反對內戰飛向延安

1946年6月，東北老航校校部從創建地通化搬遷到牡丹江，并開始飛行訓練。此時國內形勢異常緊張，戰爭一觸即發。

6月26日拂曉，國民黨30萬軍隊進攻中原解放區，解放戰爭拉開了序幕。當天下午， 一架編號530的美制B-24轟炸機飛臨延安上空，盤旋一圈后降落在延安機場。率先走下飛機的一位飛行員對著圍上來的戰士說：“我們是來反對內戰的！”

這位飛行員叫劉善本，時任國民黨空軍第八大隊上尉機長、作訓參謀，據說航委會主任周至柔已經把他推薦給了蔣介石，擬擔任“美齡號”機長。按理說他似乎是不可能投奔共產黨的人，但實際上劉善本已經為飛向延安準備了很長時間。

心系抗戰 報國無門

劉善本1915年生于山東省濰坊市昌樂縣的農村，1935年為了投身抗日救國，他考入國民黨中央航校（即空軍官校）第八期。1938年底，劉善本學成畢業，被分配到轟炸機部隊。雖然一心希望升空作戰，但因中日作戰飛機性能的差距，劉善本得到的命令卻是向西北地區轉移。僅剩的作戰飛機被轉移到臨近新疆的安西，所有飛行人員則回到蘭州待命，這讓劉善本第一次感覺到報國無門。

1943年春，為了給“駝峰航線”尋找備降機場，以及開辟新航線，國民政府空軍展開了試飛，但因高原地區氣候惡劣，失事率非常高。第八大隊大隊長找到劉善本，讓他加入了這一危險性極高的試飛任務。劉善本數次化險為夷，先后開辟了玉樹、昌都、大河壩等高原航線，并成功抵達和闐（今和田），出色地完成了任務。同年9月，他赴美受訓，學習駕駛B-24重型轟炸機。因表現出色，美方多次挽留都被他拒絕，他一心想著駕駛B-24回國痛擊日寇。

1945年5月，這批受訓人員駕駛美國援助的36架B-24轟炸機啟程回國。最后一次降落休整在今巴基斯坦卡拉奇，距離國門僅一步之遙，卻突然接到了“暫不回國”的命令。這一待就是5個月，日本投降后才準許回國。劉善本一方面為沒能親自升空轟炸日軍而遺憾，另一方面也慶幸戰爭結束，為和平建國做好了準備。然而，周至柔訓話時卻說：“我們有40個美械師，幾百架美制作戰飛機，三個月一定可以消滅共產黨！”劉善本此時才恍然大悟——原來不讓他們回國是為了消滅共產黨！

周密準備 飛向延安

在美國受訓期間，劉善本看了埃德加·斯諾寫的《紅星照耀中國》，對延安、對共產黨的抗戰有所了解。回到上海，他又偶然間讀到了《新民主主義論》，所以下定決心不能將炸彈投在自己同胞頭上，特別是不能投在抗戰有功的共產黨軍隊頭上。他有意無意地向參加運輸任務去過延安的飛行員了解延安機場的相關情況，還在夜間獨自留在機場偷聽延安新華廣播電臺和張家口廣播電臺的節目，更多地了解延安。1946年6月，第八大隊接到命令，將昆明美軍移交的通訊器材運送到成都，劉善本主動請纓，因為他知道一旦去當了“美齡號”機長，再想去延安幾無可能。大隊長考慮到這次任務不容有失，欣然同意并讓他負責。

劉善本在做足了準備工作后，6月22日從上海起飛去昆明，并要求參與任務的飛機不編隊，拉長起飛間隔，各自飛行。6月24日從昆明運送通訊器材到成都時，他沒有找到合適的機會，只能降落在成都新津機場。6月25日晚，劉善本看到當天的《華西日報》上刊登的“上海群眾反內戰游行，要求停止內戰的請愿代表馬敘倫、閻寶航等在南京車站被毆打”的消息時，內心久久不能平靜，下定決心第二天一定要想辦法飛向延安。

6月26日他們起飛后，劉善本成功隔離了駕駛艙機組人員和后艙搭乘飛機人員，上演了一出“空中空城計”，同時克服了飛行中的種種困難，最終在下午3時許駕機成功降落在延安機場。

投身革命 奔赴東北

6月29日晚，黨中央在楊家嶺禮堂召開歡迎大會。當劉善本看到在門口親自迎接他們的毛主席時，一邊握手，一邊激動地覺得有很多話要說又不知從何說起，只說了一句：“主席，我終于到您這里來了！”毛主席不斷點頭，連聲道：“歡迎，歡迎！”大會上，朱總司令致歡迎辭，劉善本發表演說。最終，機組成員劉善本、張受益、唐世耀、唐玉文，以及后艙搭乘飛機的通信學校畢業學員李榮琛、何輝庭、江煥章同意加入革命隊伍。

8月2日， 這架B-24轟炸機被國民黨飛機炸毀。同月，朱總司令和彭老總向起義機組詳細詢問了國民黨空軍的情況，并征求了他們的意見：是否愿意赴東北參與建設東北老航校。當起義機組聽說共產黨已經有了自己的航校時非常高興，均表示愿意赴東北參與建設，培養共產黨的第一批飛行人員。

9月下旬，起義機組與八路軍總部航空隊一起從延安出發，歷經4個月艱苦跋涉到達東北老航校東安（今密山）校部，劉善本被任命為副校長，另外3位擔任教員，有效增強了東北老航校的教學力量。在劉善本的帶動下，到1949年6月，共有54人駕駛20架飛機起義，投奔解放區飛向光明，周總理稱贊劉善本為國民黨空軍起義的“領頭雁”。