行星大淘金（二）

第三章 飛向太空

情報檔案室是行星資源研究所的核心機密所在地，那塊從“人馬座”小行星采集回來的鉑金礦石便保存在檔案室的陳列柜里。

杰博士他們趕到情報檔案室時，企圖偷取鉑金礦石的人已經被抓獲了，不過，令杰博士意想不到的是：被機器人抓住的，竟是研究所的一名工程師！

原來，這名工程師趁工作之便，悄悄潛入情報檔案室，就在他準備用偷配的鑰匙打開陳列柜櫥門時，紅外報警器突然響了起來，隨即，幾個機器人沖了進來。

“你為什么要偷鉑金礦石？”小特氣憤地說，“難道杰博士對你不夠好嗎？”

工程師低下頭，不敢看杰博士的眼睛。半晌，他才小聲說了句：“是M國情報人員叫我干的，他們答應事成之后，給我100萬美元報酬……”

“你這吃里扒外的小人！”小特怒不可遏，高高舉起了拳頭。

“住手！”杰博士及時制止了小特。他擺了擺手，對機器人下達了指令：“先把他送回禁閉室，讓他反省反省……”

“博士，看來這塊石頭已經被四面八方的眼睛盯上了，它在這里很不安全，干脆放到我公司的保險柜去吧。”工程師被帶下去后，亨利有些擔憂地說。

“我相信它暫時是安全的，”杰博士長嘆一聲說，“看來新聞發布會背離了我的初衷，我對人性的貪婪還是估計不足啊！”

“博士，那接下來咱們應該怎么辦？”小特問道。

“既然我們已經被無數雙眼睛盯上了，那就加快計劃進程吧。”杰博士看著亨利說，“伙計，你能否加緊訓練，在兩個月內隨我們出發？”

“沒問題！”亨利不假思索地回答。

兩個月后的一天上午，一個位于荒漠之中的衛星發射場迎來了莊嚴一刻：人類將從這里出發，踏上小行星資源開采的神圣之路。

杰博士、小特和亨利被固定在宇宙飛船的座椅上，隨同他們出征的還有3個身材矮小的機器人，此外，宇宙飛船內還裝載有一臺小巧的鉆礦機。

這艘名為“太空一號”的宇宙飛船空間較為寬大，它將被運載火箭送入太空，然后利用太陽能飛往“人馬座”小行星。

“杰博士，咱們的飛船能準確到達目的地嗎？”亨利有些忐忑，由于頭部和身體被完全固定，他無法看到杰博士的臉。

“‘人馬座’是圍繞地球運轉的一顆小行星，我們已經精確計算了它的軌道和運轉周期，因此才會選擇在今天出發。”杰博士語氣平靜地說，“伙計，你就把心放到肚子里吧，我保證100個小時后，你的雙腳會站在小行星的土地上。”

“是呀，之前我們發射的每一架探測器都成功到達了‘人馬座’，這次由杰博士親自指揮，你根本用不著擔心。”小特也在一旁打氣。

“杰博士，發射時間已到！”這時，耳邊傳來發射場工作人員的提醒。

“明白，我們已經準備就緒。”杰博士回答。

“十、九、八……三、二、一，點火！”隨著一聲指令，火箭突然噴出大團濃煙和火焰，大地隨之劇烈震動起來。在震耳欲聾的轟鳴聲中，火箭帶著宇宙飛船開始徐徐上升。

亨利的心一下提了起來。其實，作為公司總經理，他完全沒必要親自去冒險，但想到此行的巨大利益誘惑，他還是選擇了參與此次太空之旅。臨行之前，亨利與公司財務人員一起算了一筆賬：如果第一次能采集并提煉100噸鉑金，按每28克鉑金價格1500美元計算，公司將賺50億美元左右，除去前期投入及采集成本，也能凈賺30多億美元！

促使亨利下決心冒險的原因還有兩個：一是杰博士是航空航天界的技術精英，跟著他去太空探險心里踏實；二是鉑金礦石樣本對外公布后，亨利擔心其他公司會來挖墻角，因此他要寸步不離地跟著杰博士，并親自去探明小行星上的礦藏。

