從《儒林外史》的悲劇性管窺八股取士之弊

【摘要】《儒林外史》書寫了一部儒林痛史，也是一部儒林群體的悲劇史。吳敬梓在書中刻畫了形形色色的儒生群像，眾多儒生的遭遇帶有悲劇色彩，他們的身心皆被八股制藝深深桎皓著。造成儒生悲劇的原因是多樣的，而其悲劇性的根源與八股取士的弊端密不可分。

【關鍵詞】《儒林外史》；儒林群體；悲劇性；八股取士之弊

【中圖分類號】I207? ? ? ? ? ? 【文獻標識碼】A? ? ? ? ? ?【文章編號】2096-8264（2024）16-0028-03

【DOI】10.20024/j.cnki.CN42-1911/I.2024.16.008

《儒林外史》是一部對儒林眾人命運進行諷刺和反思的小說，它以描寫文人的日常生活和精神世界為主，為我們展示出一幅幅社會風俗畫。從宏觀方面來看，《儒林外史》是一部反映清初科場現實的小說。從微觀方面來看，小說塑造的儒林群體具有濃重的悲劇色彩。研究造成悲劇的根源，以及八股取士帶來的影響對探究整個儒林群體有著重要作用。

一、《儒林外史》儒生的類型

顧炎武在《日知錄》中多次抨擊八股文，他大聲疾呼：“故愚以為八股之害，等于焚書；而敗壞人材，有甚于咸之郊所坑者但四百六十余人也尸。”[1]648這句話足以說明八股取士對人才的毒害之深，其程度可以和秦始皇焚書坑儒相較。在《儒林外史》中，吳敬梓犀利地揭露科舉制度的罪惡，深刻地剖析出封建科舉制度下八股儒士們腐朽愚昧的靈魂。

（一）背著“沉重鐐銬”行進的苦行僧——周進、范進

周進、范進的故事是眾多八股儒士中的第一個連環章，可以將這二人看作是背著“沉重鐐銬”行進的苦行僧。他們把青春和精力都奉獻給了科舉事業，被八股制藝深深束縛著、羈絆著，變得思想僵化、麻木不仁。周進六十多歲，他教過的學生都中了秀才，自己還是個老童生，受盡了新秀才梅玖和王舉人的明嘲暗諷。在失去了坐館這一生計后，他萬念俱灰，進到貢院，“長嘆一聲，一頭撞在號板上，直僵僵不省人事。”[2]15對于周進而言，科舉是他唯一的虔誠追求，雖然耗盡心力投身于科舉，可結果卻不如人意。直到看到貢院的號板，他積攢的悲憤之情全部迸發出來，號啕大哭的不僅是自己科舉之路的失意，也是受盡人間的白眼和嘲弄后的酸楚。

范進考了二十多次，五十四歲還在參加科舉考試。放榜當日，家里窮的沒有米吃，他還想著借錢應考，可見舉業對他的影響根深蒂固。范進背著八股功名的鐐銬沉重前行，被厚厚的枷鎖勒住無法呼吸。當周進看到衣衫襤褸、窮困潦倒的范進，自然而然地想起了昔日的自己，原來同是科場淪落人，格外仔細地批閱了范進的試卷。至此，范進的命運開始改變。在學而優則仕的時代，邁不過科舉這道門檻的儒士便意味著清貧、地位低下，如果抗不住世俗的壓力，可能會變得人格扭曲、郁郁而終。范進中舉前，他的丈人胡屠戶將他罵得狗血噴頭“不三不四，就想天鵝屁吃”[2]219；中舉之后，對范進的稱呼立刻變成“賢婿老爺，天上的文曲星”[2]29，一夕之間，周圍的鄉親都來家中送禮，銀子、房子、丫鬟應有盡有。作為八股儒士，范進和周進是幸運的，窮盡一生最終得到功名。他們也是不幸的，人生只有“科舉”與“功名”四字，是一輩子戴著“沉重鐐銬”的苦行僧。

