硅谷AI競(jìng)賽，打工人先遭殃

賀一

美劇《硅谷》劇照

頭戴色彩鮮艷的帶有“Noogler”字樣的帽子，笑得一臉燦爛的圖片，曾一度是谷歌新員工更新LinkedIn頭像的首選。

一直以來(lái)，谷歌都是“幸福工作”的代名詞，有趣而與眾不同的辦公場(chǎng)所，與其說(shuō)是辦公室，不如說(shuō)是體驗(yàn)型社區(qū)。

但現(xiàn)在，與谷歌聯(lián)系最緊密的hashtag（話題標(biāo)簽），是裁員。

2023年，谷歌裁減了1.2名員工，占其全球員工總數(shù)的6%。這還不夠。剛進(jìn)入2024年，這家公司又馬不停蹄地開展新一輪裁員，不到一個(gè)月，就有近2000人因此失業(yè)。

這只是2024年的一個(gè)開始。谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）已經(jīng)向員工發(fā)出警告，預(yù)計(jì)今年還會(huì)有更多的裁員行動(dòng)。

與此同時(shí)，微軟、亞馬遜、Meta等，也在今年繼續(xù)開啟瘋狂裁員行動(dòng)，有媒體甚至用“大逃亡”來(lái)形容硅谷打工人的處境。

科技公司對(duì)裁員理由含糊其詞，但一個(gè)始終繞不開的巨大陰影，便是AI。這不光是崗位被AI取代這么簡(jiǎn)單。作為對(duì)AI浪潮最敏感的地方，硅谷的領(lǐng)導(dǎo)者們，自然早早開始布局未來(lái)AI主導(dǎo)下的勞動(dòng)力結(jié)構(gòu)。AI橫掃千軍，自然不可能放過(guò)編程領(lǐng)域，得益于其代碼生成的潛力，科技公司對(duì)程序員的需求，未來(lái)將持續(xù)降低。

疫情以來(lái)賺得盆滿缽滿的硅谷大廠，眼看著ChatGPT和Sora起飛，似乎想明白了一個(gè)道理：比起每個(gè)季度招人做著不知道風(fēng)口在哪的創(chuàng)新項(xiàng)目，集中力量向AI投入幾十億美元去博一個(gè)萬(wàn)億級(jí)的未來(lái)，似乎更有吸引力。于是，短短一兩年，疫情期間的勞動(dòng)力擴(kuò)張，就被快速糾正了，裁員，再裁員，從底層到中層，一再精簡(jiǎn)，一切只為AI讓道。

對(duì)于那些未能領(lǐng)先OpenAI的巨頭來(lái)說(shuō)，這種決心和動(dòng)力，就變得更強(qiáng)烈，而與之對(duì)應(yīng)的，裁員似乎也更慘烈。

虛無(wú)主義蔓延

經(jīng)歷了2023年一整年的動(dòng)蕩不安，好不容易茍活下來(lái)的科技從業(yè)者，還是在新年初始就收到了被裁的通知。

有仍處于待業(yè)身份的谷歌前員工向看世界表示，收到裁員郵件的那一刻，反而長(zhǎng)舒了一口氣。

作為裁員“領(lǐng)頭羊”的谷歌，在今年1月宣布了新一輪裁員行動(dòng)，影響了公司內(nèi)多個(gè)團(tuán)隊(duì)，這是繼2023年1月宣布裁掉大約12000名員工后，谷歌又一輪大規(guī)模裁員的起點(diǎn)。

先是包括Pixel、Nest、Fitbit在內(nèi)的硬件團(tuán)隊(duì)，以及核心工程和谷歌助理等團(tuán)隊(duì)受到波及，被裁總數(shù)超過(guò)1000人。不到一周后，谷歌發(fā)言人克里斯·帕帕斯向相關(guān)媒體證實(shí)，谷歌又削減了廣告銷售團(tuán)隊(duì)的工作崗位，大概有數(shù)百人被影響。此外，作為重組的一部分，谷歌在年初還解雇了100名YouTube員工。

