正在變成“夜貓子”的動物們

呂雪萱

恐龍從地球上滅絕后，哺乳動物的祖先終于可以從夜行動物逐漸變成晝行動物。但是，到了現在，由于人類太過“無所不在”，不少哺乳動物正逐漸變回“夜貓子”，以避免和人類相遇……

當人們討厭某個鄰居或同學時，萬一上班、上學時間正巧一致，往往會故意提前或延后一點出門，以避免碰面時的尷尬或厭惡感。有趣的是，動物也和人類一樣，會通過改變作息時間來避免遇見不喜歡的東西，只不過這個“東西”很可能就是人類。

美國的一項相關研究指出，由于人類的活動不斷擴張，野生動物無法大規模搬離原有棲息地，它們正尋找方法與人類共存。其中一個最明顯的改變，就是動物正逐漸改變作息時間，以避免和人類相遇。

在恐龍統治地球的時代，哺乳動物的祖先都是晝伏夜出，直至恐龍滅絕后，它們才不再需要夜色的掩護，轉為白天覓食、活動。而人類是當前地球上“無所不在”的可怕力量，正在將其他哺乳動物逼回原來的夜生活。

研究團隊首先分析了過去76項學術研究，接著檢視分布在六大洲的62種中大型哺乳動物的24小時活動情形，研究涵蓋的物種小至負鼠，大至大象、獅子、野豬等動物，并以GPS追蹤器與動態感應相機等不同技術追蹤動物活動。

經過一段時間分析后發現，在人類干擾程度偏高的地區，無論人類從事的是打獵、爬山或其他休閑娛樂，原本慣于在白天活動的野生動物，平均夜間活躍程度比正常多了 20 % 。

百萬年來已經適應了白天活動的物種，如今在人類的逼迫下，不得不在夜間活動，以免遇上人類。人類的干擾可能正在影響自然的選擇。其中最極端的例子是黑馬羚，該物種原本大部分活動時間都在入夜之前，但是因為人類的獵殺行為，在津巴布韋萬基國家公園的黑馬羚逐漸將其一半活動轉到夜間進行。

另外，研究團隊還發現，人類不需要直接接觸或捕獵野生動物，也能對其產生影響。例如，草原狼原本是平均分配晝夜活動時間的物種，但是棲息于美國加州圣克魯斯山進山路徑附近的草原狼，會因為人類的活動，而把將近7成的活動時間改至入夜之后。

由于作息逐漸變成“夜貓子”模式，動物們不得不獵殺別的夜間生物來維持生存，而平時容易被捕獵的晝行動物仍得以生存。日積月累，物種數量必然會有相應變化。這一改變不單影響特定物種的生活作息，也影響物種之間的互動。例如，過去加州土狼以松鼠、鳥等晝行動物為食，現在吃的卻是老鼠等夜行動物。

此外，研究團隊指出，狐貍、鹿等原為晝行動物，即使它們變成夜行動物，仍要面對不少風險。例如，一開始由于缺乏敏銳的夜行知覺，它們會難以捕到獵物，或容易成為捕食者的獵物，且在適應過程中，先前的溝通、交配及進食習慣都將完全改變。

在地球生命的進化史上，使哺乳動物感到如此恐懼的只有恐龍。在距今約1億年的白堊紀時期，那些四處橫行的巨獸使哺乳動物的祖先只敢在夜晚出現。而人類正成為一種超越恐龍的“恐怖存在”，將其他動物推向黑夜。

所有生物體內都有生物鐘，以調控睡眠周期、飲食習慣、新陳代謝、生理機制，以及多方面的生物機能。其中，晝行動物主要在白天活動，而夜行動物則活躍于夜間。

夜行動物通常具有更強的視力、聽力和嗅覺，以彌補光線不足帶來的不便，所以感知能力通常在晚間尤其突出，享有眾多優勢，更重要的是可減少直接競爭者搶奪食物。它們有著特別的身體構造。例如，貓頭鷹和蜂猴擁有飛碟般的大眼睛，以接收更多的光線；蝙蝠則會發出連續的高頻聲音，再通過回聲在黑暗中找到方向。

晝行動物和夜行動物的活動量均受晝夜周期所支配，一般以24小時為一周期連續循環。

二者的生理機制、新陳代謝和行為等周期，表現出近乎完全相反的相位，但是二者的晝夜代謝規律基本上一致。負責調節晝夜節律的激素被稱為“褪黑素”，它的合成與釋放由光暗循環來控制。褪黑素亦可指示夜行動物或晝行動物將生理時鐘重置。

無論是夜行動物或晝行動物，晝夜節律都相當復雜，亦主宰多項生物流程，比如睡眠循環、體溫等。科學家近期的研究集中在辨識能夠影響夜行及晝行的基因上，但是了解生物時鐘的整體設計，還需要大量的研究工作。

（責任編輯：白玉磊）