（二）八股功名荼毒下的無恥文人——匡超人

匡超人本是淳樸勤勉的農家子弟，因受到八股功名的引誘，在名利場熏陶下蛻化為無恥文人。他拋棄自己的家人到達杭州后，結交了景江蘭等所謂的“名士群體”。這些名士自詡清高，但同時又渴望功名富貴。在他們的影響下，匡超人逐漸學會吹噓拍馬，變得虛偽狡詐。尤其遇到潘三后，匡超人利欲熏心的本性逐漸暴露，走上了一條不歸路。他先是寫假婚書，得到一筆橫財后，立馬脫離了名士群體。接著替別人應考，獲得了二百兩銀子的筆資，賺得盆滿缽滿。賭錢替考、作假公文，拐賣婦女等缺德事情他都一一應承，樂此不疲。當潘三出事被抓后，他立馬撇清關系，拋下新婚的妻子和年幼的女兒，立即投奔李給諫去了。

可以說匡超人不僅僅是貪財，更是道德淪喪，毫無廉恥之心。當李給諫想把外甥女許配給他時，他欣然接受，故意隱瞞自己已然婚配的事實，心安理得地過上了錦衣玉食的生活。可實際上，遠在家鄉的親人連給過世的妻子買棺材的錢都沒有，只得把給娘預備的棺木拿出來用。曾經善良又孝順的匡超人，在名利場的誘惑下，早已道德淪喪。他不以先妻下葬之事為緊要，反而教自己的哥哥“凡事立起體統來，不可自己倒了架子”[2]182，展現出一副虛偽而做作的官場姿態。潘三聽說他回來，想要敘敘苦情，他卻搬出一套說辭，說自己是替朝廷辦事，將所有罪責推給潘三一人，實際上他比潘三更加無恥。在富貴功名的誘惑之下，匡超人完全喪失基本的人倫道德，他缺乏做人最基本的同理心，只剩下一個麻木虛偽的軀殼。

（三）忠實奉行科舉制度的腐儒——馬二先生

馬二先生是科舉制度的忠實奉行者，也是一個徹頭徹尾的腐儒，“他忠于八股、神化八股并樂此不疲地宣傳八股。”[3]12他不僅將八股作為人生的頭等大事，甚至將讀文章看成是能夠治病的靈丹妙藥。對于做文章，他有一套自己的理論，“文章總以理法為主，任他風氣變，理法總是不變。”[2]86就連批改文章時，也要引用前人的精語，讀一篇文章也能悟出十幾篇的道理。

除此之外，馬二先生還是一個呆頭呆腦的腐儒。他獨自游覽西湖時，瞥見女客在船上換衣服，只敢遠遠地觀看。等女客上岸，他才低著頭走過去，一言一行恪守著封建禮教。看見“熱湯湯的燕窩、海參，一碗碗在跟前捧過去，馬二先生又羨慕了一番”。[2]94對美食的喜愛體現出馬二先生憨態可掬的一面，也從側面反映出飽讀經書的他囊中羞澀。然而專心致學的馬二先生，連李清照，蘇若蘭、朱淑真等才女都不曾聽聞，竟只是因為這些才女與科舉功名無關。看到皇帝的御書，他連忙嚇得頂禮膜拜。種種游西湖的行為讓人覺得啼笑皆非。但作者在此并非為了丑化馬二先生，他想通過這種敘述表達的是：八股制藝使人變得麻木且呆板迂腐。

二、《儒林外史》中儒生的悲劇根源

《儒林外史》的整體基調充滿了悲劇色彩。小說中描繪的悲劇，既是獨立個體的悲劇，也是整個社會的悲劇。吳敬梓在字里行間充斥著對封建社會和八股取士的抨擊與不滿。從外在看，封建專制主義社會制度及造成了儒生的悲劇；從內在看，底層儒生追逐名利的本能也加劇了自身悲劇的發生。

（一）社會制度的專制與禁錮

首先，明朝時期，皇帝為了加強中央集權，采取了一系列改革措施。地方上廢除行省制，設“三司”，中央廢除丞相制，權分六部，創立內閣，這些改革措施使得君主專制迅速強化。到了清代，君主專制達到頂峰。朝廷設立南書房和軍機處，軍政大事完全由皇帝裁決，議政王大臣的權力逐漸被剝削。