事實(shí)上，裁員比人們想象中要突然且隨機(jī)。工程師Diane Hirsh Theriault發(fā)文表示，自己帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)被裁了四分之三，大量員工是隨機(jī)被裁的。

由于裁員是滾動(dòng)式的、充滿不確定性的，人人陷入自危。Theriault說(shuō)，如今虛無(wú)主義情緒正在蔓延，人們抱著“好吧，我會(huì)繼續(xù)做這份工作，直到公司解雇我”的心態(tài)，繼續(xù)著自己的工作。

谷歌母公司Alphabet的工人工會(huì)在社交平臺(tái)發(fā)文批評(píng)了這次裁員行動(dòng)：“我們的成員和團(tuán)隊(duì)每天都在努力為用戶打造偉大的產(chǎn)品，公司不能在每個(gè)季度都賺數(shù)十億美元的情況下繼續(xù)解雇我們?！?/p>

事實(shí)上，谷歌裁員，并非因?yàn)槿兆与y過(guò)。去年，谷歌母公司Alphabet股價(jià)上漲了55%。1月31日，Alphabet公布了2023年第四季度財(cái)報(bào)，谷歌當(dāng)季創(chuàng)造了863億美元總營(yíng)收，同比增長(zhǎng)13%，凈利潤(rùn)同比大漲50%，達(dá)到206.87億美元。即便如此，谷歌領(lǐng)導(dǎo)者的裁員決心，還是沒(méi)有動(dòng)搖。

2022年5月19日，美國(guó)加州，谷歌灣景園區(qū)內(nèi)景

由于裁員是滾動(dòng)式的、充滿不確定性的，人人陷入自危。

一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，硅谷巨頭們的日子，似乎比過(guò)去過(guò)得更好，銷售額和利潤(rùn)在大漲，股價(jià)在飆升，但裁員還在繼續(xù)。去年解雇近三分之一的員工后，今年，Meta開始著手精簡(jiǎn)中層管理。同時(shí)，今年微軟開年便裁了1900人。

形成鮮明對(duì)比的，是它們比谷歌更好看的財(cái)報(bào)。2月2日，Meta發(fā)布了截至12月31日的2023財(cái)年第四季度及全年財(cái)報(bào)，第四季度營(yíng)收401.1億美元，同比大增25%，凈利潤(rùn)140億美元，比去年同期增長(zhǎng)兩倍多。

微軟同樣表現(xiàn)頗佳，同期公布的財(cái)報(bào)中，微軟營(yíng)收620.20億美元，高于市場(chǎng)預(yù)期的610億美元，并創(chuàng)下微軟的季度營(yíng)收最高紀(jì)錄。

如此反差的局勢(shì)，原因只有一個(gè)：糾正新冠疫情時(shí)期的勞動(dòng)力擴(kuò)張，集中力量辦大事—AI。

為AI開路

雖然Meta不承認(rèn)，但其落后于OpenAI的事實(shí)，還是外界無(wú)可爭(zhēng)議的，尤其是大量AI研究人員流失，可謂是其心中隱痛。

放棄元宇宙之夢(mèng)的馬克·扎克伯格，如今也已醒悟，果斷擁抱了AI。今年1月，扎克伯格在一次電話會(huì)議上表示，Meta必須裁員并控制成本，“這樣我們才能投資于這些圍繞人工智能的長(zhǎng)期、雄心勃勃的愿景”。

同樣難兄難弟一般的，還有谷歌。OpenAI推出ChatGPT時(shí)，關(guān)于谷歌搜索引擎將被顛覆的觀點(diǎn)，也蔓延開來(lái)。Bard、PaLM2、Gemini多模態(tài)模型等一系列產(chǎn)品發(fā)布，都是谷歌為了彌補(bǔ)與OpenAI的差距作出的努力，但沒(méi)有一個(gè)是進(jìn)展順利的。

