諾貝爾獎為何偏愛年長者

張田勘

不知道大家發現沒有，諾貝爾獎獲得者年齡普遍偏大，一般為50～70歲，甚至還有90歲的獲獎者——2007年諾貝爾經濟學獎獲得者美國經濟學家里奧尼德·赫爾維茨。中國科學家屠呦呦及其同事在1972年就研發出了治療瘧疾的青蒿素，然而直到43年后（她已85歲）才獲得諾貝爾生理學或醫學獎。學界甚至流傳著一條“諾貝爾獎定律”：想要獲得諾貝爾獎，就要活得足夠久。

縱觀諾貝爾獎的歷史，我們會發現，在年齡較大的時候獲得諾貝爾獎是合理、公平的。無論是證實還是證偽，科學研究成果都需要時間和其他研究來旁證。最近，一項新研究又給出了另一個理由，諾貝爾獎頒發給年齡較大的研究者是一種適應社會現實和自然規律的“巧妙安排”。

2023年6月，美國斯坦福大學的衛生經濟學家和流行病學家賈延塔·巴塔查里亞及其團隊發表了一項研究，指出在獲得諾貝爾獎后，獲獎者的科研產出往往會減少。原因是多方面的，除了獲獎者年齡較大、精力和體力已經不如當年外，還有一個重要原因——獲獎后，他們需要參加的社會活動和其他活動成倍增加，因而花在專業研究上的時間比過去少了很多。

研究人員將諾貝爾生理學或醫學獎獲獎者與拉斯克獎獲獎者的年齡進行了比較。拉斯克獎是一個著名的醫學獎項，也被稱為諾貝爾獎的風向標。例如，在獲得諾貝爾獎之前，屠呦呦已經獲得了2011年拉斯克獎的臨床醫學獎。截至2022年，拉斯克獎得主中有95位（約25%）已經獲得諾貝爾獎。不過，拉斯克獎通常頒發給相對年輕的科學家。研究人員發現，在獲獎之前，后來獲得諾貝爾獎的科學家比后來獲得拉斯克獎的科學家發表論文的頻率更高，論文的內容更新穎，論文被引用的次數也更多。獲獎后，諾貝爾獎得主的產出率、論文的新穎性和論文的被引用率都有所下降。在獲獎后的10年里，拉斯克獎得主每年發表的研究成果比諾貝爾獎得主多一些。

此外，澳大利亞社會科學家柯克·多蘭對有“數學領域諾貝爾獎”之稱的菲爾茲獎進行過研究。結果表明，數學家在獲得菲爾茲獎后，科研成果的產出也會減少。

一個不可否認的事實是，獲得諾貝爾獎后，獲獎者的生活會發生相當大的改變，他們不再只是科學家，而會將更多的精力投入其他領域，通過公共活動發揮自身的影響力。很多諾貝爾獎得主都是在步入老年后才獲獎，如果期待他們有與獲獎前一樣的科研產出是不符合實際的。因此，年齡較長的諾貝爾獎得主的一個歸宿是立足自身專業，用自己的言行和作品參與社會運轉，同樣可以實現獲獎者的社會價值，為科學界做出貢獻，這或許就是諾貝爾獎的“巧妙安排”。

因此，雖然獲得諾貝爾獎后科學家的創造力和研究成果會減少是事實，但并不值得憂慮。獲獎后，科學家的角色由單一轉向多元，順應了人的生命周期和創造力隨年齡衰退的自然規律。獲獎者可能會離開科研一線，同時也會開啟新的生命旅程，利用自己的知識、經驗和影響力為社會做出更多的貢獻。

陳佳言//摘自《百科知識》2023年11月A版，本刊有刪節/