與之對抗的武器。于是，植物與動物之間進行著一輪又一輪的戰斗，比如，金合歡樹與長頸鹿就是這樣的一對“歡喜冤家”。

你來我往的“斗法”

?第一回合 金合歡樹是非洲草原常見的植物。在漫長的進化之路上，它只用長高這一招就令大多數植食動物“望樹興嘆”。長頸鹿卻沒有這樣的煩惱，因為它在漫長的時間里進化出了長長的脖子，足以啃食到金合歡樹的樹葉。

?第二回合為了對付長頸鹿，金合歡樹在進化中又長出了各種各樣的刺來保護自己。當然，長頸鹿也不是那么好打發的，他靈活地將嘴唇和舌頭繞開這些刺，把葉子從枝條上面捋（luō）下來吃。這樣，長頸鹿還是能順利地吃到金合歡樹的葉子。

?第三回合金合歡樹可不是“善茬兒”，又拿出了第三個“秘密武器”——在被植食動物啃食時，金合歡樹會迅速增加自己體內單寧的含量。單寧是一種化學物質，葡萄酒中的澀味，就是“拜單寧所賜”。正因如此，長頸鹿在吃金合歡樹時，會覺得樹葉越來越苦。與此同時，金合歡樹還會釋放出一種乙烯信息素，并借著風的幫助，通知附近的同伴：長頸鹿來吃我們了，你們也趕緊提升樹葉中的單寧含量，別讓它得逞！

你以為長頸鹿就這么輕易認輸了嗎？不，它狡猾著呢！長頸鹿在一棵金合歡樹上啃葉子的時間從來不會超過10 分鐘，一旦發覺嘴里的葉子變苦了，就會逆風去找一棵還沒有收到警報的樹。若是沒有風，它就會跑出至少50 米，也就是跑出氣味警報的范圍以外，才又開始啃食金合歡樹的葉子。

亦敵亦友

然而，這對天敵并非死對頭，它們也在促進彼此的成長。這又是怎么回事呢？原來，有一種名叫“哨刺金合歡”的樹，長得非常另類：它們除長滿了銳刺外，還長著另外一種特殊的刺——刺的下端膨大，里面是空的，風吹過的時候，就會發出像哨子一樣的聲音，故而得名“哨刺”。為了更好地保護自己，哨刺金合歡樹還會分泌一種甜蜜的汁液，吸引舉腹蟻這種螞蟻到自己的空心刺里定居，讓它們充當衛士的角色。哨刺金合歡樹與舉腹蟻形成互利共生的關系之后，長頸鹿吃樹葉時，只要扯動樹枝，就會驚動舉腹蟻，舉腹蟻便會蜂擁而至，拼命叮咬長頸鹿的舌頭，迫使其放棄美食。

擁有了舉腹蟻這種“生物武器”之后，哨刺金合歡樹的確比同類少了許多被啃食的困擾。當然，一些長頸鹿也不傻。它們知道，從“螞蟻被驚動”到“螞蟻展開猛烈的攻擊”之間是有時間差的，所以，它們經常利用這個時間差去啃食哨刺金合歡樹的葉子。

其實不然。曾經，美國一些生物學家怕哨刺金合歡樹被長頸鹿吃光而滅種，于是，對它們采取了一些有效的保護措施——在幾片哨刺金合歡樹的周圍圈起帶電的柵欄，以阻攔長頸鹿等大型食草動物的靠近。沒想到，令人意想不到的現象發生了：那幾片受保護的哨刺金合歡樹日漸枯萎、死亡，反倒是柵欄外那些沒受保護、任由長頸鹿啃食的哨刺金合歡樹，依然生機勃勃，長勢良好。

這是怎么回事呢？生物學家通過一系列研究，終于解開了這個貌似反常的謎團。原來，被保護的哨刺金合歡樹因為不再受到長頸鹿的啃食，便覺得沒有必要討好舉腹蟻，也就不愿再浪費能量去生產空心刺和蜜汁。這樣一來，絕大部分舉腹蟻意識到哨刺金合歡樹沒有太大的利用價值，就紛紛撤走了。這就給天牛的幼蟲提供了破壞的機會，它們在哨刺金合歡的樹干上瘋狂鉆孔，還貪婪地吮吸著有限的蜜汁。于是，沒過多久，哨刺金合歡樹就枯萎死亡了。

你看，哨刺金合歡樹雖然免了被啃食的命運，但它長不好，長頸鹿也餓著肚子，兩者都沒撈著好處。可見，它們還是一起促進彼此成長比較好。

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金合歡樹奇招迭出，長頸鹿見招拆招，看似有趣的博弈，卻是這兩個物種之間殘酷的生存斗爭。這大概就是進化論中“物競天擇，適者生存”的一個簡單注腳吧。也正是物種之間不斷的競爭和較量，才呈現出物種的多樣化和復雜化。