揭開令人頭疼的瘙癢之謎

美國哈佛大學醫學院的科學家首次證明，金黃色葡萄球菌可通過直接作用于神經細胞而引起瘙癢。濕疹和特應性皮炎引起的瘙癢一直被認為是由伴隨的皮膚炎癥引起的。但新發現表明，金黃色葡萄球菌通過引發分子鏈反應引起瘙癢，才會導致人們抓撓的沖動。金黃色葡萄球菌釋放出一種化學物質，可激活神經纖維上的蛋白質，從而將信號從皮膚傳輸到大腦。科學家發現用一種抗凝血藥物可成功阻斷蛋白質的激活，從而中斷“癢-抓”循環中的這一關鍵步驟，最大程度地減少皮膚損傷。這些發現可為口服藥物和外用乳膏的設計提供信息，以治療特應性皮炎、結節性癢疹和牛皮癬等引起的持續性瘙癢。

近日，科學家在距今約1.3億年的黎巴嫩琥珀中發現了兩枚遠古雄性蚊子化石。這是目前已知最古老的蚊子化石。研究人員借助激光共聚焦顯微鏡、熒光顯微鏡等先進儀器發現，與現代雄蚊多吸食花露、口器退化不同，1.3億年前的雄性蚊子化石中保存了明顯的刺吸式口器。這些刺吸式口器有尖銳的三角狀下顎，下顎上有鋒利的小齒。研究團隊根據這些結構判斷，1.3億年前雄蚊子也會吸血。

一個由日本、美國、俄羅斯等8國專家組成的國際科研小組發現了一種超高能宇宙射線，理論上僅1克該粒子就足以摧毀整個地球。2008年，該科研小組在美國猶他州的沙漠中架設了507組觀測裝置，先后觀測到30多種高能宇宙射線。2021年5月，他們觀測到一種超高能宇宙射線，其能量高達2.44億兆電子伏特，僅次于1991年發現的能量為3.2億兆電子伏特的“Oh My God粒子”，為有史以來能量第二高的宇宙射線。科研小組參考日本神話將它命名為“天照粒子”。科學家們認為“天照粒子”可能來自銀河系之外。

【文稿】林 文

【責任編輯】蒲 暉