聲稱最擔(dān)心人工智能的人，卻是最堅(jiān)決要?jiǎng)?chuàng)造它并享受它所帶來(lái)的財(cái)富的人。

由Google開發(fā)的生成式人工智能聊天機(jī)器人Gemini

第四季財(cái)報(bào)公布后的電話會(huì)議上，皮查伊將2024年稱為Alphabet的“Gemini時(shí)代”。在皮查伊眼中，這大概率又是一個(gè)ChatGPT“殺手”，特別是Gemini的背后集合了谷歌“兩個(gè)世界級(jí)的研究團(tuán)隊(duì)”—谷歌大腦與DeepMind。

現(xiàn)實(shí)是，Gemini確實(shí)在業(yè)界激起了不小的水花，但遠(yuǎn)不如社交媒體的翻車熱搜來(lái)得熱鬧。

當(dāng)用戶要求生成美國(guó)開國(guó)元?jiǎng)椎葰v史人物圖片時(shí)，Gemini生成的圖片，顯示出一個(gè)多元文化的群體，包括頭戴白色假發(fā)，身著陸軍制服的黑人版喬治·華盛頓。

而當(dāng)要求Gemini生成白人圖片時(shí)，它會(huì)直接表示拒絕，理由是這可能會(huì)加強(qiáng)基于種族的有害刻板印象。

目前來(lái)看，Google Search作為全球搜索引擎市場(chǎng)份額排行的老大，短期內(nèi)仍難以撼動(dòng)，它將繼續(xù)為谷歌帶來(lái)豐厚的廣告收入。但這并不意味著谷歌真的能靠著它“躺平”。

根據(jù)美國(guó)晨間咨詢公司（Morning Consult）調(diào)查，Google Search在年輕一代中的流行度正在下降。特別是在Z世代（1995年至2009年出生的一代人）中，他們更傾向于使用TikTok和Instagram來(lái)了解新聞和信息。

在硅谷，沒(méi)人可以一直吃老本。

在1月17日谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊發(fā)給員工的一份備忘錄中，他表示，因?yàn)楣雀栌兄斑h(yuǎn)大的目標(biāo)”，需要集中資源投資在“重大優(yōu)先事項(xiàng)”上。

人們心知肚明，所謂重大優(yōu)先事項(xiàng)，便是“All in AI”，為了給AI開路，谷歌正在想盡辦法裁撤那些不相干的業(yè)務(wù)和員工，努力削減開支，以支付在人工智能領(lǐng)域不斷增長(zhǎng)的投資。

今年，谷歌制定的年度目標(biāo)中，第一項(xiàng)是AI，第七項(xiàng)是“提高公司的速度、效率和生產(chǎn)力，并實(shí)現(xiàn)持久的成本節(jié)約”—最好的途徑，便是裁員。

“裁員還將繼續(xù)”，皮查伊表達(dá)了遺憾。

野心家的跑馬場(chǎng)

“速度比以往任何時(shí)候都更加重要”，在微軟CEO薩提亞·納德拉寫給員工的信中，他這樣強(qiáng)調(diào)道。

雖然在圍繞人工智能的這場(chǎng)“軍備競(jìng)賽”中，關(guān)于倫理問(wèn)題和道德困境的辯論一直很激烈，但這從未拽慢野心者前行的腳步。這也是為什么當(dāng)微軟決定全力推進(jìn)生成式AI，而谷歌高層卻因?yàn)轭檻]AI應(yīng)用帶來(lái)的科技倫理問(wèn)題而遲遲不敢行動(dòng)，被視為一種“反面案例”。

如何平衡這一點(diǎn)，在競(jìng)爭(zhēng)激烈的人工智能領(lǐng)域顯得尤為復(fù)雜。

九年前，馬斯克的生日派對(duì)上，他與谷歌當(dāng)時(shí)的CEO拉里·佩奇在人工智能安全性的問(wèn)題上產(chǎn)生爭(zhēng)端。佩奇描述著數(shù)字烏托邦的愿景：人類最終將與人工智能機(jī)器融合，未來(lái)多種智能爭(zhēng)奪資源，只有強(qiáng)者才能生存。

