知識的終結

苗煒

曾經有一位家長，跟張雪峰老師說，自己的孩子學習不錯，也擅長理科，但卻想學傳媒，問張老師有什么建議，張老師的建議是，打斷他的腿，也不能讓他學傳媒。張老師最近又說，所有的文科都是服務業，都要賠笑臉。那意思就是：上大學一定要學理工，不要學文科。

有一本書叫《知識的終結》，編輯者請來美國各學科的學者，講講自己這一門學科面臨的困境。其中第七章就是“新聞的終結”，作者說，新聞專業的學生喜歡看《總統班底》，講《華盛頓郵報》的記者如何在水門事件中扳倒了總統，學生受此鼓勵，總以為自己能匡扶正義，即使搞不定總統，也能搞定校董會成員、居委會主任。影視公司喜歡強化“新聞編輯室”的職能，但從2008年開始，美國新聞行業已經失去了3萬個工作崗位，最突出的是報紙，由2006年的74414人降低到2016年的30820人，廣播和電視也不景氣。唯一出現增長的媒體是在線新聞，12年間增長了144%，但新的工作崗位也抵不住報紙造成的缺失。作者說，新聞行當下行的原因多種多樣，但基本緣由是以下三點，一是資本不喜歡，二是新聞業未能反思其缺點，三是大眾對新聞機構越來越不信任，尤其是對傳統的新聞機構。商家喜歡投在線廣告，廣告驅動以流量為王的報道，這對新聞業的合理性及質量產生了巨大影響。

沒有哪一個專業，你在18歲學了，就能保證你到80歲還有飯吃。

《知識的終結》這本書的兩位編輯說，重新看看啟蒙運動的思想家說了什么吧——17世紀初，弗朗西斯·培根對當時大學的教育體制和學術研究非常反感，他倡導結束經院哲學，知識的目的不是專業聲譽、經濟利益甚至也不是對學習的熱愛，而是要搞清楚生命的用途及益處。培根說，知識要有其目的，也要有一個終止。兩位編輯說，許多中世紀的學問都應被視為失敗的知識項目，比如煉金術、顱相學和占星術，現在我們也該反思一下當前的學科研究了。2008年，有學者發表觀點說，文化研究這事該停止了。2021年，有一位哲學家寫了篇博客文章，題目叫“分析哲學的終結”，說該領域是一個退化的研究項目。于是，兩位編輯征稿，向各門類的學者提問，你們正在進行的知識項目是什么，其完成意味著什么？大多數學者愿意回答第一個問題，但很少考慮過后一個問題，知識生產這事難道還有一個截止日期？兩位編輯認為，許多形式的知識生產正面臨末日。人文學科的危機已經持續了很多年，人工智能也會給很多學科帶來挑戰，兩位編輯相信，各領域的學者該考慮一下“end”這個詞，一是為了推進“有用的項目”，二是避免讓自己的學科被誤解、被錯誤地描述。

麻省理工的哲學教授基蘭·塞蒂亞發表了一篇評論為哲學做辯護，他介紹了麻省理工學院哲學專業的一些研究項目，比如性同意等等。他說，年輕哲學家對非學術受眾的寫作更感興趣，也更有能力這樣做。所謂“非學術寫作”，就是指人生指南，塞蒂亞自己就寫過《人生不易》和《中年》兩本書，他說自己小時候熱衷于抽象理論，才走上哲學道路的，到了中年發現，還是少談一些維特根斯坦那樣的太抽象的問題吧。

其實，基蘭·塞蒂亞的經歷說明一個人該怎么選擇自己的專業，如果他年輕時就喜歡一個抽象問題，那就努力搞明白，不要考慮就業問題。《知識的終結》這本書里，不僅有人文學科、法學專業的教授談論自己專業的問題，也有物理大牛和AI大牛談論自己專業的前途，沒有哪一個專業，你在18歲學了，就能保證你到80歲還有飯吃。