為什么可見天體基本都是球體

周小煩

為什么宇宙中我們能看到的大部分天體，都是球體？這是因為有一雙無形的大手將它們揉捏而成，這雙大手就叫作“萬有引力”。

引力會產生一定的能量，叫作“引力勢能”，形狀為球形時物體的表面勢能最小，系統也最穩定，這就是“最小勢能原理”。要知道，宇宙中的天體都是些懶家伙，能在低能量狀態待著，就絕不愿意在高能量狀態待著。

舉個例子，假設現在有一位個性天體，非得把自己凹成正方體，那么由于它表面各部分物質與中心點的距離不一樣，各個點的引力勢能勢必有較大差異。這時，正方體家伙兒發現，要維持這種不均衡的狀態，比較費勁。于是，它伸個懶腰，把各個頂點附近的物質慢慢往中心捏，就跟我們揉元宵一樣，哪里不圓揉哪里，最后就把自己捏成了一個球體。它發現，還是這樣待著最舒服，消耗的能量最小。

這個道理在液態物質中同樣成立，假設在一個不受任何外力干擾的環境中，放入一個水滴，那么最終這個水滴將達到最佳平衡點，變成一個完美的球形。不知大家有沒有看過“天宮課堂”，那里面飄浮在空中的水滴就是完美球體。

不過，在太陽系，目前發現的實際只有太陽、八大行星、矮行星以及一些行星的衛星等幾十顆天體是球體，而更多的天體——火星和木星軌道之間的小行星帶、柯伊伯帶、奧爾特星云，里面有至少有數億顆小行星、彗星，都不是球體。這是因為它們的體積和質量太小，引力不夠大，不足以克服其物質機械強度，自然無法形成球體。

當然，并不存在完美的球體，因為自轉會使天體兩極的位置變平、赤道變寬，逐漸成為一個扁球體，比如地球。如果轉得更快，天體會變得更扁，木星自轉一圈僅僅需要9.9小時，它就是一個橢圓天體。最夸張的是軒轅十四A，它赤道處的旋轉速度是太陽的152倍，已被甩成極端的扁球體，科學家估計它的旋轉速度再快10%，就會被自己的離心力撕得粉碎。而我們的太陽由于質量非常大，自轉非常慢，所以幾乎是一個完美的球體。

（本刊原創稿）