馬斯克反駁道：“那我們就完蛋了！”他擔(dān)心人工智能可能毀滅人類。

有趣的是，在幾周后，馬斯克與薩姆·奧特曼（Sam Altman）共進(jìn)晚餐，這最終促成了OpenAI的成立。兩人達(dá)成的一致意見(jiàn)是，要謹(jǐn)慎對(duì)待人工智能的發(fā)展，確保它最終對(duì)人類有利。

在創(chuàng)建之初，OpenAI的成立協(xié)議上明確寫著，作為一家非營(yíng)利性人工智能研究公司，它要“以最有可能造福全人類的方式推進(jìn)數(shù)字智能”。

“不是為了錢，而是為了人類”，是一句很好聽(tīng)的口號(hào)，但不管是OpenAI在馬斯克離開后拿到微軟的投資，還是更多的野心家擠進(jìn)了這場(chǎng)游戲，都在事實(shí)上扭曲了平衡點(diǎn)，尤其是當(dāng)發(fā)展人工智能變得如此有利可圖。

正如美國(guó)媒體指出的那樣，“這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的核心是一個(gè)讓人費(fèi)解的悖論。那些聲稱最擔(dān)心人工智能的人，卻是最堅(jiān)決要?jiǎng)?chuàng)造它并享受它所帶來(lái)的財(cái)富的人。他們以一個(gè)堅(jiān)定的信念來(lái)為自己的野心正名—只有他們自己才能避免人工智能對(duì)地球造成危險(xiǎn)”。

在這個(gè)科技巨頭們紛紛入局研發(fā)AI大模型的時(shí)代，他們眼中的“危險(xiǎn)”是一種潛在的可能性。人們需要警惕危險(xiǎn)性，但并不應(yīng)該沉湎于悲觀情緒。就像在DeepMind的聯(lián)合創(chuàng)始人穆斯塔法·蘇萊曼看來(lái)，在科技精英眼中，人工智能可能會(huì)發(fā)展出“自主性”這種危險(xiǎn)性，往往一揮手就能消除。他將這種習(xí)慣稱為“悲觀主義回避”。

同樣，很多科技精英眼中的“人類”，也是抽象意義上的人類。近幾年，許多研究和報(bào)告都預(yù)測(cè)了不同程度的工作被AI取代的可能性。蘇萊曼還曾警告過(guò)Google董事會(huì)，這項(xiàng)技術(shù)的快速發(fā)展肯定會(huì)取代無(wú)數(shù)的工作，公眾會(huì)指責(zé)Google剝奪了他們的生計(jì)，但在董事會(huì)眼中，這只是一種私人觀點(diǎn)，就像拉里·佩奇就認(rèn)為人工智能創(chuàng)造的就業(yè)機(jī)會(huì)將多于它奪走的就業(yè)機(jī)會(huì)。

科技巨頭們賺得盆滿缽滿，打工人卻面臨著一波接著一波的裁員潮，硅谷眼下發(fā)生的一切，讓那些人工智能到底對(duì)誰(shuí)有益的終極辯論，有了清晰的答案，至少，它不是普通人的福祉。

和速度一樣，未來(lái)在這里也是一個(gè)重要的概念。在當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，談?wù)撔碌慕?jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)和裁員一樣，都會(huì)提振華爾街對(duì)科技行業(yè)的信心。當(dāng)科技巨頭忙著搶占人工智能發(fā)展制高點(diǎn)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的打工人要面對(duì)什么樣的未來(lái)，并不在他們?cè)O(shè)想的美好圖景之中。

只有一件事是清晰的，這場(chǎng)裁員大逃殺，遠(yuǎn)不到結(jié)束的時(shí)候。

責(zé)任編輯何承波 hcb@nfcmag.com