東昌府的繁華盛世

都說這山左魯西，臨清是運河之上第一城，對此我是頗有微詞的。

自會通河貫通南北，這運河之便利已非臨清獨享。我日日在河畔散步，眼看這河上來往船只越發密集，河岸商市越發喧囂，外來商人的口音也越發多了起來，南北東西混雜，竟有我聽不懂之處。細一打聽，除了山陜，湖廣浙閩皆有，那就不能怨我學淺寡聞了。

說起東昌府，可謂歷史悠久，我是自心底充滿自豪的。春秋《左傳》中就已有記載：“聊、攝以東，姑、尤以西，其為人也多矣。”杜預注云：“聊、攝，齊西界也。”可惜，后來聊被齊所滅，從一國成為一城邑，如今又成東昌府，名字雖多次更改，但一脈相承，這歷史積淀已是多數城池所不能比了。

在會通河疏浚之前，說東昌府不及臨清，我自是沒有意見。如果沒記錯，應該是永樂九年（1411）二月，會通河疏浚成功之后，海運俱廢，客商行旅紛紛改道大運河行舟，“自淮安、清江經濟寧、臨清赴北京”。雖然臨清有全國數一數二的鈔關，但我東昌府畢竟是府治所在地，城高墻厚。而且這里地勢頗高，運河之上船閘密布，這來往商船必須等閘開方能通行。

這閘也算東昌府段運河之上一奇景，但對于那來往的客商來說，閘多可不是好事。一旦趕不上閘開，他們也就只能停靠岸邊，少則兩三日，多則十天半月。最初碼頭驛站、客棧酒館生意興隆，人也越聚越多。再往后，越來越多的商人停船上岸，索性在此開設商號。我東昌府也就成了比臨清更合適的水陸轉運碼頭，“臨清關系水陸要津，并非陸路大道，綢緞等貨在臺兒莊、濟寧、東昌等處起卸，直由南、北、中三大路北上，既免關津之課鈔，又無漕船閘座之阻滯”，這東昌府很快就成了“漕挽之咽喉，天都之肘腋”。人煙輻輳，市商云集，繁華與富庶日漸積累，到如今也已數百年，“江北一都會”的名號早已四海皆知。

東昌府城中心的光岳樓，可與黃鶴、岳陽、鸛雀齊名，無論稱中國三大名樓還是十大名樓，都有其一席之地。康熙帝四次登樓，乾隆帝每下江南，也都要在東昌府停靠、登樓，還留下詩作十數篇，我東昌府學子與有榮焉。

只有一事困擾我許久，運河過東昌府，帶來天南地北的商人，其中竟然以山陜商人實力最為雄厚，商號也多如過江之鯽，其風頭完全蓋過了徽商、閩商及江右商幫。他們在東昌府側建造的山陜會館，極盡細琢精雕之能事，據說在運河上下也獨此一處。直到我結交一自太原而來的晉地行商，方窺得一二。

聊城在明清兩代均為東昌府治。明代永樂年間會通河開通，聊城借運河之利，很快成為商販匯聚之處，成就數百年繁華。聊城古城中心的光岳樓，是既古老又雄偉的木構樓閣，是宋元建筑向明清建筑過渡的代表作，在中國古代建筑史上有著重要地位。

運河自山陜會館門前經過。曾幾何時，這里千帆競發，是繁忙的運河碼頭，來往的客商操著不同的方言談著各自的生意，還有客商在這里登船，北往京畿，南下蘇杭。