其次，在清代為官必須依托皇帝的委任。清代官僚主要有兩種來源：其一是科舉，其二是捐納，這些方式的相同之處在于都要由皇帝或受皇帝委托的機構予以委任[4]90，簡稱委任制。在此制度下，上到朝廷重臣下到低級官員的選拔權都掌握在皇帝一人手中，封建君主專制進一步強化。官吏的委任制將君主權力高度集中，全國各級官吏都效忠于皇帝，為皇帝一人負責，但下層人民的利益卻無法得到切實的保障。

最后，明清之際的君主大興文字獄，用來排除異己，鞏固自己的統治。這種行為看似是對文化的專制，實際上是政治權力的專制。在清代，文字獄的現象十分嚴重，達到了人人自危的程度。例如著名的《明史》案和《南山集案》，牽連甚廣，十分殘忍。文人的處境愈加艱難，儼然成為統治集團政治斗爭的犧牲品。

（二）追名逐利的本能

眾儒士在走向科舉之路時，不可避免地會受到“名利”的熏陶。一大批儒士在“名利場”的誘惑下，不僅喪失了基本的道德，而且做出了謀財害人的勾當。例如牛浦郎、嚴監生、匡超人等，展現出人性“惡”的一面，他們是作者著重諷刺的一類儒士。

牛浦郎在老師父出門時私自撬開了他的枕箱，心里竟然想著“三討不如一偷”[2]135，不僅將偷東西當作理所當然，而且順走店里的錢給自己刻書印章。這一系列事情做得滴水不漏、毫無愧疚，順利變身為“牛布衣”開始進行招搖撞騙。匡超人原本是一個勤學孝順的普通農家子弟，但當他開始靠近名利時，貪婪的欲望吞噬了一切。他跟著潘三干起了謀財害人的勾當，憑借自己之前的學問，做出了一系列喪失道德、毫無底線的事情，比如用豆腐干做假印章拐賣婦女，做槍手替別人應考等。作者描寫匡超人的卑劣行為實則是揭露這類不斷攀附名利之人的丑惡本能，這種本能是造成人性墮落的根源，而這也是造成他走向不歸之路的原因。

三、八股取士的弊端

科舉制度起源于隋代，止于清末，歷經一千三百多年的歷史。每個朝代選拔人才的方式有所側重，例如隋唐時期的科舉制度重視考生對詩賦、時務策的理解，其目的是選拔具有深厚文學功底和治國理政之才的考生。到了明清時期，統治者為了加強自己的統治，開始實行八股取士制度，在此期間科舉制度的弊端隨之顯現，造成了一系列負面影響。比如考試不公正現象頻發、八股制藝的腐朽、儒生價值觀的扭曲等……這些影響在《儒林外史》中都有深刻地體現，需要我們給予重視。

（一）考場舞弊現象頻發

科舉制度作為封建社會選拔人才的重要方式，理應具備公平性。但是在實際考試過程中，很多考生為了取得功名不惜鋌而走險。科場常見的舞弊方式有：行賄、通關節、徇私情、夾帶、泄題，換卷等。在明代，科場舞弊現象已經十分嚴重。《儒林外史》中描寫的匡超人代考、虞博士巡考等科場舞弊事件，值得深入分析。

匡超人代考的方法，書中描寫非常生動細致。當學道點名時，金躍原地不動站在黑影里等待，匡超人借機與他互換衣帽，拿到卷子后歸隊作答。可謂神不知過不覺，無人發現，最后金躍果然中舉。事情過后，匡超人和潘三得到了五百兩銀子的報酬。雖然替考具有極大的風險性，但因其報酬極高且對雙方均有利，所以這種行為頻頻發生。書中十九回李四說“紹興的秀才足足值一千兩一個”[2]125，由此說明在民間，替考這種行為早已被明碼標價，且此類舞弊之事不在少數。虞博士巡視考場時，發現有考生夾帶文章。為了包庇自己的學生，他把文章悄悄藏在自己的靴筒內，以此方法躲過巡考蒙混過關。學生上完廁所回來后將夾帶遞給他，等于默默支持考生的抄襲行為。

科場舞弊行為頻發，導致的結果是考試公平性失衡。封建統治者原是通過科舉考試這一途徑，公平、公正、公開地選拔出最優質的人才為國之棟梁。但科場舞弊現象頻發，使得一部分儒生通過投機取巧獲取功名。尤其是徇私情，這種現象體現在同師門、家族之中，科考的公平性難以保證。一些“漏網之魚”搖身一變，倒成了真進士。