就在亨利胡思亂想時，火箭的速度越來越快，瞬間的巨大加速令他心臟狂跳，大腦意識逐漸模糊，昏睡了過去……

迷迷糊糊之中，飛船降落在一座小行星上。小行星的表面上鋪了一層鉑金，閃爍著令人激動的金光，亨利迫不及待地跳下去，拼命撿拾地上的金塊，不過撿了半天，他的口袋里依然空空如已。“鉑金，我的鉑金呢？”他急得大叫起來。

“伙計，醒醒，別做白日夢了。”這時，耳邊傳來一個熟悉的聲音，他睜開眼睛，發現面前的人是杰博士。

杰博士和小特已經解除了座椅上的安全帶，他們漂浮在飛船內，像游泳般輕輕劃動著雙手。

“咱們還沒到達小行星嗎？”亨利眨了眨眼睛，半天沒有反應過來。

“才飛了4個多小時，距離目的地還早著呢。”杰博士看了看高度儀說，“現在我們已經進入到了10萬多米的太空，你看看外面就知道啦。”

亨利轉頭向舷窗外望去，只見外面是蒼茫的宇宙。遠處，太陽像一個圓盤，散發出一團耀眼的白色光暈；無數星星像頑皮的孩子眨著眼睛，不時有流星從眼前疾速飛過，劃出一道道美妙的弧線；在飛船的右下方，懸掛著一顆美麗的藍色星球，它的邊上，還環繞著一顆籃球般大的球體。

“那顆藍色星球，就是咱們人類賴以生存的地球，它邊上那顆圓球便是月球。”杰博士指著外面告訴亨利。

“飛了這么久，咱們還沒脫離地球的懷抱？”亨利說，“這得啥時候才能到達‘人馬座’啊？我感覺像是過了幾個世紀了。”

“伙計，耐心點吧，心急吃不了熱豆腐。”杰博士幫亨利松開座椅上的安全帶，說，“我們的飛船靠火箭推力進入太空，現在它已經脫離火箭，完全依靠太陽能飛行了——在沒有空氣阻力的情況下，飛船的速度會有所加快。我想，在預定的時間內，咱們一定能到達‘人馬座’。”

“午餐已經準備好了，請享用吧。”這時，一名機器人飄浮過來。

說到吃飯，亨利這才感覺饑腸轆轆，早已餓得前胸貼后背了。他一邊大口吃著特制的太空食物，一邊對杰博士說：“‘人馬座’到底是一顆什么樣的行星呢？”

第四章 抵達行星

“從體積和質量來說，‘人馬座’算得上是太陽系內小行星中的大塊頭，根據我們多次探測的結果，這個小行星的直徑約為1500千米。”杰博士用手比劃了一下，“從體積來說，它可能相當于三分之一個月球那么大吧。”

“這么說，‘人馬座’表面也有一定的引力？”亨利頗感意外。

“是的，太陽系的許多小行星由于體積和質量很小，表面的重心引力微乎其微，在這樣的小行星上開采資源難度太大，所以我們最終選擇了個頭較大的‘人馬座’。”杰博士點點頭，“根據我們綜合分析，‘人馬座’表面的引力約為月球的一半。可以說，在太陽系中，能找到這樣一顆既蘊藏稀缺資源，又與地球環境相差不太大的小行星太難了。”

“月球引力的一半，這是一個什么樣的概念？”亨利喃喃地說，“咱們能在上面自由行走嗎？”

“月球的引力約是地球的六分之一，照此計算，‘人馬座’表面的引力約為地球的十二分之一，也就是說，如果你在地球上能跳1米高，那么到‘人馬座’后，你一蹦便能躥到12米的高度了。”杰博士微微一笑，“我覺得傳說中的輕功大俠，對此也只能望塵莫及了。”

“是啊，亨總到‘人馬座’后見到遍地鉑金，千萬不能激動，否則一蹦老高，說不定就會飛到太空去了。”小特也在一旁打趣。

吃過簡單的太空餐，3人再次回到原來的座椅上。由于太空飛行的時間較長，因此座椅上特設了增重裝置，人坐在椅子上，與坐在地球上相差無幾。

“快看，外面是什么東西？”剛剛坐定，亨利又驚叫起來。

飛船外面，一個張著太陽能翅膀的怪家伙正疾速飛行，不過，它的速度明顯不如飛船，漸漸地，它被遠遠落在了后面。

“那是人造地球衛星，”杰博士見怪不怪地說，“到太空旅行，隨時都會見到它們的蹤影。自從1957年蘇聯發射了世界第一顆人造衛星之后，美國、中國、法國等國也相繼發射了人造衛星，到目前為止，各國發射的衛星可以說不計其數。大量的衛星在太空圍繞地球飛行，又制造了一種新的垃圾，這就是人類可能會面臨的未來災難——太空垃圾。”

