研究“人類是否會滅絕”有意義嗎

張田勘

“人類會滅絕嗎？”在很多人看來，提出和研究這個問題是無意義的。即便如此，還是有科學家在孜孜不倦地探索這一課題。最近，英國布里斯托爾大學的研究團隊通過計算機模擬計算出“人類將在2.5億年后滅絕”。

生年不滿百，常懷千歲憂。這個研究團隊將人類的“千歲憂”延長到了億年之后。該研究給出的前瞻性證據是2.5億年后地球上全部大陸會擠在一起，形成一個被稱為“終極盤古大陸”的超級大陸。通過計算機氣候模型模擬超級大陸的溫度、風、雨和濕度趨勢，研究者認為超級大陸將遭遇多重打擊，包括大陸效應、更強烈的太陽輻射和大氣中更多的二氧化碳以及地球大部分地區的熱量增加。在這種情況下，哺乳動物的生存環境變得非常惡劣，食物和水源短缺，二氧化碳水平可能是當前水平的兩倍，人類和許多動物都會因為無法通過出汗排出熱量、冷卻身體而死亡。

人類演化的過程并非一帆風順，也經歷過人種滅絕事件?？茖W家通過考古和基因研究發現，人類中的一些族群，如尼安德特人和丹尼索瓦人，都在歷史的長河中消失了。

2022年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者、瑞典科學家斯萬特·佩博的研究發現了兩個人類族群滅絕的一些線索。現代人的直系祖先智人大約在30萬年前首次出現在非洲，現代人的近親尼安德特人從大約40萬年前開始生活在歐洲和西亞，并在約3萬年前滅絕。智人群體于大約7萬年前從非洲遷移到中東，再從那里遷徙到世界各地。

佩博對尼安德特人骨骸中殘留的基因，尤其是線粒體基因進行測序，再通過比較分析發現，尼安德特人和智人在數萬年的共存中發生過基因交換，具有歐洲或亞洲血統的現代人基因組有1%～4%來自尼安德特人。佩博團隊還對在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴發現的一塊約4萬年前的指骨碎片進行DNA測序，發現它來自與尼安德特人和智人完全不同的古人類，并將該人類族群命名為丹尼索瓦人。丹尼索瓦人與智人也發生過基因交換，這種交換首次發生在美拉尼西亞和東南亞的一些地區。

為何尼安德特人和丹尼索瓦人會滅絕呢？以尼安德特人為例，他們比現代人更強壯，男性平均身高為165厘米，女性平均身高為153厘米，與工業革命前的現代人相當，腦容量也比現代人更大。尼安德特人還習得了許多精湛的技藝，創造了舊石器時代的莫斯特文化。他們會生火、搭建掛爐、烹飪和儲存食物、使用草藥、治療疾病，還會制作簡單的衣物、被褥，甚至還掌握了航海技術，能夠穿越地中海。這樣強壯且掌握了多種生存技能的人類族群似乎不應該湮滅于歷史長河之中，然而，尼安德特人早已從地球上消失了?？茖W家推測，他們之所以會滅絕可能有多種原因，如族群過小和近親繁殖導致退化，疾病和氣候劇烈變化以及與智人的競爭。

事實上，人類不止一次瀕臨滅絕。2008年發表的一項科學研究指出，人類在約7萬年前經歷過一段瀕臨滅絕的時期，當時全球只剩下約2000人，可能是東非經歷多次嚴重干旱或是出現了一次超級火山爆發，導致了這樣的結果。8月31日，《科學》雜志發表了一項由中國、意大利科學家合作完成的科研成果。該研究顯示，在約93萬年前，由于氣候劇烈變化，人類祖先在短期內喪失了約98.7%的群體成員，結果導致人類瀕臨滅絕。

與人類的多舛命運類似，地球上的其他生物也經歷過多次“大滅絕”?；诨涗浀幕仡櫺匝芯堪l現，地球上曾發生過至少20次生物滅絕事件，其中有5次大規模的集群滅絕事件，即奧陶紀末期、泥盆紀末期、二疊紀末期、三疊紀末期和白堊紀末期的生物大規模滅絕。顯然，自然條件的變化（如地震、火山爆發、隕石撞擊等）以及各種極端天氣（如極端高溫或低溫，極端降水或干旱等）都有可能毀滅人類和地球上的其他生物。

還有一個不容忽視的事實—人類研制的核武器同樣可以毀滅人類。1947年，美國芝加哥大學的《原子科學家公報》建立了一個“末日之鐘”，以警示不受限制的科學技術發展對人類的威脅。每年1月《原子科學家公報》會進行一次評估，通過“末日之鐘”標示世界離毀滅還有多遠，午夜12時象征世界末日來臨。1947年，“末日之鐘”剛剛設立時，鐘面距離午夜12時只剩7分鐘。之后，該鐘共調整過25次，距離午夜12時最遠時為剩余17分鐘（1991年1月），最近時為90秒（2023年1月）。

自然原因和人為原因都可能毀滅人類，因此我們需要盡全力保護地球。同時，人類還可能以獨特的方式演化，以避免滅絕。畢竟，生物的普遍演化原則是適者生存。

2019年，有研究人員預測，為適應環境和現代的工作生活方式，人們可能會越來越像被稱為“敏迪人”的人類模型。為便于支撐看計算機和手機的頭部姿勢，“敏迪人”駝背、頸部肌肉粗壯；為了保護大腦免受智能手機的輻射，“敏迪人”的頭骨更加粗壯；由于長時間握著智能型手機，“敏迪人”的手已經演化為爪狀，且肘部彎曲成90度。

還有研究人員預測，未來人類需要記憶和思考的大部分內容都將被電腦取代，腦功能會減退，大腦和頭部也會隨之變小。為了更好地運用四肢觸碰、取放物品，人類的四肢也會變長，這樣就能在身體軀干不動的情況下，觸碰、取放較遠處的物品。人類的腸道會變短，以避免吸收過多的脂肪和糖分，大量攝取高能量食物也不會變胖。

其實，“人類是否會滅絕”不值得過度憂慮，“人類的演化方向”更值得思考和關切?，F代人的故事剛剛開始，智人的演化之旅還在繼續。我們應該保持警醒，以樂觀和理性面對未來的挑戰，爭取將一個美好的世界留給下一代。

【責任編輯】張小萌