中國牡丹催花受到達爾文贊賞

廣州/陳培棟

2024 年農歷龍年春節就要到來，南國廣州花城到處琳瑯滿目，百花盛開，喜迎新春。據1 月28 日在廣州舉行的牡丹推介會上。菏澤市政府副市長張鵬介紹，自古以來，菏澤就有“下廣”催花的傳統，數以萬計的菏澤牡丹在廣州獲得“第二青春”。南下催花人員越來越多，催花已經成為菏澤花農的致富之路，今年大約有15 萬盆菏澤牡丹于農歷臘月二十五前后亮相廣州年宵花市。廣州市政府副秘書長謝偉光謝意地說，在廣州春節花卉市場上，有90%的牡丹來自菏澤，年年供不應求。山東菏澤與廣東廣州雖隔千里，但兩地早已因花結緣。

牡丹原產我國西北高原，陜甘寧盆地，巴郡山谷秦嶺一帶。牡丹屬毛莨科植物，其花大、色艷、味香，深受人們喜愛，被譽為“國色天香”。唐代詩人劉禹錫贊曰“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情，唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

牡丹是落葉灌木，一般莖高1 至2 米。其個體由于長期生長在春季干旱，夏、秋高溫多濕，冬季寒冷的自然條件下，而形成它性宜冷畏熱，喜燥惡濕的習性。在老家山東曹州（今荷澤） 時，十月休眠，直到翌年三四月復蘇，四五月才開花。嶺南地區由于高溫多濕不易種植，每年春節都由山東運來催花。

我國牡丹春節催花，最早的記載見于唐代段成式的《酉陽雜俎》一書，其中有：“常有不時之花，然皆藏土窯中，四周以火逼之，故隆冬時即有牡丹花。”可見牡丹春節催花始于1200 多年前的唐代。明清以來，山東曹州（今荷澤） 花農每年將牡丹苗運往廣州，利用當地的溫暖條件露地催花，至春節前夕開花出售。所以，到廣州催花賣牡丹成為曹州花農的生財之道，在曹州當地稱為“下廣”。下廣催花的植株數量達到七八萬株。到20 世紀70 年代后期，隨著國家經濟形勢的好轉，牡丹春節催花逐漸發展起來，并呈迅猛發展態勢。1995 年以后，每年下廣催花的植株數量都在30 萬株以上，花農人數達1000 余人。

為了使牡丹在廣州每年的迎春花市上盛開，花農特意打亂牡丹的休眠期；吹東南風時，日以繼夜地給它灑水；吹東風時則不灑，以防葉芽發霉變黑。經過兩個多月的修剪特殊照料，牡丹就會從休眠中蘇醒過來，春節期間在廣州笑靨迎春。

中國人的這種催花方法，曾得到世界著名生物學家達爾文的贊賞。他在《動物和植物在家養下的變異》 一書中，稱贊中國人善種牡丹，掌握了人工育種的秘訣。

牡丹不僅是名貴的觀賞花卉，其根加工后還是優良的中藥材，俗稱“丹皮”。丹皮主要含牡丹酚、芍藥甙、揮發油以及苯甲酸、植物甾醇等。具有消炎抗菌、清熱涼血、活血消瘀、降血壓的功效。此外，牡丹新落的花瓣可煎食，也可釀酒，牡丹露酒色美香醇。