（二）八股制藝的腐朽

清代科舉實行八股取士制度，嚴格限制試題的命題范圍，僅選取四書五經中的內容，考生必須依據《四書集注》中的觀點進行答題。也就是說考生無須發表自己的觀點，只需要按部就班地作答。這樣導致的結果是科舉考試極大地束縛知識分子的真才實學和創新能力，只會讓儒士們墨守成規、反復咀嚼前人的文字，無法發揮自己的見解。

不僅如此，八股取士制度對答題形式也有嚴格要求。考生必須以八股文為答題形式，一篇文章之中必須出現四段對偶排比的文字，格式固定規格嚴謹，對于字數和書寫方式也有明確的要求。眾多知識分子在嚴苛的科舉制度下，想要進入仕途，只能順應其要求。統治者為了加強自己的統治實行八股取士，禁錮知識分子的思想，導致在當時的社會中，科舉考試的成功者并非都是才學極高之人，有些人甚至缺乏基本的文學知識和生活常識。比如范進一心想著老師的囑托，卻荒謬到連蘇軾是誰都不知道。馬二先生游西湖，連李清照、周淑珍這類女詞人也不清楚。他們擅長的只是科舉考試所規定的內容，除此之外的東西卻很少涉獵，只能稱其為：為八股取士應運而生的“應試者”。

（三）儒生價值觀的扭曲

對大多數儒生而言，科舉是自己唯一的出路，也是改變命運的契機。它對士人命運的決定作用使得“舉業”成為一塊工具性的“敲門磚”，從而扭曲了士人的價值觀念。[5]156一旦考中進士，不僅可以光耀門楣，也可以獲得一步登天的社會地位。可以說科舉制度決定著大部分儒生的命運，既能解救自身朝不保夕的困境，更是一種名利場下欲望的驅逐。

范進中舉喜而發瘋，胡屠戶打了他巴掌的手疼了許久，心想“果然天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了”[2]21，何等荒謬！這生動地反映了科舉制度可以讓底層儒士的地位發生巨變的事實。正因如此，儒生獲得安穩的仕途以及崇高的社會地位后，“名”與“利”的角逐場上，開始做出一切滿足自己私欲的道德敗壞之事。如匡超人在名利面前，由一個至純至孝之子變成了道德淪喪之徒，做出背棄恩人、代筆考試、停妻再娶等事，讓人痛恨而悲憤。

另一方面，科舉制度嚴重侵蝕儒生的思想。魯編修官至翰林，是一位有名望的達官顯貴。因家中沒有兒子繼承舉業，便把女兒當作兒子一樣培養，從小教魯小姐作八股文章。在魯編修心中，詩詞歌賦是虛無縹緲的“野狐禪”，舉業才是正經的學問。他把舉業看成是人生的頭等要事，并將這個觀念傳輸給女兒。魯小姐成親后，他把希望又寄托在女婿身上，當發現女婿對舉業毫無興趣時，自己便憂愁抑郁生了一場大病。

傅繼馥在研究《儒林外史》時指出：“一代文人是厄運的受害者，《外史》書寫了一部“儒林痛史。”[6]285在清代特定的社會背景下，封建社會產生了一大批身心俱損的儒士。吳敬梓將他的筆觸集中在這類“小人物”身上，根據這些儒士的不同人生經歷，刻畫出他們的身上沉重的“苦難感”，反映出整個社會給文人造成的悲劇。

清代實行的八股取士制度，不再是對儒生才華和學識的肯定，而逐漸淪為統治者加強集權的工具。眾多儒生在科舉之路上，被八股制藝套上了厚厚的枷鎖，有些儒生變得性格扭曲、有些逐漸喪失自我、有些道德淪喪……從他們身上能管窺出科舉制度帶來的一系列負面影響，這既是八股制藝的悲哀，也是時代的悲哀。作者批判八股取士帶來的危害，也對不幸儒士的遭遇抱有同情之心，他們被時代和社會異化，淪為了封建社會的犧牲品。

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作者簡介：

王欣怡，女，陜西寶雞人，陜西理工大學中國古代文學專業碩士研究生。