媽媽和無所事事的房客

［美］凱瑟琳·福布斯

罷工過后，經濟持續低迷了好幾個月。

媽媽告訴我們不必為此擔心。她問我們是否介意把長沙發搬到廚房里，那樣就可以把客廳租出去了。

我們都不介意，尤其是當媽媽保證說，有了錢之后她會給自己買一件急需的暖和大衣。

海德先生看到我們窗上貼著的“房間出租”的簡明標記，就來看房了。

我和媽媽帶他看了房子。也許因為這是媽媽第一次出租房子吧，她竟然忘了讓房客提供個人信息并且預付房租。

“這房間我相當滿意。”海德先生談吐之間透著高貴和優雅，“今天晚上我就讓他們把我的行李送過來，還有我的書。”

海德先生很自然地融入了我們中間。是的，他似乎沒有什么固定的上班時間，但他總是很愉快地和孩子們交談，而且只要在走廊里遇到媽媽，他總會很有禮貌地鞠上一躬。

爸爸也很喜歡他。海德先生曾經去過挪威一次，可以和爸爸談論在挪威釣魚的愉快經歷。

只有開寄宿公寓的珍妮姨媽不喜歡他。她總是問：“他什么時候付房租啊？”

“很難開口問啊，”媽媽說，“他肯定很快就會付的。”

對此，珍妮姨媽只是哼了一聲，表示懷疑。她沒好氣地對我們說，海德先生這樣的人，她見得多了。媽媽別指望能從那種人手中拿到房租去買新衣服。紳士？哼！

這事讓我們這些孩子擔心了。媽媽微笑著看了看我們一張張悶悶不樂的臉。“這是什么話！”她呵斥道，然后給珍妮姨媽泡上咖啡，阻止她繼續抱怨下去。

雨季開始了，媽媽擔心海德先生的房間晚上會很冷，她讓爸爸邀請他到暖和的廚房和我們坐在一起。克里斯蒂娜、納爾斯和我在大臺燈下做作業，爸爸和海德先生在火爐邊抽煙斗，媽媽則在水槽邊默默地忙碌著，做面包或者制作發酵的芝士。

海德先生給上高中的納爾斯提了很多建議，有時還幫他補習拉丁文。納爾斯漸漸對學習有了興趣，成績也提高了很多。他不再央求爸爸讓他輟學去工作了。

我們做完功課，媽媽也忙完坐在搖椅里做針線活的時候，海德先生就會向我們講述他的旅行見聞和冒險經歷。天哪，他知道得真多！就像是活生生的歷史和地理充滿了整個房間。海德先生去過牛津，還航海環游過世界。

一天晚上，他開始給我們讀狄更斯的作品。不久后，那就成了一種習慣。每次我們完成作業，海德先生就會拿起一本書來為我們大聲朗讀。一個個陌生而嶄新的世界展現在我們的面前。

“就像一個個傳奇故事，”媽媽說，“美妙極了。”

讀完了《大衛·科波菲爾》和《老古玩店》，海德先生又開始給我們朗讀莎士比亞的作品。他聲音細膩低沉，聽上去就像是一位偉大的演員。

即使天氣回暖了，我們晚上也不再央求爸爸媽媽讓我們出去玩耍。我想媽媽一定很高興，她一向不喜歡我們在街上亂跑。

最讓人高興的是納爾斯，他逐漸放棄了跟社區里的男孩子一起在街角游蕩。有天晚上，那些孩子沖進狄隆的店里闖了禍，而納爾斯那晚和我們待在家里，他想聽完《董貝父子》的最后一章。

海德先生朗讀的《艾凡赫》將我們深深地帶進了書的情節之中。但是，他突然收到了一封信。

“我必須走。”他對媽媽說，“我把這些書留給納爾斯和孩子們。夫人，這是一張支票，是我欠的房租。我對你的盛情深表謝意。”

我們對海德先生的離開感到非常難過，但是，我們極其興奮地把那些書拿到了廚房里。書真多啊！有《雙城記》《少爺返鄉》《名利場》《愛麗絲漫游奇境》《霧都孤兒》，以及《仲夏夜之夢》。

媽媽恭敬地撣去書上的灰塵。“我們可以學到好多東西啊。”媽媽說。她又說，每天晚上納爾斯可以像海德先生那樣大聲讀給我們聽，因為他也有一副好嗓子。我看得出來，媽媽的話讓納爾斯感到非常自豪。

媽媽把海德先生的支票拿給珍妮姨媽看。“看到了沒？我可以買暖和的大衣了。”媽媽說。

糟糕的是，克魯伯先生來的時候，珍妮姨媽還沒走。克魯伯先生在街上經營著一家飯店和面包房。他十分生氣。

“那個叫海德的人是個騙子！”他大聲叫道，“看看他給我的支票。根本沒用！銀行的人說，他把給街坊的支票都兌現取走了。”

珍妮姨媽得意揚揚地點點頭，那樣子分明是在說：我告訴過你吧！

“我猜，他也欠你們很多錢吧？”克魯伯先生問道。

媽媽看看我們，目光在納爾斯身上停留了好一會兒。“讀吧，”她輕聲對他說，“給我們讀《艾凡赫》。”

然后，她走到火爐邊，把支票扔進了火堆中。

“不！”她回答克魯伯先生，“不。他什么也不欠我們。”

（摘自2022年第5期《小讀者》）