長(zhǎng)者撒哈拉

李恒新

從卡薩布蘭卡去突尼斯，要飛越阿特拉斯山脈（Atlas Mountains）。阿特拉斯山的南邊就是撒哈拉沙漠，為了方便觀察和拍攝，在飛機(jī)上我換到了一個(gè)右邊靠窗的位置。

沿途我拍到了沙漠、戈壁、山脈、星星點(diǎn)點(diǎn)的綠洲和積雪的山峰……總之它不是一個(gè)純粹的沙漠！這就是撒哈拉給我的第一印象。

之后我曾經(jīng)從多個(gè)方向進(jìn)入過(guò)撒哈拉，拍到了很多美妙的沙漠景色，包括虛幻的“海市蜃樓”現(xiàn)象。

內(nèi)蒙古和甘肅的沙漠地帶有一種石膏類晶體，形狀如盛開的玫瑰，被稱作“沙漠玫瑰”。在撒哈拉這種“沙漠玫瑰”也隨處可見，最讓我喜歡的是在沙漠綠洲-托澤爾，撿到的一塊發(fā)育非常完整的“書冊(cè)狀晶形”的云母，一層層純凈透亮的云母，像一部永遠(yuǎn)也讀不完的天書，至今仍令我愛不釋手。

撒哈拉很大，約900萬(wàn)平方公里，去了多次都覺得不夠，我最想走的路線是從乍得湖往北穿過(guò)沙漠抵達(dá)地中海。有人說(shuō)：“在穿越撒哈拉之前，沒人能以旅行家自詡”。

我站在一個(gè)沙丘的頂端，望著從腳下開始一直伸向天邊由沙塵構(gòu)成的浩瀚紋理，這些紋理記錄著撒哈拉無(wú)盡的信息。隨著導(dǎo)航以及交通工具的進(jìn)步，穿越撒哈拉將不會(huì)很難，難的反而是我們?nèi)绾稳プx懂它。

東北信風(fēng)每年都把撒哈拉的沙塵吹向大西洋沉積，這些沉積層就像樹木的年輪一樣記錄著撒哈拉的歷史，被科學(xué)家稱為“時(shí)間膠囊”。通過(guò)對(duì)“時(shí)間膠囊”的研究發(fā)現(xiàn)，撒哈拉過(guò)去曾是海洋，這片海洋屬于古地中海，約300萬(wàn)年前，由于海洋的萎縮便形成了現(xiàn)在的沙漠。

小時(shí)候我讀過(guò)儒勒·凡爾納的科幻小說(shuō)《海底兩萬(wàn)里》，搭乘書中“鸚鵡螺號(hào)”潛水船和尼摩船長(zhǎng)一起經(jīng)歷了一幕幕驚心動(dòng)魄，扣人心弦的事件，使我獲知了廣博的知識(shí)也對(duì)世界充滿了信心，原來(lái)世界既神奇而又簡(jiǎn)單，無(wú)論遇上什么問題我們都會(huì)有解決方案。曾夢(mèng)想我也能有一次海底之旅，這個(gè)夢(mèng)想現(xiàn)在實(shí)現(xiàn)了，行走在撒哈拉不就是行走在古地中海的海底嗎。

撒哈拉到處都散落著各種海洋生物化石，我見到許多專門挖掘和加工化石的簡(jiǎn)陋工場(chǎng)。人們會(huì)在山坡上用白色畫上巨大的海洋生物圖案，用于標(biāo)明在那里蘊(yùn)藏著這類化石。湖北宜昌是“震旦角石”發(fā)現(xiàn)和保存最好的著名產(chǎn)地，現(xiàn)在我才知道其實(shí)“震旦角石”就是直殼鸚鵡螺化石，這種化石在撒哈拉也有而且數(shù)量更大，觀察現(xiàn)存的鸚鵡螺，它只不過(guò)是一種慵懶的古老生物，我們很難想象直殼鸚鵡螺曾經(jīng)是食物鏈頂端的掠食者，是奧陶紀(jì)海洋中最兇猛的一代霸主。要讀懂地球這部史書，生物化石就是書中的文字，我在撒哈拉帶回來(lái)了許多這樣的“文字”。

除了這些“文字”，在撒哈拉的巖壁上，探險(xiǎn)家們發(fā)現(xiàn)了許多壁畫，我在納米比亞就拍到許多類似的巖壁畫，畫面描述著史前人們狩獵、爭(zhēng)戰(zhàn)、祭祀、舞蹈、交媾等生活場(chǎng)景。在生存條件極差的撒哈拉，為什么會(huì)出現(xiàn)如此豐富多彩的畫作呢？據(jù)考證，距今約3000～ 4000年前，撒哈拉不是沙漠而是湖泊和草原，為什么會(huì)是這樣呢？

我尋找到的答案是，地球自轉(zhuǎn)的赤道面與公轉(zhuǎn)的黃道面之間的夾角為黃赤交角，黃赤交角23°26′一般認(rèn)為是固定不變的。通過(guò)研究撒哈拉沙漠和整個(gè)北非近24萬(wàn)年的氣候變化，人們發(fā)現(xiàn)黃赤交角一直是變化著的，地球就像一只巨大的陀螺，一邊自轉(zhuǎn)一邊搖擺，當(dāng)黃赤交角逐漸變大，撒哈拉則由荒漠變成綠洲，反之則由綠洲變成荒漠。地球繞太陽(yáng)運(yùn)行軌道的這種搖擺變化，被人們稱作為“氣候鐘擺”，這個(gè)鐘擺的周期是2萬(wàn)年，也就是說(shuō)從300萬(wàn)年前起每隔2萬(wàn)年撒哈拉就會(huì)在沙漠和綠洲之間循環(huán)往復(fù)。

現(xiàn)在我們遇到了全球變暖的問題，全球的氣候變化當(dāng)然與人類的活動(dòng)特別是碳排放有關(guān)，但會(huì)不會(huì)存在更關(guān)鍵的因素呢？比如“氣候鐘擺”。通過(guò)分析《熱帶氣旋年鑒》，發(fā)現(xiàn)超強(qiáng)臺(tái)風(fēng)在我國(guó)北緯24°以南的登陸數(shù)量在逐漸減少，而在北緯24°以北則隨年代呈明顯增長(zhǎng)趨勢(shì)。我居住在湛江，也感受到氣候的明顯變化，湛江在北緯24°度以南，近十幾年臺(tái)風(fēng)越來(lái)越少了，超強(qiáng)臺(tái)風(fēng)動(dòng)不動(dòng)就北上到浙江、臺(tái)灣，韓國(guó)、日本，甚至東北。這是不是“氣候鐘擺”在起作用呢？

撒哈拉會(huì)撩起你對(duì)許多領(lǐng)域進(jìn)行探究的興趣，也會(huì)令你產(chǎn)生一些奇特的想法。當(dāng)你站在干枯的海床望著遍地風(fēng)化的石頭，是不是覺得“海枯石爛”這樣的誓言很搞笑？撒哈拉本身就是一部教科書、一部讀不完的故事，今后我們對(duì)它的了解不能再貧乏到一說(shuō)撒哈拉，就只知道有一個(gè)“三毛”。

套用《海底兩萬(wàn)里》中的一句話：“撒哈拉是一位睿智的長(zhǎng)者，撒哈拉是一位博學(xué)的老師，它常常春風(fēng)化雨，潤(rùn)物無(wú)聲地為我們指點(diǎn)迷津……”

——選自《西部散文選刊》微信公眾平臺(tái)