抗氧化“戰爭”

近日，蝦青素這種抗氧化劑受到了大眾的廣泛關注。有報道稱，蝦青素的抗氧化能力是維生素C 的6000 倍。這是真的嗎？要回答這個問題，首先要搞清楚抗氧化劑抗的是什么。

破壞和反破壞

我們身體本身會產生叫自由基的物質，也有部分自由基來自外界。自由基本身缺電子，于是，它們喜歡搶奪細胞和人體內其他分子的電子，破壞這些物質結構的穩定性。

被自由基搶奪電子的分子會成為新的自由基，開始搶奪附近物質的電子。這一連串的連鎖反應會嚴重破壞細胞穩定性，導致細胞膜破裂，引發炎癥甚至癌癥。因此，放任自由基胡鬧可能帶來嚴重后果。

抗氧化劑就像是我們身體中的英雄。它們主動貢獻出電子，將自己當作自由基攻擊的“靶子”，通過自我犧牲的方式，來防止自由基破壞人體細胞。被氧化后的抗氧化劑隨糞便或尿液排出人體，避免進一步破壞人體細胞。

真的有6000 倍？

至于蝦青素的抗氧化能力是維生素C 的6000 倍這個說法，其實并不準確。

6000 這個數字來源于2007 年某研究團隊對蝦青素進行的實驗。經過實驗，研究人員論證出蝦青素對單線態氧這種特定自由基的淬滅能力是維生素C 的6000 倍。即便這個數字經得起檢驗，這個實驗也只能說明蝦青素對一種自由基效果顯著。然而，自由基種類繁多，不同的自由基需要對應的抗氧化劑來應對。抗氧化劑的類型非常多，包括硫醇、酚類和胺類，它們有的親水，有的親脂。每一種抗氧化劑都有自己獨特的抗氧化機制和適用范圍。因此，只補充蝦青素對健康的作用是有限的。

蝦青素屬于類胡蘿卜素抗氧化劑，本身帶有鮮艷的紅色。螃蟹、蝦等甲殼綱動物的外骨骼中就含有蝦青素。在活蝦里，蝦青素和β- 甲殼藍蛋白結合在一起，蝦青素本身的紅色被遮蓋，呈現出青藍色。當我們把蝦煮熟時，這種結合就會變得不穩定，蝦紅素被重新釋放出來，呈現出紅色。

蝦、螃蟹等甲殼綱動物并不能自行合成蝦青素。它們通過食物攝取蝦青素，也就是吃含有蝦青素的小型浮游生物或者藻類。其中，藻類是蝦青素的主要來源，特別是雨生紅球藻，它們是蝦青素的主要生產者。火烈鳥羽毛艷麗的紅色，就是來自雨生紅球藻制造的蝦青素。蝦青素幫助蝦、螃蟹等甲殼綱動物抵御由紫外線輻射引起的有害自由基。

會增加體內自由基數量的不良習慣

自由基有利有弊

雖然自由基的破壞力不容小覷，但我們無法完全規避自由基，畢竟呼吸作用本身就會產生一定量的自由基。環境侵害（例如煙草煙霧、紫外線和空氣污染）也會讓人體產生額外的自由基。當免疫系統集結起來對抗入侵者時，同樣會釋放一大群自由基，這些自由基會在氧化爆發中摧毀病毒、細菌和受損的身體細胞。運動過程中也會產生一定量的自由基。

只要自由基在正常水平，人體就能處理。適量的活性氧、活性氮的產生，不僅為細胞提供和傳遞維持生命活動所需的能量，還是我們體內多種代謝和信號通路的啟動者和調節者，參與體內炎癥、免疫、代謝、細胞增殖、組織再生修復等多種生命過程的調節。例如，自由基能幫助肌肉細胞保持對胰島素的敏感性，降低糖尿病的發病風險。

其他抗氧化劑

其實，除了蝦青素，天然食物中含有多種類型的抗氧化劑，例如維生素C、維生素E、類胡蘿卜素、類黃酮……此外，我們身體本身會產生一些抗氧化劑，例如α- 硫辛酸、谷胱甘肽和尿酸，它們各自都有特定領域強大的抗氧化性。

抗氧化劑的攝入量并非越多越好

以維生素為例，維生素C 經過人體代謝會形成草酸，草酸與鈣結合，形成草酸鈣，而血液中長期高濃度的草酸鈣會增加結石風險。

一項跨國研究顯示，肺癌和心血管疾病患者大量攝入維生素E等抗氧化劑，反而會增加自由基的破壞力。此外，過量補充維生素A 可能導致嚴重的肝損傷。

包括蝦青素在內的抗氧化劑，在保護我們的身體、預防自由基造成的傷害方面發揮著重要作用。然而，我們也應該了解到，服用抗氧化劑并非守護健康的萬能方案，不能完全替代健康的生活方式和飲食習慣。