“太空垃圾危害如此嚴重？”亨利有些驚訝。

“這絕非危言聳聽，”小特接過話頭說，“截至2012年，世界各國一共執行了4000多次發射任務，產生了大量的殘留物，其中包括運載火箭和航天器在發射過程中產生的碎片、報廢的衛星、航天器表面脫落的材料，以及航天器逸漏出的固體、液體材料，火箭和航天器爆炸、碰撞過程中產生的碎片等，雖然大部分殘留物會落入大氣層燃燒殆盡，但仍有不少留在太空成為了垃圾。你可別小看了這些零零碎碎的太空垃圾，當航天器與高速飛行的它們相遇時，一塊大于10厘米的太空垃圾就可能使航天器損壞，從而造成航天災難。”

“是呀，人類社會的快速發展可以說是一把雙刃劍，”杰博士嘆了一口氣，“人類從原始社會發展至今，每一次科學技術的進步，在給人類生活帶來翻天覆地變化的同時，也對自然生態和環境造成了掠奪性的破壞。就拿咱們這次的小行星采礦來說吧，我不知道這次開采成功，帶給人類的究竟是禍是福。說不定，咱們今天的成功，也許就是小行星明天的災禍！”

“不錯，我想要是世界各國都掌握了這項技術，那么勢必會掀起一場轟轟烈烈的小行星資源開采行動，如果那樣，許多小行星都會遭到人類的破壞，說不定，開采還會制造更多的太空垃圾。”小特也頗有同感。

亨利沉默不語，作為一名商人，他頭腦中考慮更多的是經濟效益，不過，近100年來地球資源的日益匱乏和生態環境遭到的大肆破壞，他還是有所認識的，這也是他組建宇宙資源開發公司、提出開采地球之外其他星球資源的主要原因。

“作為科學家，你們盡力為人類社會奉獻智慧，這就是你們的價值所在，至于今后，我想高度發達的人類文明一定能找到和諧發展的陽光大道，所以，你們也不必自責了。”他安慰杰博士。

飛船像一個微不足道的光點，在浩渺的太空中慢慢移動，但實際上，它的速度已經達到了每小時50萬千米，這可以說是人類飛行器的極限速度了。超高速的飛行，讓飛船里的3人都有些昏昏欲睡，只有機器人仍有條不紊地工作著。

24小時很快過去了，緊接著第二個24小時來臨。隨著時間推移，太空外的景色永遠都相差無幾，除了滿天繁星，便是無邊無際的黑暗。所不同的是，那顆藍色的星球——地球離杰博士他們越來越遙遠了。

當第五個24小時來臨，他們終于用肉眼看到了那顆將要抵達的星球。那是一顆看上去十分明亮的小行星。它那不斷閃爍的光芒，讓亨利似乎看到了上面的累累鉑金。

“啊，‘人馬座’，我終于來了！”亨利興奮地握緊拳頭，顯得頗為激動。

“伙計，先冷靜冷靜，還早著呢。”杰博士聳了聳肩膀。

“登陸‘人馬座’是人類偉大的創舉，我作為首次登陸的一員，能不熱血沸騰嗎？”亨利盯著遠處的小行星說，“博士，你就讓我激動一回吧！”

“咱們離它還有十萬八千里，你還是先歇著吧。”小特笑著說。

20小時、15小時、10小時、5小時、3小時……隨著剩余時間的不斷減少，那顆耀眼的星球在他們的眼中變得越來越大。當剩余時間只有2小時的時候，飛船開始徐徐減速。飛船內的3人既激動又緊張，他們不知道等待他們的將會是什么。

“人馬座”小行星已經遙遙在望，從空中鳥瞰，只見星球表層顯得比較平坦，在強烈的太陽光照射下，灰白色的表層反射著刺目的強光，因此在太空中看起來極為明亮。

飛船開始慢慢向下降落，半小時之后，它終于平穩地停在了“人馬座”小行星的表層。就在杰博士他們打開艙門，準備走出飛船時，遠處一股猛烈的旋風卷著沙石，形成數十米高的沙墻向飛船迎面撲來！

（未完待續）