百發百中的神射手

其實，在火器出現前，冷兵器時代就有“狙擊”行為了。比如《荷馬史詩》中記載：神勇無比的英雄阿喀琉斯在城門前耀武揚威，被特洛伊王子、神箭手帕里斯一箭命中腳踵（zhong）而死。“阿喀琉斯之踵”也成為弱點的代名詞。

在我國春秋時代的鄢陵之戰時，晉國將軍魏锜一箭射中楚共王的眼睛，瞎了一只眼睛的楚共王召喚來神箭手養由基，交給他兩支箭，讓他射殺魏锜。養由基一箭射穿了魏锜的頸部，魏锜趴在箭袋上死去。養由基拿著另一支箭向楚王復命，他一時間名聲大噪，成語“百步穿楊”“百發百中”便是形容養由基箭術的高超的。后來還出現過很多立下奇功的神射手，比如漢代的李廣、三國的呂布等。

時間進入到19世紀，英國殖民者在印度狩獵時，發現一種當地的沙錐鳥非常靈活警覺，極難捕捉。射手必須做好偽裝、潛行接近，依靠高精度步槍和精湛的射術才能獵得。自此，狙擊手Sniper一詞正式出現，就是從這種鳥的英文名Snipe演化而來的。

鳳毛麟角的存在

在1643年的英國內戰中，利什菲爾德地區的保皇黨人占領了當地的大教堂，英國議會方面派軍對教堂展開圍攻。議會軍的布魯克勛爵在指揮炮兵射擊時，被埋伏在教堂頂部的保皇黨士兵一槍擊中頭部，當場死亡。這顆擊中勛爵的子彈來自約137米外。在當時的技術條件下，能夠做到一槍斃命，這位不知名的狙擊手足以載入史冊。

當時大多數滑膛槍的射程都在100米以內，還不如一些強力弓弩，至于精度更是無從談起。在工業化之前，滑膛槍都是工匠們手工制作出來的，每支槍的口徑、長度都不盡相同，使用軍方配發的制式子彈，運氣不好輕則難以裝填，重則炸膛。有些有心的士兵會自備一個與自己步槍相配套的子彈模具，在戰斗間隙自行制作子彈。在這樣的條件下，狙擊手屬于鳳毛麟角的存在。

到了美國獨立戰爭期間，英國士兵采用傳統戰術，頂著炮火排著隊列前進。美國民兵則身穿自己的衣服，手持肯塔基長步槍隱匿在山坡和草叢后。這些步槍有著很長的槍管，裝彈速度比較慢，但射程更遠，有經驗的射手可以在200米外擊中英軍。英軍根本看不到是誰開的槍，甚至不知道子彈是從哪里來的。

在很多英軍軍官心目中，用“狙擊”這種方式擊殺對方軍官是不道德的。不過因為狙擊手造成的威脅太大，后來在英軍軍官、槍械設計師帕特里克·弗格森的呼吁下，英軍才成立了一支約100人的小隊執行精確射殺任務，頗有些應付的意味。

時間來到19世紀，工業革命的出現，使步槍的性能有了飛速提高，標準化生產、金屬或紙質彈殼子彈使得精度穩定，射程也大幅提高，從根本上改變了戰爭的樣貌。