“辣椒之鄉”雞澤

曹勤學

“鳥棲溪旁意為雞，水草相依名為澤。”這是河北省雞澤縣名字的由來。兩千多年前，這里曾為一片湖澤，飛鳥翔集，魚蝦肥美，景色宜人。歲月流逝，滄海桑田，如今，這里是一望無際的大平原，肥沃的土地上，養育著30多萬雞澤人。

雞澤的土地與辣椒有緣。

辣椒原產于美洲，最早傳入我國是在明朝。辣椒遇到了適宜的氣候和水土，在雞澤安了家。雞澤辣椒修長、光滑、油亮、豐腴、嬌俏動人，像著了一身紅裝的新娘。它的紅，因有翠綠的葉片映襯，更加奪目。那蓬綠，宛若樹冠，紅紅的辣椒就垂掛其下。因它長著彎彎尖尖的鉤，像山羊的角，一直以來，人們稱它為“羊角椒”。

明萬歷年間，雞澤辣椒進入皇宮，御膳房大師傅手藝好，將辣椒煎、炒、炸出獨特的風味。皇帝品嘗后，龍顏大悅，連聲道好，御批為貢品。

從此，辣椒在雞澤扎下根，擴散開，由最早的幾個村種植，擴大到幾十個村；由幾十畝擴大到幾百畝、幾千畝、幾萬畝。20世紀80年代，一度達到20萬畝，占全縣耕地的一半。誰家種了辣椒，誰家就有錢；誰家種得多，誰家就有富余。姑娘找婆家，先要問對方家種沒種辣椒、種了幾畝、收入幾何。若是種了十幾畝辣椒，男孩長得差點也可忽略。

雞澤的“羊角椒”好在哪里？人們這樣總結：皮薄、肉厚、油大、籽香、辛辣適中、維C含量高。

辣椒在雞澤的民俗中扮演著重要角色：姑娘出嫁那天，手里要攥把辣椒；游子出遠門，兜里要裝把辣椒；鬧新娘時，餃子里包個辣椒；年夜飯，幾個主要的菜中要有辣椒……每戶人家的房梁上、窗臺上都掛著一串紅辣椒，祈求平安吉祥、富裕幸福；縣城人家的廚房里和灶臺前，也少不了辣椒的裝飾。

雞澤被命名為“辣椒之鄉”，辣椒成了雞澤的名片，辣椒就是雞澤的代名詞。提起雞澤，必先想到辣椒；論起辣椒，不能不提雞澤。雞澤被稱為椒鄉，縣城被冠之椒城。椒城里有椒鄉大街、椒都大酒店，還有辣椒博物館，最高建筑物上，閃爍著紅辣椒的霓虹。

“毛遂自薦”中的毛遂，故里就是雞澤；傳唱詩經的毛萇，出生和成長于雞澤。雞澤與韶山結為友好縣市，雞澤辣椒越過中原，越過荊楚，來到三湘。韶山栽植、培育了數十畝的雞澤“羊角椒”。雞澤的紅辣椒與韶山的杜鵑花交相輝映。（摘自《河北日報》 ）